腊月初六日，定陶南城。
曹昂巡视城墙东南角，角楼之上，他眯眼观察城外施工的吕布军队。
这段时间里吕布分兵焚烧荒野，同时搜集各种潜匿的人口，统统聚集过来开挖壕沟，垒土做坝，为水攻做准备。
曹昂并不焦虑，因为焦虑也没用。
定陶能否守住，关键不在于曹军的意志，又或者是吕布军团的攻坚能力，而在于外部各方的角力。
他眺望遥远处，独自在角楼高处，此刻神情疲倦，有些承受不住压力。
好在围城的是吕布军团，他再疲倦，也要强撑下去。
也因是吕布围城，所以城内吏士格外的团结，间接减轻了曹昂的组织压力。
如果是太傅赵彦督兵围城，那还要提防城内吏士哗变。
忽然他听到角楼内有人攀爬木梯，他敛容扭头去看，见夏侯尚手脚并用攀爬。
夏侯尚也抬头看曹昂，此刻夏侯尚的神情满是悲哀、凄凉，仿佛苍老了十几岁。
曹昂心中一紧，转身主动伸手拉扯夏侯尚一把。
夏侯尚登上角楼，故作轻松探头去看了一眼远处，这才回头看曹昂：“子修……”
说着哑然，几次想要开口，嘴唇颤抖说不出声，还是扭头去看别处，从腰囊里抽出一卷帛书递出，含泪：“子修你自己看吧。”
曹昂伸手接住，抖开后双手捧着，神情平静阅读这封夏侯渊加急送来的帛书。
孙贲兄弟反戈，袁魏水师尽数覆没。
仿佛事不关己，曹昂神态平静，反而长舒一口气：“伯仁，持我印信去北城，今夜出城去濮阳津。一切都听姨父的，该结束了。”
曹昂是曹操侧室刘夫人之子，过嗣给了曹操正妻丁夫人，算是嫡长子。
夏侯渊在曹操安排下娶了丁夫人之妹，自然是曹昂的小姨父。
夏侯尚是夏侯渊的堂侄儿，自然与曹昂亲近。
此刻夏侯尚怔怔看着曹昂：“子修……”
“已经没有继续对抗赵氏的希望了，孙贲出卖联军，我不能因一家私仇拖累兖豫故旧。”
曹昂说着挤出笑容，他已经不是当初那个少年了，独当一面这么长时间，对过去一切也有了新的认知。
甚至有时候会认为赵基没有杀错人，自己老爹的确不是什么好人、好臣，或好儿子。
这种认知的变化，对曹昂而言是很痛苦、煎熬的，甚至比无法复仇更为痛苦。
隐隐间仿佛快要解脱了，曹昂神情释然，双手抬起搭在夏侯尚肩膀上用力晃了晃，督促说：“太傅大军来之前，定陶不会落在吕布手中。死我一人，若能保全三万家，又有何惜？只希望姨父能谈一个好条件，为城中各家免去官奴厄运，这也是我唯一的条件。”
夏侯尚止不住垂泪，泪眼朦胧看着曹昂，几次张口就是说不出话来。
他这一走，可能再回定陶，只能为曹昂收尸。
他木然接住曹昂递来的印绶锦袋，抽了抽发酸鼻子，失声说：“子修，我去求太傅，太傅能收养杨氏之后，或许还有转机。”
“这不该是伯仁操心的事情，伯仁务必将我的心意转告姨父。生死乃系天命，非太傅之过，也不是伯仁能更改的。天下太平后，只望伯仁能照顾我那几位不成器的弟弟。”
曹昂说着拍了拍夏侯尚臂膀，督促他快去准备。
如果能活着，曹昂也不想死。
可他不死，赵氏对曹氏的压制、提防就始终存在。
只有他死了，所有人都能从旧债中解放出来，不必去承担什么历史的包袱。