田正明叹了口气，说道，“你应该也知道，现在局势不容乐观。
“黑暗教团在不断壮大，‘火炉’提供的光芒日益减弱——或许你们感觉不到，但根据专业仪器的检测，‘火炉’散发的光芒的确在一天天减弱。
“城外的那东西，或许不久后就将醒来……
“我们不能再各自为战了，必须要合作起来，才有可能共度难关。”
闻言，苏画秋摸着下巴，陷入思索。
过了半分钟，她才开口，“你代表普罗城官方，还是你自己？”
“……我仅能代表我自己。这些情报我未曾告诉过别人，之前我所说的那些能推断出你们是盗火者的细节，也全都被我清理掉了。”
田正明说道，“官方内部确实存在分歧，资源调度也常有掣肘，但至少在我能影响的范围内，会竭尽全力为你们提供便利。
“比如，我可以为陈江在学校的行踪提供合理解释，安排可靠的‘目击者’，混淆黑暗教团可能进行的调查。
“比如，我可以调动部分绝对忠诚的防卫军精锐，在你们应对主要威胁时，负责清剿和牵制普通暗蚀兽，减少你们的消耗。
“再比如，苏研究员你做实验，需要一些受管制材料与精密仪器时，我也可以帮你想想办法。”
苏画秋静静地听着，手指无意识地摩挲着旧沙发的粗糙布料，那双镜片后的眼睛审视着他脸上的每一寸表情，试图分辨这番话里有几分是政客的权衡，几分是昔日军人的坦诚。
“听起来条件很优厚。”
她终于开口，语气却没什么起伏，“但田城主，你应该清楚，我为什么会选择隐瞒身份，甚至对官方抱有疑虑。研究院的袭击、信息泄露、官方反应迟缓……这些事，你查清楚了吗？”
田正明的神色凝重起来。
“这正是我最担忧的地方，也是我选择‘仅代表自己’前来的一部分原因。”
他说道，“调查一直在进行，但阻力很大。有些线索指向内部某些实权人物和元老……
“他们没有明目张胆地投靠黑暗教团，但对‘适应黑暗’、‘有限妥协’的论调持暧昧态度，甚至可能在暗中提供便利，获取某些……禁忌的知识或资源。”
苏画秋微微点头，“那你需要我们做什么？”
“很简单。”
田正明正色起来，“第一，好好活下去。不要再像之前几任盗火者一样，莫名其妙消失。
“无论是你，还是那孩子。你们是现在普罗城最锋利的矛和最坚固的盾，失去你们，局面会瞬间恶化。”
他说这话时，目光特意在苏画秋苍白的脸上停留了一瞬。
“第二，情报互通。在不妨碍你们行动和安全的前提下，我希望知晓黑暗教团核心战力、行动目标等关键情报，以便我调整布防和内部清理的方向。”
“第三，若是真正的危机时刻到来——我指的是关系到普罗城存亡、‘火炉’可能熄灭、或者城外那东西真正苏醒的时刻——我希望我们能毫无保留地并肩作战，统一听从最合理的战术安排。
“当然，这个‘最合理’可以由我们共同商议。”
田正明的语气诚恳，甚至带着一丝请求的意味。
“我不要求你们现在完全信任官方，甚至不一定需要完全信任我。
“我们可以把这次合作看作是一次……有限的、目标一致的临时同盟。你们保留完全的自主权，我只在你们需要，且我认为能提供有效帮助时介入。”
苏画秋略一思索，便点头应下。
“可以。”
听到她答应，田正明这才松了口气。
“那就，合作愉快。”
田正明伸出一只手。
“合作愉快。”
苏画秋也伸出一只手，却是掌心朝上，“先给我拿点贡献点，我先去买点肉。小陈江年纪小，正是长身体的时候，要多吃肉才行。”
田正明愣了愣，不由失笑，“……好，等我回去，让人给你转。”
“那就多谢田城主了。”
苏画秋脸上这才露出些许笑意。
“那就不过多打扰了，我先走了。”
田正明欲要转头离去，但刚走到门口，他忽然又回过头，“老实说，我其实有些好奇，你是怎么做到的？”
“什么？”
“那个叫陈江的孩子才是被‘火种’选择的人吧，而你会成为‘盗火者’，是因为你窃取了‘火炉’的力量，是么？”
“……是又如何？”
“你应该知道吧？我们先前并非没有尝试过这样的方法，虽然成功将‘火炉’的力量牵引了一部分出来，也确实制造出了人造盗火者。
“但是，因为没有被‘火种’选择，那些承受‘火炉’力量的人，无法免疫火焰。人类的躯体根本无法承受火焰灼烧，最后，那些人造盗火者无一例外，全部被焚烧致死。
“我们尝试了很多办法想要改善这一点，但全都以失败告终。”
田正明看向苏画秋的眼睛，“所以，我想知道，你是怎么做到的？”
对此，苏画秋的回答是：“无可奉告。”
田正明凝视了她片刻，那双锐利的眼睛似乎想从她平静无波的脸上，看穿其下隐藏的波澜。
但他最终只是点了点头，像是早已预料到这个答案。
“我明白了。”
他收回目光，恢复了那种沉稳从容的姿态，“每个人都有自己的秘密，只要这个秘密不会影响到普罗城，那就让它继续是秘密吧。”
他没有再追问，转身拉开了那扇虚掩的门。走廊里昏暗的光线投在他挺直的背影上，在老旧的地板上拉出一道长长的影子。
“贡献点稍后会转到你名下。保重，苏研究员。也请……照顾好那个孩子。”
话音落下，田正明的身影消失在门外，脚步声沉稳地远去，最终被楼下偶尔传来的、属于这座疲惫城市的日常声响所吞没。
苏画秋静静地站在原地，直到脚步声彻底消失，她才轻轻吐出一口气，紧绷的肩膀微微松懈下来。
她走到窗边，用指尖挑起窗帘的一角，目光追随着楼下那辆深灰色、毫不起眼的公务车驶离破旧的街区，汇入主干道稀疏的车流。
“找我合作做什么……其实你应该去找小陈江的。”
“毕竟……他还有大把和你们合作的机会……而我……”
“我要走上他的老路了。”