三更四刻，观星楼内机械摆钟依旧有节奏的咔嚓作响。
崔琰有意识回头去看，见时针悬正笔直朝上，摆钟内的铜磬被敲响，余音回荡。
这时候已结束观察的赵基正烹煮茶汤，面前桌左端是休息时处理的部分公文。
主簿卫觊已在不远处的摇椅上以懒散姿势躺着、入睡，脸上还盖着防风薄被。
赵基听到铜磬报时，就去看崔琰：“季珪先生，可有决断？”
崔琰敛容，整理一下服饰，踱步到赵基桌案前落座在圆凳上，沉眉低头眉宇皱起，疑惑不解：“今以太师之国力，自可堂堂正正扫荡天下，两汉旧疴也能洗涤一空。恕外臣驽钝，实不知太师用意。”
“你是旧日顽疾，我大军到时，可能与子弟坦然受死？”
赵基斟茶，推给对方一碗：“我只是想买个保险，至于报酬，先生想必也是能心领神会的。”
崔琰一时之间听不懂保险，但也理解了赵太师的大致用意。
作为衣冠名门之后，崔琰自然清楚蝇营狗苟、内外不一之事。
还是皱眉：“太师为何钟意崔某？”
“许攸失德，纵然变法成功，我不认为他还能为我效力。马延、焦触实乃庸将，绝非文丑、颜良敌手。先生颇有清誉，名高海内。许攸若去，能执政魏国者，先生便是良选。”
赵基说罢端茶饮一口，许攸只是目前正在积极表演依附西军的姿态，这只是许攸目前表现出来的态度罢了。
真等到魏国变法完成，许攸就两条路可走。
要么变法成功后得到吏民拥护，成为魏国新兴利益集团的代言人，到时候许攸要么迎合新兴集团的诉求，态度开始变得强硬，并与西军交恶。
再要么，许攸死性不改，对外软弱的态度很不受新兴利益集团的待见，或被隐诛，或被政变杀死。
许攸之后，能接替许攸的，崔琰就是一时良选。
哪怕许攸迎合内部的诉求，成功续命，还能待在相国的位置上执政……可以崔琰的名望，怎么也能成为魏国重臣之一，甚至是仅次于许攸的存在。
出卖河北利益，换取自家利益。
对于这种事情，赵基不认为有什么难为情的。
自己接触、做下的事情，与普通吏民看到的表象，完全是两回事。
现在手里抓着很多南渡的崔氏族人，赵基不怕崔琰拒绝或阳奉阴违。
即便阳奉阴违，又能如何？
崔琰只觉得刀锋正仔细切刮自己的面皮，火辣辣的疼，还是缓慢伸双手托举茶杯：“太师眼中，外臣便是这等卖主求荣、顾小家而往大义的人？”
“不，我不想奉承先生什么，先生也是当世智者，从这观星楼应该能看出我军的强大。河北战况纠缠不下，两军吏士争杀不休，到头来死人最多的是河北，还会埋下许多血仇。本就是将亡之国，为百万吏民男女考虑，这样的国还是让它灭亡吧。有先生相助，哪怕少死五万人，那也是功德无量。”
赵基饮茶，细细品味：“天色将亮，我这就送先生返回馆舍，以免行迹走漏。至于未来如何做，我会静候先生的抉择。不过有一件事，我想先行确认。”
“太师请问。”
“楚魏联军，何时起兵来战？”
“这……不瞒太师，此事尚无定论。”
崔琰拱手回答，又说：“何时开战，国内亦有争论。魏壮缪王丧葬之际，相国、太师不做攻伐，于礼而言，亦不该兴兵。”
“于礼而言……兵者，诡道也。”
赵基感慨一声，起身做笑：“我明白了，就此想别。”