帝都城北，官道平坦，一支仪仗肃穆的队伍，正沿着林荫缓缓前行。
数百名精甲骑兵开道，甲胄鲜明，军纪森严，沿途肃清闲杂人等，护卫着中间三辆形制质朴、毫无奢华雕饰的马车，低调前行，全然没有帝王出巡的张扬排场。
皇帝徐炜，独坐于最后一辆马车之中，前面两辆马车悉数空着，无人乘坐。
此举，正是效仿千古一帝秦始皇，虚设仪仗、隐于行踪，避嫌猜忌、防患未然。
并非徐炜贪生怕死，而是身为帝国帝王，身负万千社稷、数千万百姓生计，需留有用之躯，镇守家国，理政安民，容不得半分凶险，不可行冒失之举。
马车之内静谧雅致，陈设简朴，两名宫务厅年轻秘书，正伏案低头，有条不紊地处理奏折票拟，落笔无声，唯恐惊扰御驾。
左侧伏案的秘书董书毅，听闻皇帝忽然轻声感慨，不由得停下手中笔，默默抬首，静听圣言。
“要是南岛就好了。”
徐炜望着车窗外掠过的原野风光，语气里带着淡淡惋惜，轻声自语。
董书毅心思通透，当即躬身应声，缓缓回道：“陛下，新西兰南岛沃野千里，土质肥沃，草场广袤无垠，乃是天底下一等一的富庶之地，如今牢牢掌控在英国人手中，他们绝不会轻易放手。”
“是啊，南岛确是人间宝地。”
徐炜闻言，眸中泛起几分怅然，满心感慨，缓缓开口。
“新西兰北岛群山纵横，平原狭小，气候阴雨潮湿，多瘴疠之气，反观南岛，地势平坦，一望无际的天然草场，气候干燥温润，极适宜放养细毛羊，大力发展畜牧养殖业，国富民强。”
“更别说，地下还藏着丰厚金矿，是流金淌银的宝地。”
“可惜，被英国殖民者牢牢占据，寸利不让，太过小气，我大华纵然有心，也无从下手。”
新西兰南北两岛，北岛地域虽广，可山地纵横、蛮夷毛利部落盘踞，可开发价值极低，远不如南岛万分之一，这般沃土落入英国之手，着实让人心惜。
董书毅沉吟片刻，躬身进言：“陛下，臣另有内情禀奏。据臣多方打探得知，南岛浅层地表砂金，早已开采殆尽，如今唯有大型矿商，动用蒸汽机、水力冲砂器械，深挖开采，产量连年锐减，矿藏已然接近枯竭。”
“再过数年，金矿彻底无利可图，南岛便只剩草场畜牧价值，到那时，英国殖民者疏于管控，我大华反倒有机会，商议购地之事。”
徐炜听罢，眼中骤然一亮，面露赞许之色，当即追问：“此事机密，你从何得知？”
南岛金矿开采数据，皆是英国矿商绝密情报，寻常朝臣根本无从打探。
董书毅连忙躬身，恭敬回话：“陛下，南岛从大清招募了数千华人矿工远赴劳作。
可近几年来，返乡华人日渐增多，留岛矿工不增反减，矿场频频裁员，由此臣才大胆推断，南岛金矿，已然日渐枯竭，再无暴利可言。”
“不错，你心思缜密，善于观察，有据可查，颇有悟性。”徐炜缓缓颔首，眼中满是赏识。
董书毅心头一紧，连忙低头屏息，不敢居功，心底却悄悄松了口气。
徐炜目光扫过他，淡淡开口，语气平和：“你入宫务厅，至今多久了？”
“回陛下，臣于前年三月入选宫务厅当差，至今已快两载光阴。”
“嗯，时日不短，办事勤勉，也该给你加重担子，委以重任。”
简简单单一句话，让董书毅心中狂喜，周身都微微发颤，可他深谙宫廷规矩，面上丝毫不露喜态，依旧恭敬内敛，静待圣旨。
一旁同座的秘书，心中顿时艳羡不已，满眼羡慕。
大华宫务厅，看似是皇帝身边的秘书机构，却前途无量。
厅中官员，皆是从各地抽调的精锐进士、年轻能吏，一旦外放为官，必定官升一级，再加上贴身伴驾、深得圣宠的背景，日后仕途平坦，青云直上，不可限量。
而宫务厅，与前朝明朝内阁、清朝军机处，有着天壤之别，本质截然不同。
宫务厅定员十八人，设秘书长一名，统领诸事，余下十七人分作两班，每日九人轮值伴驾，协理政务，全然围绕帝王运转。
其权责有三，泾渭分明，毫不僭越：
其一，整理归类内阁票拟、百官奏折，分门别类呈递御览，无随意改折之权；
其二，统筹皇帝日常行程、外事召见、巡行起居诸事，打理宫廷内务；
其三，督办帝王旨意、内阁政令，督查六部十三部、地方军政落实进度，按期回奏。
看似只是近身文秘，实则位卑权重，紧盯全国政务，直达天听。
可它又无内阁的决策权、无前朝司礼监批红之权、无宦官干政之嫌，纯粹是帝王直属机要秘书机构，依附皇权而生。
但历朝历代，权力更迭，皆是内朝压制外朝，若是日后帝王有意，宫务厅顷刻间，便可成为架空内阁、独揽机要的新中枢，堪比军机处、内阁，权倾朝野。
马车辘辘前行，一路平稳，驶过数里官道，耗时数个时辰，终于抵达一处辽阔无边的皇家牧场。
牧场正门，高悬烫金大字匾额，笔力遒劲，气势恢宏——飞马牧场。
“陛下驾到！”
随着内侍一声唱喏，一个身形富态、衣着干练的胖子，连跑带赶地快步迎上，满头大汗，气喘吁吁，当即跪地行礼，声音恭敬。
“臣，飞马牧场场主曹安福，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧，无需多礼。”
徐炜在随行宫女的轻扶之下，缓步走下马车，一身素色常服，简朴无华。
他目光澄澈，望着一望无际的辽阔草场，满眼舒展，微微颔首。
“边走边看，你细细禀明牧场诸事。”
曹安福起身，擦了擦额头汗珠，侧目瞥了一眼身旁两位宫务厅秘书，收敛心神，躬身引路，逐一禀奏。
“陛下，我飞马牧场，现如今占地两万余亩，草场广袤，水源充足，是我大华最大的皇家育马基地，圈养各类良马，共计五万余匹。”
此处牧场，并非寻常牧马场，而是大华专属皇家育马改良基地，专攻良种战马繁育，关乎帝国陆军骑兵、炮兵军备大计，直属国防部管辖。
在当下乃至未来百年之内，战马依旧是军事、民间不可或缺的核心运力，良种战马，更是关乎国运的战略重器。
可南洋之地，素来无良种战马，气候环境太过恶劣：高温、高湿、蚊虫肆虐、瘴气疟疾横行、道路泥泞、山地丛林密布。
外来马种全然不服水土：欧洲纯血马娇贵难养，阿拉伯马不耐湿热，蒙古马抵不住瘴气，调入南洋，极易生病暴毙，根本无法服役。
唯有本土繁育、改良血统的专属马种，才能适配南洋全境。
在商业上来说，大华民间骑乘用马市场急剧膨胀，目前每年进口的马匹不下数万，超过百万龙洋，耗资巨大，但仍旧供不应求。