高台之上，罗姬负手而立。
他的目光自下而上，沿着那一条由紫金蒲团铺就的中轴线，缓缓扫过。
视线越过后排那些正襟危坐的记名弟子，掠过中段的李长根、祝染、叶英等人，最终停顿在最前方的两个位置上。
首座，尚枫。
枯衣，木面，气息如古井无波。
次座，苏秦。
青衫，沉静，眉宇间不带半分烟火气。
整个百草堂内，两百余名学子屏息凝神，无一人发出声响。
微风穿过堂外的菩提树，送入几片枯黄的落叶，在青砖地面上擦出细碎的沙沙声。
座次已定。
阶级已分。
罗姬看着这全新成型的格局，那张常年刻板的脸上，没有流露出一丝多余的情绪。
他只是微微点了点头，算作对这一事实的最终定谳。
随后，他收回目光，将双手重新拢入宽大的灰布袖口之中。
“还有七天。”
罗姬没有去拿案几上的竹简，也没有像往常开课那般直接切入灵植法理。
他平视着前方，声音干涩、平缓，却清晰地传入每一个人的耳中：
“便是下一次月考。”
这简简单单的一句话，让堂内的气氛出现了片刻的凝滞。
按照道院的规矩，月考是检验学子修行进度的常规手段。
但之前经历的那场惊天动地的“青云养灵窟”考核，许多人的神魂和真元还未完全平复。
以致于让人有些恍惚，下次月考，迎来的竟是如此之快。
罗姬的语调没有停顿，他看着台下那些神色各异的脸庞，抛出了第二句话：
“大家应该都知道……”
“王烨，已提前去三级院了。”
此言一出，百草堂内的空气仿佛被瞬间抽干。
哪怕是早就从各种渠道听到了些许风声的老生，此刻听到教习亲口确认，眼中依旧忍不住闪过一阵错愕。
罗师在开课之前，不讲法度，不讲修行，却特意提起了王烨的离去？
这是何意？
众人面面相觑，目光在半空中交汇，又迅速低垂下去。
前排首座。
尚枫缓缓睁开了双眼。
他没有去看身侧那张原本属于自己、如今却坐着苏秦的蒲团。
他只是抬起头，那双犹如死水般的眸子，直直地迎上了罗姬的视线。
作为如今整个百草堂资历最深、也是名副其实的大师兄，在罗姬抛出这个话题时，他有资格，也有义务开口接话。
“是。”
尚枫的声音沙哑，像两块干枯的木板在相互摩擦：
“弟子听说了。”
他顿了顿，干瘪的胸膛微微起伏了一下，将积压在心底数日的那个疑问，当着满堂同门的面，平铺直叙地问了出来：
“正常情况下……保送生，也得等年考过后，走完三级院的统调章程，才能正式入学。”
“为何王烨……”
“走得这么急？”
“这般……不合常规？”
尚枫的语速很慢，每一个字都咬得极重。
坐在后方的叶英、祝染等人，听到尚枫的这番发问，都在心底暗自摇了摇头。
在他们看来，王烨的离开，对于尚枫而言，绝对是一件再好不过的事情。
王烨在二级院一日，这灵植一脉的月考第一，便始终稳稳地攥在王烨手里。
尚枫虽然底蕴深厚，功法枯寂霸道，但次次月考，始终被王烨压着一头，只能屈居第二。
第一和第二。
名次上只差了一位，但在司农监给出的奖励，尤其是那最为硬通的“功勋点”上，却有着近乎断层的巨大差距。
这也正是尚枫在二级院苦熬了这么久，却始终未能攒够那“一万点功勋”，去庶务殿兑换那个三级院保送资格的根本原因。
他总是差那么一点。
差那么一个“第一”的份额。
如今，王烨走了。
那座压在尚枫头顶的五指山，不复存在。
七天后的月考，以尚枫那通脉九层大圆满、七品法术的底蕴，拿下第一，简直是探囊取物。
只要拿到这第一的功勋点，他便能彻底补齐那个缺口，名正言顺地拿到保送名额。
这本该是值得庆贺的事情。
可尚枫现在的语气里，听不出一丝一毫将要熬出头的喜悦，反而透着一股子极度较真的执拗。
只有尚枫自己心里清楚。
他不甘心。
他留在这二级院，不去运作那些旁门左道的吏员职位，不去理会外面的风言风语。
他把所有的精力都砸在《枯荣诀》上，不是为了等王烨主动让位。
他争第一，从来不是为了那第一的三千点功勋。
他是为了战胜王烨！
他要在同样的考场上，用自己领悟的道，堂堂正正地将那个总是叼着草根、漫不经心的家伙击败一次。
而如今。
王烨不辞而别。
连一个同台竞技的机会都没给他留下。
这让尚枫积蓄了数月的战意，犹如一拳打在了棉花上。
他的内心，空落落的。就像是丢了魂。
面对着尚枫那带着几分执念、几分质问的眼神。
高台之上的罗姬，目光幽深。
他活了大半辈子，经历了朝堂的沉浮，怎会看不穿自己这个徒弟心里的那点执障？
罗姬没有去说那些宽慰的废话，他只是看着尚枫，轻声开口：
“因为。”
“上一届月考……不一样。”
不一样？
尚枫微微一愣，枯木般的脸上闪过一丝茫然。
这简简单单的三个字，却如同一块巨石砸入深潭。
全堂的目光，瞬间从尚枫身上移开，死死地钉在了罗姬的身上。
坐在第二席的苏秦，眼眸也微微凝了起来。
他腰背不动，双手依然平放在膝头，但藏在袖中的手指却无意识地曲起。
他原本以为，自己对上一届月考的底细已经足够了解。
他凭借着这“青云养灵窟”的特殊机制，拿下了果位的注视，拿到了“双甲上”，拿了证书，是这场变局中最大的既得利益者。
可是现在看罗师的神情……
似乎，这“青云养灵窟”背后，还藏着更深的隐情？
面对着满堂学子那写满疑问的眼神。
罗姬没有卖关子，声音依旧如古井无波，却吐出了几段足以震动整个二级院的隐秘：
“上一届月考。”
“三级院的顾长风教习，拿出了‘青云养灵窟’作为考场。”
“除了常规的名次奖励和你们在灵窟中获得的造化之外……”
罗姬停顿了一下，目光在苏秦和尚枫两人身上扫过：
“他给第一名……发了一个凭证。”
凭证？
苏秦心中猛地一跳。
他想起了月考结束后，王烨深夜造访他的精舍，拿在手里的那块玄妙的牌子，以及自己获得的那个【青云护生侯】的敕名。
他当时以为，那只是一个特殊的荣誉，或者是一个可以在未来兑换某些资源的信物。
“这凭证的用处很多。”
罗姬的声音在空旷的讲堂内回荡：
“其中最为关键的一点……”
“便是可以凭借此物，去三级院，顾长风的道场，试听他的课程！”
哗——
此言一出，百草堂内虽无人出声，但那陡然粗重起来的呼吸声，却交织成了一片压抑的暗潮。
试听课程！
而且是去三级院试听！
要知道，大周道院等级森严。
二级院的学子，哪怕是通脉九层圆满的入室弟子，在没有拿到结业文书和升学调令之前，连三级院的山门都靠近不得。
那里是仙官的摇篮，是神权法理的演武场。
能提前进入那里，哪怕只是旁听一堂课，所能接触到的天地法则、眼界见识，也足以抵得上在二级院苦修数年！
这就是降维的机缘！
苏秦的呼吸也微微一滞。
他终于明白，为什么那晚王烨在向他展示那凭证时，眼神里会透着那种无法掩饰的光芒。
这哪里是什么凭证。
这分明是一把跨越阶级壁垒的钥匙！
罗姬看着台下那些因震撼而略显呆滞的面孔，并未停下，而是将这枚重磅炸弹的最后一点引信，彻底点燃：
“而试听之时……”
“若你本身，便已通过功勋兑换，或是其他途径，拥有了晋级三级院的【保送资格】……”
罗姬的声音压得很低，却字字千钧：
“且在试听的过程中，你的悟性与道心，入了顾长风教习的眼。”
“顾长风教习，便会动用他身为三级院大修的权柄。”
“亲自为你作保！”
“免去一切繁琐的年考流程，免去那漫长的统调等待期。”
“直接……让你提前进入三级院，录入名册，成为真正的贡士！”
死寂。
绝对的死寂。
阳光斜射在紫金蒲团上，微尘在光柱中静止。
罗姬的这一番话，将那套隐藏在大周仙朝严密法度之下、独属于顶层大能的“特权通道”，赤裸裸地剖析在了众人面前。
这才是王烨不辞而别的真相。
他拿了月考第一，拿了凭证，去试听了课程。
他本就握着保送资格，又恰好合了那位顾长风教习的眼缘。
于是，大笔一挥。
规矩让路，流程斩断。
他提前走了。
堂内，许多人的脸色变了。
他们终于想通了这其中的逻辑。
“原来如此……”
后排的普通学子区，一个老生咽了口唾沫，声音细若蚊蚋：
“那这么说……这月考的奖励，岂不是……甚至能和年考相提并论了？”
年考定生死，决定谁能去三级院。
可现在，一次月考的第一，竟然也能提供一条直通三级院的捷径！
“不一样。”
旁边立刻有人低声反驳，目光紧紧盯着讲台，脑子转得飞快：
“达不到年考的标准。年考是只要进了前二十，不管你有没有功勋，那是正儿八经的统考晋级。”
“而这个月考的凭证，仅仅只是提供一个‘试听名额’。”
那人深吸了一口气，点出了这特权背后那苛刻到令人发指的门槛：
“试听只是敲门砖。
想要真正留在三级院，前提是……你得本身就具有【保送资格】啊！”
“没有保送资格，你试听完了，哪怕被教习看中，也得老老实实回二级院等着年考。”
保送资格。
一万点功勋！
这四个字，像是一盆冰水，兜头浇灭了许多人刚刚升起的幻想。
整个灵植一脉，六百多人。
手里攥着一万点功勋的，有几个？
以前只有王烨。
现在……
众人的目光，如同受到某种磁石的吸引，不约而同地从讲台上移开。
齐刷刷地，投向了坐在首座的尚枫。
尚枫依旧是那副枯木般的坐姿，没有因为众人的注视而移动分毫。
但所有人都知道他的底细。
“尚枫师兄……”
叶英坐在第三席，手里的折扇在掌心轻轻敲击了两下，那双精明的小眼睛里，闪过一丝极其复杂的思索：
“他在这二级院待了太久，太久。”
“虽然次次被王烨压着拿第二。
但第二的功勋，积少成多，那也是一笔极其恐怖的数字。”
“据我所知……尚枫师兄距离那一万点功勋的保送门槛……”
叶英在心底暗自盘算：
“就只差一次月考第一的奖励了。”
这个猜测，不仅是叶英，在场只要稍微对百草堂上层局势有所了解的人，都心知肚明。
“那这么看……”
祝染坐在叶英后方，清冷的眸子里也浮现出一丝明悟：
“这一届月考，尚枫师兄，应该是稳拿那个第一的凭证了。”
王烨走了。
在这灵植一脉的考场上，论起修为的厚度，论起对法术的掌控，还有谁能与这位压抑了数年的二师兄争锋？
没有了。
可以说，王烨离去，最大的受益者，也是尚枫！
因为，再也没有任何人，能阻止他拿第一了！
“一旦拿下这次月考第一。”
后排有学子强压着激动，低声在同伴耳边勾勒着那条清晰的路线：
“尚枫师兄就能凑齐一万点功勋，兑换出保送资格。”
“同时，他手里捏着那张试听凭证，去三级院走一遭。”
“以尚枫师兄《枯荣诀》的造诣，入顾教习的眼，绝非难事。”
“这一次月考……”
那学子的声音有些发颤：
“尚枫师兄估计能直接复刻王烨师兄的路，进入试听，然后被留下……”
“提前进入三级院了！”
这个推论，严丝合缝，无懈可击。
一时间，整个百草堂内，看向尚枫的眼神彻底变了。
那不再是在看一位百草堂的大师兄，而是在看一位半只脚已经踏入三级院大门、即将化去泥胎换上仙官预备役身份的大人物。
敬畏，艳羡，夹杂着一丝见证历史的与于荣焉。
阳光照在尚枫那身灰布道袍上，连带着那些枯寂的纹理，似乎都染上了一层即将飞升的光晕。
然而。
身处这场无声风暴中心的尚枫，面容依旧没有半分波澜。
他没有因为周围那些炽热的目光而挺直腰杆，也没有因为一条铺满金光的通天坦途就在眼前而流露出丝毫的狂喜。
他只是静静地坐在那里，双手交叠在膝头。
那双犹如死水般的眸子，看着讲台上的罗姬。
半晌。
尚枫微微低下头。
他的动作很轻，很稳。
“原来如此……”
尚枫的声音沙哑，没有起伏，像是在陈述一件与自己毫不相干的事情：
“受教了。”
罗姬的目光越过前排的几人，深深地望了一眼端坐于首座的尚枫。
那一眼中，没有怜悯，也没有过多的宽慰。
只有一种洞悉了岁月流转、看透了弟子心中那股子执拗的平淡。
“顾长风教习，是个能人。”
罗姬缓缓收回目光，声音干涩，却带着一股不容置疑的分量：
“他能看重王烨，是王烨的幸事。”
这句评价，算是为王烨的提前离去定下了一个官方的基调。
在这大周仙朝的道院体系里，能被三级院的实权教习越过重重规矩强行提拔，这本身就是一种打破常规的实力背书。
罗姬转过身，面向身后的那面空白的石壁。
“我希望，这一次月考，魁首，依然能留在百草堂。”
他的声音在空旷的讲堂内回荡，不大，却清晰入耳：
“毕竟……”
“那凭证，仅仅只有三枚。”
话音落下的瞬间，罗姬并指如剑，指尖溢出一缕纯粹到了极致的苍青色真元。
他在那面灰白的石壁上，笔走龙蛇，刻下了今日这堂大课的真正主题。
石屑簌簌落下。
四个犹如刀劈斧凿般的大字，印入了所有人的眼帘。
——【七品大术】！
这四个字一出，偌大的百草堂内，原本因为王烨离去而生出的些许躁动，被一股极其沉重的压迫感瞬间清扫一空。
所有人的呼吸，都在这一刻，微不可察地急促了半分。
七品大术！
这四个字，对于二级院的绝大多数学子而言，无异于一个只存在于传说中的禁忌。
大周法网森严，二级院的教学大纲，最高只涵盖到八品圆满。
这是规矩，更是铁律。
原因无他，七品法术涉及到的法则深度，已经超出了绝大多数未入养气境修士的神魂承载极限。
在整个二级院，许多教授其他百艺的教习，是不会将其拆解、教授给底下的学生的。
他们最多，只会在自己的隐秘洞府里，偶尔对那些最核心的入室弟子提点一二。
至于开堂授课，公然讲授七品大理？
唯有百草堂！
唯有这位本就有资格在三级院任职，却自贬于此的罗姬教习，才有这份底蕴，这份游刃有余的胆魄！
坐在第二席的苏秦，看着石壁上那四个苍劲有力的大字，眼眸也渐渐眯了起来。
他那双向来沉静的眸子里，罕见地浮现出了一丝极其专注的光芒。
他知道，这正是自己目前最缺乏，也是最致命的一块底蕴。
他拿到了八品证书。