“大华绝不会放过任何一个给大清添乱、削弱清廷实力的机会。咱们这群反清义士，正是他们最好的利用对象——这便是咱们的机会！”
郎安听完，心中百感交集，欲言又止。
他清楚，求助大华，无异于与虎谋皮。
大华野心勃勃，一旦接受他们的资助，自己这个小小的反清组织，甚至整个大清的局势，都可能沦为大华的傀儡，被其操控。
打从心底，他不愿接受这般屈辱的相助，不愿让自己的理想变成他国制衡大清的工具。
可转念一想，北方千万灾民流离失所，清廷腐朽不堪，百姓苦不堪言。为了心中救亡图存的理想，为了天下苍生，这点代价又算得了什么？
短暂的挣扎过后，郎安咬牙攥紧拳头，眼神里满是决绝：“行，咱们去试试看！哪怕是与虎谋皮，也要搏这一次！”
史连云站在一旁，脸上既喜又忧——喜的是有了大华资助，钱粮、军备便不再是难题；忧的是背后暗藏的风险。
他长叹一声，语气凝重：“有大华相助，起事自然容易许多。可咱们必须谨守底线，绝不能沦为他人傀儡，绝不能忘了‘驱除鞑虏、救我中华’的初心！”
郎安与王颂蔚对视一眼，纷纷郑重点头，眼神里的坚定，在昏暗的灯光下愈发清晰。
对于偌大的清王朝而言，郎安这群人组建的所谓大汉共和国，不过是蝼蚁般的存在，随手便可捏死。
可偏偏，清廷那庞大臃肿、运转迟缓的衙门机器，搜遍苏北、徐州地界，翻遍各地户籍，却始终找不到这群起义者的半分踪影。
他们隐于市井，化名藏身，又有租界庇护，竟成了清廷捕快眼中的无头悬案。
而对早已深耕大清多年、无孔不入的大华情报局来说，这群盘踞在上海租界的革命党，他们的行踪、谋划、底细，全都一清二楚，如同掌观纹。
当郎安三人决定求助大华的消息，通过隐秘渠道传到情报局驻上海站长李汉英手中时，他不敢怠慢，第一时间便向玉京总部发去密电，请示应对之策。
密电跨洋传递，总部足足过了大半天才传回绝密指示，字句冰冷，满是掌控之意：
酌情资助其建军，同时暗中渗透、控制，绝不能让其脱离掌心，为我大华所用。
拿到总部指令，李汉英悬着的心彻底放下，嘴角勾起一抹深意的笑，当即安排手下，在租界内一家僻静雅致的酒楼定下雅间，约见郎安、王颂蔚、史连云三人。
酒楼雅间内，窗明几净，隔绝了租界街头的喧嚣。茶香袅袅升起，在空气中凝成薄薄的雾，气氛却暗藏紧绷，仿佛一根拉满的弦，稍一碰触便会断裂。
李汉英端坐主位，一身熨帖挺括的藏青色汉袍，身姿挺拔如松，气质沉稳中透着锐利，自带大华情报人员特有的干练与城府。
三人推门而入时，他立刻起身，面带浅淡的笑意，抬手示意：“三位请坐，不必拘束。”
郎安抬眼瞥见李汉英身上的汉袍，脚步微微一顿，不由得怔了怔。如今大清地界，男子皆留辫易服，汉袍早已成了稀罕物，唯有大华依旧承袭汉家衣冠。
这熟悉的服饰，让他这个一心恢复中华的革命者，心头莫名泛起几分复杂的感触，像被细针轻轻刺了一下。
他迅速收敛心神，拱手行礼：“李先生客气了。”
一旁的王颂蔚曾留学大华，对这般场景早已习惯，神色从容；史连云家中经商，常年往来各地，见多识广，也还镇定。唯独郎安，指尖微微收紧，心底翻涌着说不清道不明的滋味。
待三人落座，李汉英也不绕弯子，端起茶杯轻抿一口，茶雾模糊了他眼底的情绪，只听他淡淡开口，语气平静却直戳要害：
“贵社此前沛县起事的困境，我略知一二。恕我直言，你们起事太过仓促，谋划不周，军备、练兵、民心笼络皆有疏漏，有此一败，实属必然。”
这番话直白得近乎刻薄，却字字都是无法辩驳的事实。三人面色皆是一沉，史连云的手指不自觉地抠着桌沿，王颂蔚垂下眼帘，唯有郎安挺直脊背，迎向李汉英的目光，沉默着未曾辩驳。
李汉英放下茶杯，目光扫过三人，缓缓道出正题：“不过，我大华欣赏诸位的一腔热血，也愿意资助贵社东山再起。”
话音未落，他便从怀中掏出一张填好的支票，轻轻推到三人面前，纸张划过桌面的轻响，在寂静的雅间里格外清晰。“这是十万龙洋，作为你们起事的启动资金。”
“除此之外，我部还会调拨洋枪三千杆，子弹二十万发，洋炮十门，另派二十名资深军事教官，赴任帮你们训练军队，打造一支真正能打仗的队伍。”
如此丰厚的资助，远超三人预期。郎安心头猛地一震，指尖几乎要触到那张薄薄却重如千钧的支票，可理智瞬间拽住了他——天下没有免费的午餐。
他强压下心绪，神色愈发谨慎，开口问道：“李先生，贵国这般厚赠，不知需要我们做些什么，以作回报？”
李汉英闻言，嘴角的笑意淡去，眼神骤然锐利起来，直言不讳的话语如同利刃，狠狠刺入三人心脏：“恕我直言，以贵社如今的实力，在大清境内掀不起风浪，目前并无太多利用价值。”
“若非看诸位有一腔反清热血，我今日，也不会坐在这里与你们会面。”
这般直白的轻视，像一记响亮的耳光，抽在三人脸上。他们的脸色瞬间涨得通红，耳根发烫，又羞又愤，胸腔里像是堵着团火，却偏偏无力反驳。
他们如今一穷二白，兵败流亡，确实毫无底气，只能忍下这份屈辱，将拳头攥在袖中。
郎安深吸一口气，压下喉头的涩意，躬身拱手，沉声道：“即便如此，也多谢先生垂青，愿助我等一臂之力。”
李汉英摆摆手，神色恢复淡然，随即给出关键谋划：“苏北之地，清廷淮军势力盘踞，不宜再去。我建议，你们转往山东胶东半岛。”
“那里濒临大海，交通便利，方便我大华从海路为你们运送物资、补给；且此次北方大旱，胶东灾情极重，百姓流离失所，正是你们收拢民心、招兵买马的绝佳之地。”
“在胶东扎下根基，进可攻退可守，后续起事，也远比苏北稳妥，物资转运也无后顾之忧。”
一番话，条理清晰，直指要害，连利弊都剖析得明明白白。
三人对视一眼，皆从对方眼中看到了动容。
这条出路，是大华布下的棋局，可此刻的他们，早已别无选择，只能顺着这份安排，一步步走下去。
郎安深吸一口气，起身郑重行礼：“多谢李先生指点，我等谨记在心，定不负贵国相助！”