“左宗棠整兵浙闽，清廷意欲南下开战。一旦清兵渡海登岛，我们这些依附大华矿场的人，尽是逆党，人人都是死路一条！”
“退，是死；进，尚有生机！唯有一条路走到黑，顺势拿下琼州，方能保全自身、保全家人！”
一席话落地，戳破所有人的退路，镇住全场人心。
矿工们面面相觑，惶恐不安，无人言语。
紧接着，一排排厚重木箱被士卒抬至阵前，木盖掀开，白花花的银龙耀人眼目。
“凡参与举事者，每人先发十块银龙抚恤！功成之后，另有重赏、分田安居！”
将领高声喊话。
哗啦啦——
一排排银洋依次分发，递入每一名矿工手中。
沉甸甸的银龙握在掌心，刺骨的惶恐瞬间被极致的狂喜冲散。
乱世之中，活命难，挣钱更难。十块银龙，足以抵寻常百姓数年劳作！
所有迟疑、恐惧、顾虑，尽数被真金白银砸得烟消云散。
陈木生紧紧攥着掌心的银洋，眼底发亮，心中所有不安尽数抛之脑后。
管他造反不造反！
这一刻，他只由衷感叹一句：银龙，是真的香！
人心瞬间尽数归位，士气冲天。
三千久经劳作、体魄悍勇的矿工，一朝成军，悍然起事。
他们熟谙结阵、听从号令、悍不畏苦，战力远超寻常绿营。
短短数日，三千矿工军横扫琼西诸县，势如破竹，席卷整个琼州府。
消息传回两广，清廷震动，广东绿营火速调集兵马，筹备渡海南下平叛。
可未等清兵战船靠近琼州海岸，潜伏近海的大华快船骤然突袭，炮火齐发。
清军战船尽数被毁，数千渡海绿营兵马葬身大海，全军覆灭，无一生还。
一战之下，两广海防震动，全境戒严。
清廷彻底失去了对琼州府的掌控。
……
北京，紫禁城，养心殿。
殿内珠帘垂落，玉珠静垂、纹丝不动，愈发衬得满殿死寂。
珠帘之后，东西两宫太后端坐帘内，面色寒霜、默然不语。
慈安神色沉静，眼底藏着深深的疲惫与不安；慈禧凤眸微冷，眉宇间凝着戾气与愠怒，整张脸庞不见半分暖意。
御榻之上，年幼的光绪帝一身龙袍，身形单薄懵懂，茫然端坐，尚不明白朝堂风起云涌、山河动荡，只隐约察觉殿内气氛可怖，不敢言语。
军机重臣尽数肃立殿中，垂首屏息，无人敢率先开口。
良久，军机大臣景廉捧着加急军情奏折，上前一步，嗓音沉凝沙哑，打破死寂。
“启禀太后、皇上。”
“琼州乱势彻底失控。那石碌矿匪作乱之后，自立‘顺天大将军’名号，短短半月，横扫琼州三州十县全境。”
“琼州府各级官吏、知府、州县、巡检、典史尽数被俘，或拘或囚，无一脱逃，整个琼州官府体系彻底崩塌。”
他顿了顿，报出最惨烈的败讯，字字沉重如铁。
“广东水师急调战船，载三千绿营精锐渡海驰援，意图平叛复土，却在近海遭敌突袭，全军覆没，战船尽毁，尸骨无存。”
“如今岭南震动，两广人心惶惶，沿海州县昼夜戒严，百姓纷纷迁徙避祸，流言四起，局势糜烂至极。”
一席话说完，殿内气息更沉。
慈安太后沉默片刻，隔着幽幽珠帘，声音平缓却带着几分无力。
“恭亲王，你久理洋务、总领军机，此事你怎么看？”
恭亲王奕訢上前躬身，眉宇紧锁，满面苦涩疲惫。
“启禀太后，此事绝非简单矿匪作乱。”
“仙霞关闽浙对峙正酣、大军压境之际，海南骤然沦陷，时机太过凑巧，百分百是大华短毛刻意布局、蓄意报复。”
“是我朝决意南征福建，惹其雷霆反击，故而暗中策动琼州起事，南北牵制我朝。”
慈安轻声问道：“事已至此，可有应对之法？”
奕訢硬着头皮，道出当下唯一的破局之策，也是朝堂仅存的底气。
“太后，眼下局势，轻重缓急分明。”
“琼州孤悬海外、偏居一隅，丢之虽痛，却不伤中原根本。当务之急，仍是仙霞关主战场。”
“只要我楚军突破天险、一战拿下福建，掌控东南半壁咽喉，短毛海外牵制便成无用之功，必然知难而退、主动收势。”
殿内刚起一丝微弱期许，帘内慈禧忽然开口，音色锐利，带着几分不容置疑的强势。
“此前左季高南下，洋人与朝廷有约，愿助我朝制衡短毛。”
“既然英夷愿相助复闽，便令他们出动水师护航、封锁海域。有洋人海上相助，何愁战事不决、琼州不复？”
此言一出，奕訢脸上苦笑更浓，心中只剩无尽悲凉。
他微微躬身，如实回奏，击碎最后一丝幻想。
“回西太后，英夷靠不住。”
“洋人明确回话，只愿居间协助福建战局，琼州之乱，他们一概不管、绝不插手、不愿沾身。”
短短一句，瞬间击穿朝堂所有侥幸。
满殿军机、文武重臣尽数沉默，心底寒凉彻骨。
洋人唯利是图、两面骑墙、首鼠两端，此前百般许诺，不过是坐观龙虎相争、从中渔利。一旦局势恶化、需要他们真正出力，便立刻袖手旁观、划清界限。
这般无耻凉薄，再次狠狠打了大清满朝文武的脸。
人心惶惶、希望尽灭之际，殿外一阵急促脚步声骤然划破宁静。
一名小宦官跌跌撞撞狂奔而入，面色惨白、声音发颤，高举电报纸急报。
“启禀太后、皇上！天津加急电报！”
众人心中猛地一沉，一股不祥预感瞬间笼罩全身。
“大华舰队突临渤海，炮轰大沽口要塞！”
“淮军诸部紧急列阵、严防死守，竭力御敌，已成功将敌舰逼退！”
“短毛陈述，只是火炮失控，并非有意。”
消息一出，满殿哗然。
谁不晓得，所谓“成功击退”，不过是军中粉饰败势、顾及颜面的说辞。
这分明就是人家主动撤退。
可所有人恐惧的重点，从不是胜负。
而是大华战舰兵临渤海、炮击大沽口的事实。
一旦大华认真起来，大沽口炮台肯定守不住。
大沽一破，天津无险可守；天津若失，京城门户大开！
大华锋芒，已然直接抵在大清咽喉之上。
养心殿内，死寂无声。
“恭亲王，李鸿章守得住吗？”慈安声音微微发颤。
恭亲王奕訢无奈：“太后，短毛只是警告威胁，绝不敢动手。”
“英夷，法夷，德夷，俄夷，也绝不会同意的。”
大清的生死，系于洋人之手，何其荒唐，但众人却觉得理所当然。