在劫持天子的过程中，李暹带兵在宫室内大肆劫掠，混乱中还引发了火灾。然而兵荒马乱之中，根本无人救火，这场大火连烧数日方熄，只留下了一片焦黑的断壁残垣。
李傕虽然抢先一步劫持了天子，占了所谓的“大义”名分，却也没能一举击溃郭汜那边的联军。一来他本就兵力不占优势，二来则是他刚想有所动作的时候，麾下出身白波贼的部将杨奉又突然率部哗变，投奔了郭汜。
眼见实力已经此消彼长，自己的处境越发艰难。李傕无奈之下，也只得以天子的名义，强令留在长安的公卿大臣前往郭汜营中劝和。
这些至今还坚守在长安的朝臣，虽说各有各的盘算，却终究都存着几分忠君之心。
如今天子捏在李傕手中，稍有差池便是万劫不复，谁也担不起这个罪责。纵使他们心中悲愤难平，也只能硬着头皮，结伴前往了郭汜营中。
结果郭汜也是位不按常理出牌的选手。
因为自己劫持天子的计划被李傕抢先一步，正在暗自郁闷的郭汜，眼看以太尉杨彪、司空张喜为首的十余名公卿大臣来到自己营中调停，顿时大喜过望。
这不就是瞌睡送来枕头吗？
刚才还在发愁手里没有能和李傕抗衡的重量级“人质”，这群朝臣居然就自己送上门来了？！
于是他二话不说，下令将前来劝和的公卿尽数扣押，当作了自己这边的“筹码”。
至此，长安城内上演了极其荒诞的一幕，李傕劫持了天子，郭汜则扣押了公卿。双方隔着偌大的长安城一边隔空叫骂，一边刀兵相向，谁都不肯先低头。
李傕不甘心就此僵持下去，遂秘密遣使西出，招揽了大批的羌胡部族首领，先以高官名位相诱，又许以财帛女子，让他们带兵入长安助战，想借着胡兵的凶悍打破僵局。
可让李傕万万没想到的是，这些羌胡兵呼啸着冲入长安城后，不到三天，就又收拾行装，呼啦啦地走了个干净。来得快，去得更快，只留下满地的狼藉和在风中凌乱的李傕。
一头雾水的李傕四处派人打探，才终于得知真相，原来在羌胡入城的第二日夜里，有人暗中以天子的名义，给各部羌胡首领都封了大大小小的官职，还许诺了比李傕丰厚数倍的赏赐，唯一的条件，便是立刻撤出长安，不得参与城中的战事。
至于这位暗中出手的神秘人究竟是谁，李傕查了许久，始终一无所获。仿佛有一只无形的手，在暗中拨弄着长安的局势，这让他无比愤怒，却又无可奈何。
羌胡既然指望不上，李傕只得再次放下身段，硬着头皮派人去跟郭汜议和。可此时的郭汜手握公卿，又得了张济、杨定和杨奉的助力，正是志得意满之时，哪里肯轻易罢兵休战？
就在双方僵持不下之际，又有一个新的变故突然发生。
此前屯兵弘农的张济，本就是被郭汜临时拉来的盟友，心里根本没想过要和李傕硬拼。也许是听从了某人的建议，也许只是单纯觉得长安这滩水越搅越浑，再待下去恐有不测，他竟暗中派人与李傕接上了头。
一番讨价还价之后，张济从李傕那边拿到了骠骑将军的印绶，和一堆连他自己都不信的空头许诺。然后便二话不说，直接拔营起寨，率领本部人马头也不回地撤离了长安，直奔弘农而去。
张济这一趟长安之行，几乎没打过一场像样的仗，唯一值得一提的，或许便是带走了一人，又留下了一人。
带走的，是早已对李傕、郭汜彻底失望的贾诩；留下的则是董太后子侄，彼时还是个小卡拉米的董承。
张济的果断抽身，如同釜底抽薪，一下子把原本占尽优势的郭汜晾在了原地。
这段时间郭汜麾下的兵马损耗不小，即便加上杨定和叛逃过来的杨奉，三方总兵力依旧稍逊于李傕。虽然差距不算太大，但攻守之势已然再次逆转。
双方就在这座早已残破不堪的长安城里，陷入了拉锯战，打得虽说是挺热闹，却又谁也吃不掉谁。
天子刘协见双方始终僵持不下，抓住机会，再次尝试斡旋。这次他选派的使者，是谒者仆射皇甫郦。
此人不仅是李傕、郭汜的凉州同乡，更是已故名将皇甫嵩的亲侄子。皇甫家族在凉州颇有些影响力，刘协希望其能凭借这份乡土情谊和家族声望，让李傕、郭汜二人卖个面子，就此罢兵。
结果皇甫郦在郭汜营中，倒是谈得颇为顺利。郭汜本就因张济撤走、兵力减弱而底气不足，再加上皇甫郦的身份，很快便同意了和解，为表诚意，还当场释放了一部分被扣押在营中的公卿。
可当皇甫郦满怀希望来到李傕营中时，却直接碰了个大钉子。
李傕听他说完自己的来意，当即大言不惭地说道：“我乃朝廷大司马，辅政四年，三辅清静，天下共知！”
“他郭阿多算个什么东西？不过是个盗马贼出身的下贱胚子，也配与我分庭抗礼？他劫持公卿，罪该万死，我早晚必擒而杀之，你休要在此饶舌！”
皇甫郦听了这番颠倒黑白的狂言，只觉得无比荒谬，差点儿就被气笑了。
他强压怒火，冷笑一声，当即反唇相讥：“郭汜劫持公卿，固然是大逆不道。可将军您却把天子都扣押在了营中……这罪过孰轻孰重，怕是连三尺孩童都能看得分明吧？！”
李傕勃然大怒，喝令左右将皇甫郦乱棍打出营去。即便如此，他犹不解恨，又派心腹王昌率人追杀。
不过，王昌也知李傕此举有些过分，又忌惮皇甫家族在凉州的势力，在外面溜达了一圈，便回来敷衍李傕道：“属下无能，未能追上。”
此事就此不了了之，而和谈之事也再次宣告破裂。
李傕与郭汜就这么打打停停，停停打打，在毫无意义的混战中折腾了大半年。可战火虽时断时续，对长安的破坏却从未停歇。
转眼到了腊月，昔日繁华的大汉帝都，早已被彻底打成了一片白地。宫阙化为焦土，民居尽成断壁，丛生的荒草之中尸骸枕藉无人收殓。
长安城周围百里之内，人烟断绝，田地荒芜，连鸡鸣犬吠之声都听不到了。
仗打到这个份儿上，双方都已是强弩之末，再也打不动了。更致命的是，军中的粮秣也出现了短缺的情况。尤其是李傕麾下兵多，缺粮的情况更为严重，眼看着就要断炊了。
情急之下，他打算将天子强行迁往自己的封地池阳（陕西泾阳）就食。此举遭到了司徒赵温的拼死阻拦，同时，郭汜、杨奉等人得到消息，也立刻发兵拦截。在多方掣肘之下，李傕的计划最终落空。
可长安的粮荒并未解决，反而是愈演愈烈，刘协抓住这个机会，再次派遣使者前往两军大营调停。