1876年，大西洋的海风裹挟着咸涩湿气，吹过地中海东岸。
大华帝国的东方明珠号邮轮，扬起绣着汉家纹样的船帆，缓缓驶入埃及亚历山大港。
船锚落下的刹那，扑面而来的，是混杂着骆驼粪便、劣质烟煤燃烧的刺鼻气味，还有码头尘土与海水交融的浑浊气息，混乱又粗粝，全然不见南洋玉京的规整雅致。
整个码头，堪称鱼龙混杂，乱象丛生。
衣衫褴褛、裹着破旧长袍的埃及苦力，赤着黝黑的脚，佝偻着脊背，在码头上来回奔忙，扛着沉重的货物，卖力地挥洒着汗水，稍有迟缓，便会招来监工的呵斥。
穿插其间的，是英法殖民者的豪华马车，车轮碾过砂石路，肆意扬起漫天灰尘，马车上的欧洲贵族衣着考究，神情傲慢，对周遭的苦难视而不见，尽显殖民者的跋扈。
码头上还有往来的商贩、流浪的孩童、奥斯曼帝国的驻军，各色人等拥挤在一起，言语嘈杂，秩序混乱，将殖民地的荒诞与窘迫，展现得淋漓尽致。
张文诩缓步走下船梯，一身熨帖规整的青色汉袍，宽袍大袖，束发峨冠，在满是洋装、长袍的人群中，显得格格不入，却又自带一股大华官吏的端庄气度。
他是新任大华驻埃及大使馆一等秘书，此番远赴异域，身负帝国外交使命，自然不会孤身赴任。
不多时，两个同样身着汉袍、面容干练的年轻人，快步穿过拥挤的人群，迎了上来，对着张文诩躬身行礼，语气恭敬：“张秘书，一路辛苦了，我等是大使馆的随员，特地前来接您！”
“有劳二位。”张文诩微微颔首，神色平和，语气沉稳，尽显官场历练后的从容。
随行的行李很快被接过，两个年轻人引着张文诩，坐上了停靠在岸边的马车。
马车缓缓驶离码头，朝着城区方向前行，其中一名年轻人笑着开口，为张文诩介绍当地情况：“张秘书，埃及名义上的首都是开罗，但自打苏伊士运河开通之后，亚历山大港扼守地中海与红海咽喉，商贸、军事地位陡然飙升，成了埃及最紧要的口岸，所以咱们大华大使馆，便从开罗迁到了这里。”
“相较风沙漫天的开罗，亚历山大港临海，沙子要少上许多，居住也更舒坦些。”
张文诩静静听着，目光透过车窗，打量着沿途的街景，眼底满是审视，将这片异域土地的风貌，一一记在心底。
马车行驶不过半刻钟，便驶入了一处规整的街区。
这里设有铁栏杆围挡，有身着大华服饰的卫兵持枪巡逻，戒备森严，与外面的混乱截然不同，正是各国领事馆聚集的大使馆区。
一座纯东方建筑风格的院落，矗立在一众欧式、阿拉伯式领事馆之间，飞檐翘角，青瓦白墙，雕梁画栋，带着浓郁的大华风韵，在异域街区中，显得格外突出，这便是大华驻埃及大使馆。
张文诩下车后，先是整理了一番衣袍，随即便在随员的引领下，前往内院，拜见大使吕梦阳。
吕梦阳年约五十，面容威严，身居大使要职，待人不怒自威，简单问询了张文诩一路的行程，叮嘱了几句外交要务，便让参赞吴玉峰带他熟悉使馆内务。
吴玉峰是使馆文官之首，待人温和，行事干练，领着张文诩来到使馆文官办公区，边走边为他讲解使馆的架构。
在大华驻外大使馆中，向来是三巨头执掌大局。
为首的是大使，总揽全局，是使馆最高长官，也是参赞、武官的直属上司；
其次是参赞，为文官之首，主管各类外交交涉、日常政务，若是大使缺席，可全权代理使馆事务；
最后是武官，实则为帝国情报人员，一方面负责收集所在国的军政、民生情报，传递回国内，另一方面也肩负着大使馆的安保防卫工作，隐秘又关键。
而张文诩的一等秘书之职，便隶属于参赞麾下，听从吴玉峰的直接调遣。
来到文官办公室，吴玉峰指着屋内的一众办事人员，笑着对张文诩说：“咱们整个大使馆，上上下下、杂役卫兵加起来，约莫百十来号人，可真正处理核心外交事务的文官，不过二三十人。”
“其中一等秘书共两位，统筹各项秘书事务，余下的便是二等、三等秘书，各司其职，处理琐碎文案、联络杂事。”
说着，吴玉峰看向张文诩，语气带着几分赞许：“我没记错的话，你是进士出身？这般履历，在驻外文官中，可是不多见。”
张文诩躬身点头，如实回道：“回参赞，在下是上一届科举进士，及第后在外交部衙署观政一年，而后赴地方任职，先做了一年副县长，历练两年后，又升任县长，履职两年，此番经部里调派，来到埃及任职。”
吴玉峰闻言，眼中赞许更甚，笑道：“从科举及第到地方主政，再到驻外一等秘书，一步一个脚印，可见你的政绩考评，向来是优等，仕途可谓是步步高升啊。”
在大华外交部，驻外大使馆向来分三六九等，级别天差地别。
派驻英、法等欧洲列强者，大使馆级别最高，大使为正四品，等同知府；
派驻中等国家的大使馆，大使为正五品；
小国使馆则为正六品，普通领事仅为七品。
埃及因苏伊士运河的战略地位，大使馆核定为正五品级别。