袁绍素来以当今天子为董卓擅自拥立为由，拒不承认其为正统。当年关东联军初起时，他更是处心积虑要拥刘虞为帝，若非刘虞言辞坚决，誓死不从，只怕早已成事。
这么多年来，他对长安朝廷始终嗤之以鼻，视若无物，如今怎会一反常态，主动遣使赴安邑觐见？
正在思忖之间，却听旁边的荀彧开口说道：“袁绍此前视天子为董贼伪立，不屑相认，甚至图谋另立新君，只因彼时他踞冀州、袁术霸淮南，关东诸侯多依附二人，天下几有袁氏分治之势。”
“袁氏的声望既然如日中天，他自然有底气不认天子，所谋者乃是独掌废立之权，另立新君以令天下。即便此后刘虞身死，尚有其子刘和可作文章。”
“可近两年来，江淮之间局势陡变。刘繇、刘表、刘备三位宗室州牧合力抗袁，袁术连遭败绩，如今只剩九江一郡苟延残喘。袁绍虽与袁术素来不睦，甚至视若仇雠，可袁术的败落和几位宗亲州牧的接连奋起，却由不得他不正视。”
“尤其是徐州刘备，本出自公孙瓒阵营，与袁绍早有旧怨。去岁年末，更是遣兵北上，阻止了袁谭彻底吞并北海的图谋。如今其治下兵精粮足，两年间南征北讨未尝一败，实力早已不可小觑。”
“随着宗室州牧日渐势大，刘表虽多有僭越之举，但刘繇与刘备对朝廷却素来恭顺。许是袁绍见此情形，便也开始考虑改弦更张，尊奉当今天子，甚至动了迎銮驾入邺城的心思。”
“此番先遣使者赴安邑，当是探听虚实，为后续的决策铺路……”
荀彧的一席话，让曹操的面色渐渐沉了下去，心中更是百念丛生。
这几年来，他与那位昔日的“好大哥”，早已是渐行渐远。尤其在拿下颍川，并得到了颍川士族的倾力支持后，他心中彻底脱离袁绍的念头便愈发强烈……或者说，他其实早就在事实上脱离了袁绍的掌控。
前年他在兖州与吕布浴血鏖战，一度被打得近乎绝望，就在最艰难之时，袁绍曾让他将家眷送入邺城“保全”，还是得了程昱的力谏，他才咬牙予以回绝。
也许就是从那一刻起，他和袁绍的关系，便已从“大哥与小弟”的依附，变成了各怀心思、貌合神离的“盟友”。
两年的时间一晃而逝。
如今的曹操，心中已更有底气；而袁绍……显然也不再将他视作可以随意驱使的“小弟”。
最明显的佐证，便是东郡臧洪反叛一事。
若还是三年前他初入兖州、仰人鼻息的时候，袁绍必会让他遣一军渡河北上，协围东武阳，就如同调用袁谭麾下的兵马一般。
然而这一次，袁绍却并未这么做。
曹操心里就跟明镜似的，自己既然已经有了自立之心，而袁绍也已察觉并默认了这份变化……那只要二人还一直坐在这乱世棋盘上，便迟早都有要决出高下的一天。
正因如此，当刘备出兵青州，将袁谭逐出北海国的消息传来，他心中其实暗喜了许久。
如今眼看着公孙瓒败亡在即，自家的“好大哥”再无掣肘，他是巴不得刘备能多给袁绍找点儿麻烦。
狗咬狗一嘴毛，最好能打得两败俱伤，一死一伤也行啊……
不过曹操也知道光靠这种零敲碎打，其实动摇不了袁绍的根基。毕竟冀州殷富，不仅户口和田亩数冠绝当世，还多有盐铁之利。
况且自己和袁绍的差距也实在是太大了……一个被世人讥为“赘阉遗丑”，一个则是“四世三公”的天下楷模。
这种声望上的巨大鸿沟，单靠自身打拼，几乎难以逾越。真到撕破脸的那一天，袁绍只需登高一呼，自己麾下不知有多少人会望风而降。
若是想弥补这道“天堑”，迎奉天子便是最关键的一步棋。只要能将天子握在掌中，便是“奉辞伐罪”，攻守之势顷刻逆转。
你袁本初四世三公又如何？
门生故吏遍天下又如何？
吾代表的是天子，是朝廷，是煌煌大义！
奉天子诏命讨逆，自然是名正言顺。
可在今日之前，曹操其实从未想过，袁绍也会去打当今天子的主意。
毕竟董卓是先废黜了由太傅袁隗拥立的少帝，然后才扶立了陈留王为天子。当初为了此事，他袁本初可是连“我剑也未尝不利”都喊出来了。
更何况讨董之时，袁家满门还死于董卓之手。
以本初兄之心高气傲，怎么可能拉得下脸，承认那位“董贼所立”的天子？
依照他往日的性格，说什么也得想办法再立一个才是……
结果如今居然真的肯放下身段了？
看来袁术短短两年间便从地跨三州的天下强藩，被三位宗室州牧打得只剩九江一郡的惨状，对袁绍的刺激委实不小。
就在曹操心念电转之际，郭嘉的声音再次于堂中响起：“当今天子登基已历六载，且少帝已崩多年。除冀州一隅，天下人对今上并无多少异议。袁绍此次遣使，多半是帐下有谋臣进言，陈说利害，才让其动了心思。”
“不过说起冀州的一众谋臣，实在有些……嘿，田丰、沮授、许攸、郭图、逢纪、审配……诸人党同伐异，争斗不休，凡事必先争意气，再论对错。”
“而袁本初其人，徒欲效周公之下士，却未知用人之机，多端寡要，好谋无决。”
“这迎奉天子之举，本就利弊相生。袁氏四世三公，门生故吏遍布州郡，声望之隆天下无出其右者。故而袁绍对天子的需求，其实并不算迫切，如今或因局势变化，加之有人从旁言利，让其心动遣使探路。可只要帐下有人再陈说迎天子后的掣肘、分权之弊，其人必生反复。”
“因此，只要我等行动迅捷，赶在他拿定主意之前迎回天子，当可成事！”
曹操听完郭嘉的分析，先是赞许地点了点头，随后又缓缓摇了摇头，目光变得有些深邃：“奉孝，你对本初的判断大体不差，却终究还是不够懂他。”
“我少年时便与他交游，此人的脾气秉性，我再清楚不过。顺境得意之时，极易骄纵轻狂；而在濒临绝境之际，又常会慌张失措。”
“可偏偏就是在当下这种局面……有些压力，却远未到危及根本的地步，能够游刃有余地周旋时，他的心神最是敏锐，思虑最是周全，也不乏奋力一搏的胆气，乃是最为难缠的时候……”
“更何况，他与我亦是相交多年，深知我的才智在他之上。若是见我这边兴师动众，哪怕他原本并无迎奉天子之心，也绝不会坐视天子落入我手。”
“如今他既已将目光投向安邑，我这边就不能再大动干戈，以免打草惊蛇……”