“官府办事！闲人退散！”
一声喝，中气十足。
乱哄哄的场面静了一瞬。人群转过头，看见介几十号精壮汉子，气焰先矮了三分。
“你们……你们是哪部分的？”有个领头的汉子硬着头皮问。
骆时安不理他，只朝铺子里喊：“里头的人，出来说话！”
静了一会儿，铺子门洞里哆嗦嗦挪出个人。是个二十来岁的年轻人，穿着绸衫，可衣裳被扯破了好几处，脸上还有道血印子。他后头跟着几个伙计，也都鼻青脸肿的。
“在下……在下曹永昌，”年轻人声音发颤，“是、是介机行的少东家。”
“怎么回事？”朱慈炯下了马，走上前。
曹永昌抬头一看，见是个半大少年，可气度不凡，后头跟着的人更是个顶个的精悍，心里咯噔一下，忙躬身：“回、回公子的话，介些……介些机工，说在下造的机械抢了他们活计，要来砸铺子……”
“介不胡说嘛！”外头人群里有人喊，“你那水转大纺车，一架能顶五十个人！俺们介些人还咋活？”
“对！砸了它！”
人群又骚动起来。
骆时安一瞪眼，手按在刀柄上。锦衣卫们齐刷刷上前一步。
介下没人敢动了。
朱慈炯看了眼玄烨，玄烨微微点头。两人走到铺子门口，往里瞧。
介一瞧，朱慈炯倒吸口凉气。
铺子里头，倒着一架……庞然大物。
那是个木制的大家伙，有一人多高，两丈来长。结构极其复杂，有巨大的轮子，有成排的纱锭，有数不清的连杆、齿轮。这会儿，它侧翻在地上，几个轮子还在空转，发出“嘎吱嘎吱”的声音。旁边散落着被砸断的零件、扯断的皮带。
“这就是……水转大纺车？”朱慈炯轻声问。
曹永昌眼圈红了：“是……是在下根据元代王祯《农书》里的图样，花了三年工夫，试了七八回，才、才做出来的……昨日刚试成，一昼夜能纺棉百斤……可今日一早，他们就……”
他说不下去了。
朱慈炯走到那架纺车旁，蹲下身，摸了摸那些精巧的木构件。
他能想象出来，这么个大家伙若是立起来，在水力驱动下轰隆隆转起来，会是何等景象。也能理解，那些靠手摇纺车吃饭的机工，看到这东西时，心里是何等恐慌。
“曹东家，”他站起身，“这纺车，用水力？”
“是，”曹永昌抹了把脸，“得靠水轮带动。在下本打算在潮白河边建个作坊，把介机器装进去，再招些工操作，产量能顶上百人……”
“那你可曾想过，”玄烨忽然开口，“这上百人的饭碗，你拿什么补？”
曹永昌愣了。
“我……”他张了张嘴，“在下想着，产量大了，布价就能便宜，买布的人就多，到时候……”
“到时候是到时候，眼下是眼下。”少年玄烨声音平静，“这机器一开，眼前这二三百人立刻没饭吃。他们家里可能有老有小，等不到你的‘到时候’。”
曹永昌脸白了。
朱慈炯看着这个比自己大不了几岁的年轻人，心里头五味杂陈。
他能怪曹永昌吗？不能。人家凭本事复原古法，造出利器，是想干事、能干事的人。
可他能怪介些机工吗？好像也不能。人家就是怕丢了饭碗，活不下去。
那该怪谁？
他不知道。
“殿下，”丘吉尔不知何时也进来了，蹲在那架纺车前，仔细看着那些传动机构，眼里放着光，“这是一件杰作。它的原理非常精妙，虽然借鉴了古法，但在齿轮传动和纱锭布局上都有改进。如果能量产，对大明纺织业的推动将是革命性的。”
“丘先生，”朱慈炯回头问丘吉尔，“在欧罗巴，如果出了介样的事，会怎么处置？”
丘吉尔直起身，拍了拍手上的灰：“殿下，在英格兰，三十年前就有类似的事。织袜机的发明导致许多手工织袜工人失业，他们组成了团体，秘密破坏机器。后来议会通过了《机工法》，规定破坏机器者可处死刑——但同时也要求工场主必须为失业工人提供补偿，或者安排新的工作。”
他顿了顿，补充道：“当然，实际执行是另一回事。但至少，法律试图在进步和公平之间寻找平衡。”
朱慈炯沉默了。这破事儿原来哪儿都有啊！
“曹东家，”他转向曹永昌，“这纺车，还能修吗？”
曹永昌看着那堆散架的木头，苦笑：“核心件没坏，就是架子散了，修……得花些工夫。”
“修好了，先别急着装起来。”朱慈炯说，“我给你写封信，你带着去北京，到东宫求见太子。把这纺车的事，一五一十告诉他。至于这些机工……”
他看了眼外头黑压压的人群。
“骆镇抚，天津府的衙门，离这儿多远？”
“回殿下，不到二里。”
“你派人去，把知府请来——就说，有皇差。”
骆时安应声去了。
朱慈炯走到铺子门口，看着外头那二三百号机工。这些人也正看着他，眼神里有愤怒，有恐慌，也有茫然。
“各位乡亲父老，”他清了清嗓子，提高了声音，“我是朱慈炯，当朝郑王。今日之事，我看见了。”
人群骚动起来。郑王？王爷？
“曹东家造这纺车，有没有错？按《大明律》，改良器械，提高工效，没错。”朱慈炯顿了顿，“可各位怕丢了饭碗，来找说法，有没有错？也没错。都是过日子，谁不想吃饱穿暖？”
人群安静下来，都竖着耳朵听。
“可咱们不能这么闹。”朱慈炯声音沉下来，“砸铺子，毁机器，伤了人——这犯法。按律，主犯徒三年，从犯杖一百。你们里头，谁想尝尝这滋味？”
没人吭声。
“可光说律法，不说生计，那是不讲理。”朱慈炯话锋一转，“这么着，我今日做个主。第一，曹东家这纺车，先封存，不上工。第二，天津府衙门出面，把各位的名册造了，有多少人，会什么手艺，家里几口人，都记下来。第三，十天之内，我给各位找个吃饭的门路——不敢说大富大贵，但肯定比现在强。”
他环视众人：“信我，就散了，回家等信儿。不信我，现在就可以动手——但我把话撂这儿，你们前脚动了我和我的人，后脚驻天津府的新军就得把这儿围了。到时候，就不是说理的事了。”
静了足足有十息。
人群里有人小声说：“他、他真是王爷？”
“看着像……那气度……”
“要不，先散了？”
“散了散了……”
人群开始松动，三三两两地退了。不多时，街面上就空了，只剩下一地狼藉。
朱慈炯松了口气，介才发现后背都湿了。
“三哥，”玄烨走过来，低声道，“你应承他们找门路，有把握？”
“没把握。”朱慈炯苦笑，“可不应承，今儿这事怎么收场？”
他看了眼那架倒在地上的水转大纺车，又看了眼外头空荡荡的街，再想到天津城外的棉田，总觉得哪儿出了问题......