那是曾经为人的灰烬。
伊莉娜停下了那只拖行的右腿。
她没有拔出武器，也没有摆出任何防御的姿态，因为在看清那个存在的第一眼，一种比面对千军万马，比面对旧日支配者的直系眷属还要深邃的恐惧，如同冰冷的铁水般灌入了她的脊髓。
她没有感到杀意。
这里没有任何杀意。
但在这片广阔的白骨沙滩上，以那棵黑色的树为圆心，向外辐射出的数十米范围内，并不是空无一物。
那里插满了武器。
那是数千年来，乃至数万年来，从不同维度，不同时代，不同星球来到这里的挑战者们留下的遗物。
伊莉娜那因为失血而模糊的视线，在那些武器上扫过。
她看到了一把足有两米长，由某种暗红色不知名金属打造的双手巨剑，伊莉娜能想象它的主人挥舞起它来，恐怕只需要擦到就能将自己这一路上苦战得胜的野兽分成两半，但此刻，它却像一块毫无生气的废铁般斜插在骨灰中，剑身上布满了如同蛛网般的裂纹，那是被某种纯粹的，蛮不讲理的巨大物理力量硬生生砸出的创伤。
她看到了一把造型奇特的武器，就像是一种……怪异的枪械。它不属于地球上的任何一个工业体系，枪管由某种半透明的晶体构成，里面曾经或许流淌着足以湮灭岩石的高能等离子体，但现在，它的能量电池已经彻底干涸，晶体管表面蒙上了一层厚厚的尘埃。
她看到了一根顶端镶嵌着枯萎眼球的白骨法杖，看到了一把刻满了古老如尼文字的北欧战斧，更多的是无数的，无数的，已经无从分辨是什么武器的东西，堆积在那里，堆积在灰烬当中。
这里是一个武器的坟墓。
也是一个英雄与狂徒的乱葬岗。
这些人，是曾经的挑战者，他们或许是因为各种各样的原因，而想要进入奥摩诺亚。
他们勇敢的，怀着必胜的决心，举起手中的武器，在这片沙滩上，向着那个坐在树下的“祭司王”发起了冲锋。
然后，他们都死了。
死在了金枝的守护者手里。
但此刻，那个曾用最纯粹的肉体力量，将这些跨越维度的强者一一撕碎的王，却安静地坐在那里。
伊莉娜看着它，胃部因为极度的生理反胃而剧烈地痉挛着。
它已经干瘪到了极点。
那具躯体呈现出一种极其病态的，比周围的骨灰还要深沉的灰褐色，就像是已经在沙漠的烈日下风化了五千年的木乃伊。
它的皮肤已经完全失去了水分和弹性，紧紧地，近乎残忍地绷紧在骨骼上，甚至能清晰地看到每一根肋骨的纹理，每一块骨缝的接合处。
它没有穿任何衣服，或者说，曾经的衣服早就在漫长的岁月中化为了齑粉。
它的四肢呈现出一种极度扭曲的姿态，膝盖向外翻折，手腕以一个不可能的角度弯曲着，十根手指上的指甲已经长到了半米多长，像是一根根卷曲的、发黄的枯木，深深地刺入了他身下的骨灰之中。
但这还不是最可怕的。
先祖之树那漆黑如墨的树根，并没有深深地扎入地下，而是如同无数条粗大的，黑色的血管，破土而出，死死地缠绕在这个古老王者的身上。
那些树根从它的脚踝开始向上蔓延，刺穿了它干瘪的小腿肌肉，顺着股骨向上攀爬，最终，有几根最粗壮的根须，直接从它的脊椎骨缝隙中刺入了它的体内。
它和这棵树，在物理层面上，已经长在了一起。
“呼……哧……”
寂静的空地上，突然响起了一声极其微弱的、类似于破旧风箱漏气般的声音。
伊莉娜浑身一颤，她那双猩红的眼眸死死地盯着那个干瘪的躯壳。
它在呼吸。
那具看起来已经死去了无数个世纪的干尸，它的胸腔正在以一种极其缓慢，极其僵硬的频率，微微起伏着。
但那不是生命的律动。
那是一场被强加的，毫无尊严的机械运动。
这棵树，这个仪式，将他的生命力与这根金枝彻底锁死。
只要金枝不断，他就不能死。
没有人完成折断金枝的仪式，因此没有人能杀死祭司王。
它的肉体还活着，但是它的灵魂腐烂了。
人类的灵魂是非常脆弱的。
肉体的永生不难完成，就像是蟋蟀人库库尔一样，技术的进步会促使寿命增长，只要一年能增长超过一岁那么就能完成寿命逃逸……
但灵魂无法逃脱腐败。
灵魂需要肉体的滋养，需要情绪的波动，需要对未来的期盼，才能保持其活性。
但这个古老的王，被永远地钉死在了这里。
在最初的几十年，或者几百年里，他或许还有着作为王的骄傲。
他挥舞着武器，将那些企图折断金枝的挑战者一一斩杀，他在鲜血中咆哮，在胜利中感受着自己存在的意义。
但一千年后呢？
一万年后呢？
当无数的挑战者倒下，当杀戮变成了一种比呼吸还要枯燥的肌肉记忆，当周围的尸体堆积如山又最终风化成沙，他的灵魂开始崩溃了。
人的意识是无法承载如此漫长且毫无意义的时间的。
他的记忆开始剥落。
他忘记了自己的名字，忘记了自己的故乡，忘记了自己最初为什么要来到这座岛屿，甚至忘记了奥摩诺亚究竟是什么。
他的情感开始蒸发。
愤怒、悲伤、恐惧、狂喜，这些属于人类的情绪在漫长的枯坐中被彻底抽干。
最后，他的自我意识，那个被称之为灵魂的核心，就像是一颗被遗忘在密闭罐子里的桃子。
它先是发酵，产生出极其疯狂，扭曲的呓语，然后开始腐败，化为一滩散发着恶臭的黑色脓水，最终，连脓水都干涸了，只在罐底留下了一层毫无意义的，灰白色的残渣。
它可能曾经疯狂过一万年，诅咒过一万年，开悟过一万年——但那都无关紧要，在漫长的时间当中，一切感受总将逝去。
灵魂，在这个躯壳里，已经死去了。
死得干干净净，没有留下一丝一毫的执念或怨恨。
但悲哀的是，他的肉体却没有死。
那金枝的庇佑，依然在忠实地执行着它的程序。
他已经不再是一个人，甚至不再是一个生物。
他只是这棵先祖之树长出的一个多余的器官，一个用来防御外敌的，由纯粹的蛋白质和钙质构成的外骨骼装甲。
当有挑战者踏入这片空地时，这具失去了灵魂的躯壳会被树根强行注入动力，如同一个上了发条的僵尸，精准而麻木地站起身，用那经历了数万年磨砺的肉体力量，将挑战者撕碎，然后再重新坐回这里，继续下一场长达百年的，毫无意义的枯坐。
伊莉娜靠在空地边缘的一截枯木上，她那因为失血而惨白的嘴唇在不受控制地剧烈颤抖。
永生。
永远活着。
伊莉娜作为血族——她的寿命几乎是无限的。
但在目睹了这个古老的王之后……她害怕了。
这是她自成为李星渊的眷属以来，第一次感受到如此深彻骨髓的恐惧。
她不怕死在野兽的爪下，不怕在幻梦境的风暴中灰飞烟灭，但她极其恐惧变成“那个东西”。
那种没有过去，没有未来，连自己的存在都无法感知的“活着”，比被丢进深渊还要残忍一万倍。
“呼……哧……”
古老的王再次发出了一声机械的呼吸。
那双深陷的，没有眼球的眼窝，似乎微微转动了一下，对准了伊莉娜的方向。
伊莉娜的心脏猛地收缩，她试图握紧手里的战术匕首，但那条几乎已经失去知觉的左臂和失血过多的身体，根本无法提供任何反抗的力量。
如果这个怪物现在站起来，哪怕只是伸出一根手指，也能轻易地将她碾碎。
但它没有动。
它只是静静地坐在那里，像是一座风化到了极限的雕像。
为什么没有攻击？