荀彧接过诏书仔细阅览了一番，随即转手递与郭嘉，抬眼望向曹操，目光沉静：“主公既已有所洞见，那不知……对此是何想法？是否决意奉诏？”
曹操目光扫过堂中三人，缓缓开口道：“昔日孝先（毛玠字）曾与我言，当今天下分崩，天子迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，其势已难持久。若思经远之虑，当知兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成矣……”
“吾对此深以为然！”
荀彧眼中闪过一丝赞许，当即起身拱手，语气铿锵地说道：“主公明见！”
“昔高祖东伐，为义帝缟素，而天下归心。可见大义所在，则无往而不利。自天子蒙尘播越以来，主公首倡义兵，志在匡扶，四海敬仰！”
“只因山东扰乱，未能远赴关右亲迎圣驾，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室……此正为主公匡扶天下之素志也！”
“如今天子欲东归雒阳，却困于河东，受白波贼掣肘，不得寸进。主公若能趁此良机，奉天子以从民望，是为大顺；秉至公以服雄杰，是为大略；扶弘义以致英俊，是为大德！”
“有此三者，纵天下有逆节之臣，必不能为害！”
“至于韩暹、杨奉之流，不过跳梁小丑，见主公奉大义而至，彼等又安敢作乱？”
曹操听罢，心中更定，转头又看向了郭嘉：“奉孝，你以为如何？”
郭嘉从容答道：“尊奉天子，据大义名分，此乃煌煌正道，势在必行。只是这‘催粮’的诏书，却并非独颁予主公一人。”
“扬州刘正礼如今深陷泥潭，南与刘表在豫章争锋，北与袁术在江淮对峙，尤其是豫章战局已落下风，自顾尚且不暇，断无余力插手此事。”
“荆州的刘景升亦是如此。”
“一来豫章郡的战事已到紧要之处，二来张济如今屯兵宛城，虽在名义上依附于刘表，实则拥兵自重。他二人此前合力逐走了纪灵、张勋不假，可刘表对占了南阳半壁的张济，也未尝没有兔死狗烹的念头……而张济自然也对此心知肚明。”
“刘表若遣大军北上，张济难保不将之疑为‘假道伐虢’之举，反倒会徒生变数。何况刘表如今虽已显出进取之意，然其人却非霸王之才，虑既不远，断不肯冒此风险。”
“即便其选择响应天子的诏命，也只会择一荆楚名士，领千余士卒、押些许粮草，前往河东以示恭顺罢了。”
“主公真正需要提防的，是汝南的吕布，还有徐州的刘备。”
“吕布如今虽然驻军于鲖阳、固始一线，似有南下之意，但其人反复无常，骁勇难制，又无根基之地，最易为利所驱。见了天子诏书，未必不会借奉诏觐见之名，趁机劫掠州郡。”
“至于刘备……此人最擅藏锋守拙，实力虽雄，其志难测。这二人，主公当早早遣人严加戒备，若他们只遣少量兵马押粮北上，大可放行，甚至还能引为臂助；若是动用了大队人马，便绝不能容其踏入我方州郡半步。”
“吕布……刘备……”
曹操低声将这两个名字念了一遍，忽而嗤笑一声，摆了摆手：“呵呵，奉孝多虑了，此二人，诚不足虑也……”
“吕布匹夫贪鄙短视，最重实利。有汝南一郡任他予取予求，汝水以东十余县尽在眼前，他要掳掠财货，直接挥师去取便是，又何需假借奉诏之名？”
“如今张勋已死，纪灵新败，刘勋驻守历阳、孙贲更是不堪一击，袁公路麾下还有何人能拦他不成？”
“至于天子在他心中到底有多少分量……依我看来，只怕还不如他胯下那匹赤兔马。这等人，岂会放弃唾手可得的汝南，反倒冒着全军覆没的风险远赴河东？”
“吕奉先没那份忠心，更没那份魄力！”
“不过要说起徐州的刘玄德……”
曹操有些不屑地说道：“他若真想来争天子，我为何要拦？尽管让他来便是。”
“刘备若要率军前往河东郡，无非就那么几条路，青州那边有袁显思挡着，而若是从徐州往西进兵，无论走睢水还是汴水，其大军的粮道，完全是在吾兵锋之下。”
“孤军悬于境外，命脉握于人手……刘玄德或许对天子真有几分忠心，可他如今已是一方诸侯，麾下数万将士的生死、徐州百万生民的祸福，全系于他一念之间，又岂会做出这等授人以柄的蠢事？”
曹操这番话说得斩钉截铁，算是回应了郭嘉的警示。
不过他也明白，郭嘉所言并非是担心吕布、刘备真会傻到横穿兖州去河东尽忠，而是怕二人借“奉诏”之名行假道伐虢之实，趁机图谋兖州的郡县。
但曹操却并未将自己心中真正的思量说出口……