“这不是自相矛盾吗？”
“在天竺这儿，不矛盾。”朱小八说，“这儿的人，几千年都是这么活过来的。您要说他们错，他们还能给您引经据典，说这是神的安排，是前世的业报，一套一套的，您说不过他们。”
船已经靠了码头。
码头上，已经站了一群人。有穿红上衣白裤子的葡萄牙军官，有穿黑袍的天主教神父，还有好些本地人，穿着各式各样的衣裳，正朝这边张望。
朱小八朝那边看了一眼，压低声音，对朱慈炯和玄烨说：“殿下，世子爷，有句话，下官得先说在前头。”
“你说。”朱慈炯说。
“到了这天竺地界儿，您二位身份尊贵，是贵人里的贵人。”朱小八说，“可这儿有这儿的规矩。待会儿见了那些人，除了最高级的婆罗门，还有蒙兀儿皇室的人，对其他人，您二位可得端着点儿。”
“端着？”玄烨挑了挑眉。
“对，端着。”朱小八说，“不能太客气，更不能笑模样。该冷脸就冷脸，该不说话就不说话。对那些低种的人——包括那些混血的葡萄牙人——您要是太客气了，他们非但不领情，还得看轻您。”
朱慈炯听得一愣。
“这是为何？”
“为何？”朱小八苦笑，“这天竺的规矩，贵种就是贵种，贱种就是贱种。贵种对贱种和气了，那不是仁德，那是堕落，是自甘下贱。贱种也不会感激您，只会觉得您跟他们是一路货色，心里还瞧不起您呢。”
朱慈炯心里头一股子火就往上冒。
那些天竺人都是贱骨头吗？本王礼贤下士、平易近人还不行了？
他还没开口，玄烨先问了。
“朱提督，”玄烨的声音冷冷的，“照你这么说，这天竺的贱种，几千年来就这么忍着？就没想过要揭竿而起，把那些贵种掀下去？”
朱小八摇摇头。
“没有这回事儿。”他说，“天竺人几千年就是这思路——我种贱，那是我前世没干好事，造了业。今生好好受苦，好好伺候贵种，来世说不定就能投个好胎，种也能升一级。您要跟他们说‘王侯将相宁有种乎’，他们听不懂，觉得您是疯了。”
玄烨眯了眯眼。
“哎哟，”他说，“那照这么说，这天竺的贵种老爷，岂不是世世代代都能当下去了？”
“那可不就是这样吗？”朱小八说，“婆罗门世世代代是婆罗门，刹帝利世世代代是刹帝利。别说这辈子，下辈子，下下辈子，只要这轮回不停，他们就永远是老爷。”
朱慈炯听到这儿，忽然想起个事儿。
“朱提督，”他说，“可孤初来乍到，怎么知道谁种好谁种贱？他们脸上又没写字。”
玄烨也点头：“写了咱也不认识啊，总不会写汉字吧？”
朱小八笑了。
“用不着写字。”他说，“您看肤色就差不离了。”
“肤色？”
“对。”朱小八说，“大约就是皮越白，种越好。您看那边码头上，那几个穿袍子的，皮肤白的，一准儿是婆罗门。那几个黑些的，是刹帝利或者吠舍。再往后那些黢黑黢黑的，就是首陀罗或者贱民了。”
朱慈炯听得一愣。
“皮越白，种越好？”他问，“那多晒点太阳，还能变种了？”
“变不了。”朱小八摇头，“殿下，这天竺的贵种和贱种，根本就不是一个人种。贵种那是祖上——那是三千年、四千年前——从波斯那一带打进来的，叫雅利安人。他们皮肤白，鼻子高，征服了当地黑漆漆的土人，当了老爷。这几千年下来，虽然也通婚，可大体上，白的还是贵，黑的还是贱。”
朱慈炯和玄烨对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
竟有这种事？
三四千年了，这种都没混？三四千年......老爷还是老爷？
“没有。”朱小八像是看出了他们的心思，直接说了，“混是混了点，可大体上还是那样。贵种跟贵种通婚，贱种跟贱种通婚。偶尔有跨越的，生下来的孩子，种就低了，叫‘杂种’，比贱种还贱。”
玄烨沉默了一会儿，忽然问：“那天竺这边，贵种有多少，贱种有多少？”
朱小八想了想，说：“下官也是听人说的，不一定准。天竺的贵种——就是婆罗门和刹帝利——加起来，最多占人口一成。里头婆罗门大概占个三四个点，刹帝利占个五六个点。剩下九成，除了些吠舍，也就是商人的种，其余都是贱种和不可接触者。”
玄烨眯着眼睛，嘴里低声嘀咕了一句。
“当兵和做官才这么一点啊……”
声音很低，可朱慈炯听见了。
他看了玄烨一眼，心里头忽然明白了什么。
这小麻子，是在算账呢。
一成的人当老爷，九成的人当奴才。这一成的人里头，专门当兵做官的刹帝利，又只占一半。那就是说，真正掌刀把子和印把子的，只占人口的五个点。
五个点的人，管着九十个点的人。
而且一管就是几千年......而且这五个点的人还是外来的。这不就是殖民吗？