“第二，结交人脉。平安县的五大县绅士族，还有其他镇的士族子弟、精英子弟……可能都是你未来的同僚。
能结交的，尽量结交；不能结交的，也不要得罪。”
他顿了顿，目光变得深邃：
“你知道为什么吗？”
高纯想了想，道：
“因为官场上，一个人走不远？”
潘镇山笑了。
“聪明。”
他端起茶杯，抿了一口，继续道：
“官场上，能力很重要，但人脉更重要。
你有能力，没人提携，也只能在基层熬着。
你有能力，又有人脉，才能走得快，走得远。”
高纯若有所思地点点头。
潘镇山看着他，忽然话锋一转：
“听说，周镇长要带你去见他师父？”
高纯心里一跳。
他不知道潘镇山为什么这么问，但看潘镇山的态度，应该没有恶意。
他想了想，决定实话实说：
“镇长说，如果我在教育司学院表现好，可以带我去见他师父。能不能拜师，还要看缘分。”
潘镇山眼睛一亮，大喜过望。
“好！太好了！”
他站起身，走到高纯面前，语气郑重：
“高纯，你一定要把握住这个机会！”
高纯看着他。
潘镇山继续道：
“周镇长的师父，是文山郡郡长，王者境强者！你知道这意味着什么吗？”
高纯摇头。
潘镇山一字一句道：
“意味着，如果你能拜他为师，你就成为了师徒系的核心……到时候，别说当镇长，就是当县司长、当郡司长……都大有可为！”
高纯心里一震。
他知道文山郡郡长是王者境，但没想到分量这么重。
潘镇山看着他，眼中满是欣赏和期待。
“高纯，你是我见过的年轻人里，最出色的一个。
十四岁，青铜五星，两门顶阶术法，还能带着几百人突围……
这份本事，别说九阳镇，就是平安县，也找不出第二个。”
他顿了顿，继续道：
“更重要的是，你脑子清楚，知道什么该说，什么不该说。
知道什么该做，什么不该做。
这份沉稳，比天赋更难得。”
高纯微微低头：
“潘族长过奖了。”
潘镇山摆摆手：
“不是过奖，是实话。”
他走回座位，端起茶杯，抿了一口。
然后，他看着高纯，目光里带着几分深意：
“高纯，你知道我为什么跟你说这些吗？”
高纯想了想，道：
“因为潘族长看得起我？”
潘镇山笑了：
“是，也不是。”
他放下茶杯，缓缓道：
“我看得起你，是因为你值得。
长贵是我儿子，他什么德性我清楚。能让他心服口服的人，不多。你是其中一个。”
他顿了顿，继续道：
“另外，我也想在你身上，做个投资。”
高纯愣了愣。
潘镇山看着他，目光坦诚：
“你现在是草根，可你以后不是。
你现在需要人脉，可你以后会是人脉。
我提前结交你，以后潘家有什么事，你也能帮衬一把。”
高纯沉默了一瞬。
然后，他笑了。
那笑容里，有感激，有欣赏。
“潘族长，您这话说得坦诚。我喜欢。”
潘镇山也笑了：
“跟你这样的人说话，没必要藏着掖着。
你聪明，我坦诚，大家都省心。”
高纯点点头，忽然问：
“潘族长，我能问您几个问题吗？”
潘镇山点点头：
“问。”
高纯想了想，道：
“士族和师徒系，到底是什么关系？
我听说，士族子弟也可以加入师徒系？”
潘镇山眼中闪过一丝赞赏。
这小子，问的问题都在点子上。
他缓缓道：
“可以。师徒系，不看身份，只看本事。
草根也好，士族也好，只要优秀，他们都要。”
他顿了顿，继续道：
“但在同等条件下，他们更喜欢草根。”
高纯挑眉：“为什么？”
潘镇山道：
“因为草根没有牵扯。没有家族，没有背景，没有利益纠葛。这样的人，用起来放心。
士族子弟，背后有家族，有利益，有牵扯。用起来，顾虑多。”
高纯若有所思点点头。
潘镇山继续道：
“你知道帝国的历史吗？”
高纯摇头。
潘镇山缓缓道：
“五十多年前，帝国还是一长五司，五司全部由士族把握。
草根玄者几乎不能进入体制，没有上升通道……他们就闹事，就造反，闹得帝国不得安宁。”
他顿了顿，继续道：
“后来，第一国阀黄老，黄安石，进行了改革。把一长五司变成一长六司，增设了教育司。从此，草根有了上升通道。”
他看着高纯，目光深邃：
“这次改革，叫‘安石变法’。所有草根玄者，包括你，都是变法的受益者。”
高纯沉默了一瞬。
然后，他问：
“那黄老现在……”
潘镇山道：
“黄老是师徒系的源头。他没有子女，只有几个徒弟，他的徒弟又收了一些徒弟，就形成了师徒系。他的徒弟徒孙们都在九州任职。”
他看向高纯，目光里带着几分深意：
“周镇长的师父，就是黄老的九徒弟。所以，如果你能拜他为师，你就是黄老的徒孙。”
高纯深吸一口气。
黄老的徒孙。
这个身份，分量太重了。
潘镇山看着他，继续道：
“不过，士族也有士族的优势。我们世代为官，根基深厚，不是师徒系能比的。只是，我们也有局限。”
高纯问：“什么局限？”
潘镇山道：
“我们只能在本地为官。比如我潘家，只能在九阳镇这一亩三分地上做官。再杰出的子弟，就算去了县里，也只能做个管事，做不了六司正副司长。”
他看着高纯，目光复杂：
“士族，既是保障，也是牢笼。特别是对优秀子弟来说，就是限制。”
高纯若有所思点点头。
潘镇山继续道：
“所以，长贵那小子，我不指望他能走多远。能在九阳镇接我的班，我就满足了。”
他看向高纯，目光里带着几分期许：
“但你不一样。你没有家族拖累，没有地域限制。你可以走得更远。”
高纯郑重地点了点头。
潘镇山端起茶杯，抿了一口。然后，他看着高纯，语重心长道：
“高纯，你在教育司学院，一定要记住三件事。”
高纯认真听着。
潘镇山一字一句道：
“第一，表现自己。让人看到你的本事。”
“第二，结交人脉。能结交的，尽量结交；不能结交的，也不要得罪。”
“第三，别站队太早。平安县五大县绅家族，利益错综复杂，都会拉拢你……先观望，后选择。”
高纯深深一揖：
“多谢潘族长指点。您今天说的这些，高纯记在心里了。”
潘镇山摆摆手：
“去吧。路是自己走的。别人能说的，也就这么多。”
高纯点点头，站起身。
他走到门口，忽然停下脚步，回头看向潘镇山。
“潘族长，还有一件事。”
潘镇山挑眉：“说。”
高纯看着他，认真道：
“您刚才说，草根最难的是没人告诉路怎么走。那您今天告诉我这些，是不是意味着——我的路，开始有人指点了？”
潘镇山愣了一下。
随即，他笑了。
那笑容里，有欣慰，有欣赏。
“高纯，你这话，问得真好。”
他站起身，走到高纯面前，伸手在他肩上拍了拍。
“是的。你的路，开始有人指点了。”
高纯笑了。
他深深一揖：
“多谢潘族长。”
潘镇山摆摆手：
“去吧。长贵那小子在外面等着呢。”
高纯点点头，推门而出。
……
门外，暮色已深。
潘长贵靠在廊柱上，百无聊赖地数着手指头。看到高纯出来，他眼睛一亮，快步走过来。
“聊这么久？我爹跟你说什么了？”
高纯笑了笑：
“没什么。夸你懂事了呢。”
潘长贵翻了个白眼：
“少来。我爹才不会夸我。你肯定又忽悠他了。”
高纯一脸无辜：
“我什么时候忽悠过人？我一向诚实守信，童叟无欺。”
潘长贵懒得理他，拉着他就往前走：
“走吧，吃饭去。我娘的红烧玄猪蹄，凉了就不好吃了。”
高纯笑着点头，跟着他往前走。
穿过回廊，绕过假山，来到一间灯火通明的厅堂。
里面传来阵阵香气，勾得人食指大动。
潘长贵推开门，里面摆着一张大圆桌，上面摆满了菜肴。热气腾腾，香味扑鼻。
桌边坐着一个中年妇人，面容温婉，笑意盈盈。
看到高纯，她连忙起身：
“哎呀，这就是高纯吧？快进来快进来！”
高纯抱拳行礼：
“见过伯母。”
潘母连忙摆手：
“别客气别客气，快坐。饿了吧？先吃饭。”
高纯坐下，看着满桌的菜肴，心里暖洋洋的。
潘母不停地给他夹菜：
“来，尝尝这个。这个是我拿手的红烧玄猪蹄。这个是清蒸玄鱼，长贵小时候最爱吃。这个是炖的玄鸡汤，补身体的……”
高纯一边吃一边夸：
“伯母，您这手艺太绝了！
这玄猪蹄，软烂入味，入口即化。
这玄鱼，鲜嫩多汁，一点腥味都没有。
这鸡汤，香浓醇厚，比我姐做的还好吃！”
潘母笑得合不拢嘴：
“好吃就多吃点。长贵，别愣着，给高纯夹菜！”
潘长贵翻着白眼，却还是乖乖给他夹了一筷子菜。
高纯一边吃一边继续夸：
“伯母，您这手艺要是开酒楼，镇上那些酒楼都得关门……
您这简直是仙女下凡，专门来拯救我们这些馋虫的……”
潘母被他夸得心花怒放，脸上笑开了花。
潘长贵在一旁直摇头：
“行了行了，吃你的饭吧，别夸了，我娘都快被你夸上天了。”
高纯一本正经道：
“我这叫实事求是。
伯母的手艺，值得我夸。
再说了，我夸伯母，是因为伯母真的好……
不像某些人，嘴上说着‘行了行了’，筷子却一直往我碗里夹菜。”
潘长贵被他噎得说不出话，干脆埋头吃饭。
潘母看着两人斗嘴，笑得眼睛都眯起来了。
一顿饭，吃得热闹又温馨。
……
饭后，高纯回到西厢房。
他坐在床边，回想着今天发生的一切。
周明远的提携，潘镇山的指点，潘长贵的真诚，潘母的热情……
这些人，都是士族。
可他们对他的好，是真心实意的。
不是因为他背景深厚，不是因为他有权有势，只是因为——他值得。
高纯忽然想起一句话：
富在深山有远亲，穷在闹市无人问。
以前，他总觉得这句话很凉薄。
可现在，他懂了。
不是人心凉薄，而是人性如此。
你有价值，自然有人围着你转。
你没价值，再多的热情也只是打扰。
潘长贵对他好，是因为他在刘家村表现出了价值。
潘镇山指点他，是因为他未来可能更有价值。
潘母热情款待，是因为儿子看重他，丈夫欣赏他。
所有的好，都有原因。
但这不是坏事。
因为只要他一直有价值，这些好就会一直在。
高纯忽然笑了。
他明白了。
明白了潘镇山为什么愿意指点他，明白了周明远为什么愿意提携他，明白了潘长贵为什么愿意和他做朋友。
不是因为他们善良，不是因为他们慷慨，只是因为——
他值得。
那他要做的，就是一直“值得”下去。
变得更优秀，变得更强，变得更有价值。
让那些对他好的人，不后悔。
让那些看不起他的人，后悔。
他站起身，走到窗前。
窗外，月色如水。
他抬起头，看向夜空。
星星很亮，月亮很圆。
他想起了王虎最后那张脸，那张憨厚的脸上带着笑。
他想起了老爹的叮嘱，姐姐姐夫的牵挂，那三个战队兄弟的不舍。
他想起了周明远的承诺，潘镇山的指点，潘长贵的真诚。
他的嘴角，微微上扬。
实力才是自己的根本。
现在，该去取潘家的玄脉珠了。