大殿内，光球碎裂后的点点荧光还没完全散尽。
那两个赤红色的“绝等”大字，像是在空气里烫出了一个窟窿，刺得人眼睛生疼。
苏秦的手指慢慢松开。
没有抱怨，也没有那种强撑着场面的豪言壮语。
在这大周仙朝的规矩里，抓阄这种事，看似是最讲究天意，其实是最不讲道理的。
命不好，就得认。
这是底层贫家子和富家学子们，用无数条人命总结出来的铁律。
苏秦深吸了一口气，将体内刚刚运转到极限的真元平复下来。
他正准备迈出步子，走向那面仿佛能吞噬一切光线的漩涡壁画。
“等等。”
一道极轻、却极其坚定的声音，在安静的大殿内响起。
不是那种为了彰显存在感而刻意拔高的音量。
而是像一阵吹过老竹林的晚风，带着点不容置疑的柔韧。
苏秦停住了脚步。
他转过头。
徐子训站在距离他两步远的地方。
这位一向以温润如玉、谦谦君子形象示人的世家公子，此刻那件洗得发白的青布长衫在周遭微弱的灵力气流中，显得有些单薄。
但他的眼神，却幽幽的，像是一口深不见底的古井，透着一种让人看不懂的执拗。
不仅是苏秦。
蔡云、丁洛灵、钟奕、莫白……
在场的所有人，包括一直躲在角落里尽量降低存在感的王虎，目光都极其一致地，落在了徐子训的身上。
讶异。
不解。
甚至带着一丝不可思议的荒谬感。
大周的官场，大周的修仙界。
讲究的是什么？
是死道友不死贫道，是踩着别人的肩膀往上爬。
刚才那种为了一个【上等】或【中等】通道的名额，互相算计、互相推诿的场面，才是这吃人世道的常态。
而现在，【绝等】通道的阄已经抓定。
死局已成。
这本是一件最让人松一口气的事情。
徐子训这个时候出声，想干什么？
徐子训没有理会周围那些探究的目光。
他迎着苏秦那双幽青色的眸子，极其坦然地往前走了一步。
“苏秦。”
他没叫“苏师兄”，也没带那些客套的后缀。
“我去。”
两个字。
轻飘飘的，却像是在这大殿的青石板上，生生地砸下了一块万斤巨石。
莫白那双握着崩口长刀的手，极其微弱地抖了一下。
丁洛灵那张明艳的脸上，闪过一丝极其复杂的错愕。
他们是各脉的魁首，是薪火社的核心。
他们太懂这“绝等”二字背后的分量了。
那可是连相面师都断言“大凶之兆”的死地！
进去了，就是九死一生，甚至是十死无生！
徐子训一个刚勉强把生死两股力量融合、才踏入养气五层不久的新人。
他凭什么敢开这个口？
“你……”
苏秦的眉头死死地拧在了一起。
他看着徐子训，眼神里没有感动，只有一种极其严厉的质问。
“胡闹！”
苏秦的声音罕见地带上了一丝火气。
“子训兄，你知道你在说什么吗？”
“那里面是什么情况，谁都不知道。那是连养气后期都不敢轻易涉足的绝地！”
苏秦的双手在袖袍里紧紧攥成了拳头。
“你能有今天，能走到这一步。”
“全靠你自己的努力和天赋。”
“你那【九幽缝尸体】的体质，你把死气和生机强行融合的痛苦，这些都是你拿命拼回来的！”
苏秦的语速极快，像连珠炮一样，试图把徐子训这极其不理智的念头给生生砸回去。
“你对我，对我的帮助才非常大！”
“那五十两的束脩，那一份法术清单。”
“我苏秦记在心里一辈子。”
“但这阄，既然是我抓中了，那就是我的命。”
“我又怎会让你，替我去趟这趟浑水？！”
苏秦的话说得很重。
但在场的人都能听出来，这重话里，藏着的是怎样一份掏心掏肺的维护。
底层人有底层人的活法，他们可能锱铢必较，可能为了半块灵石打得头破血流。
但在真正的大是大非面前，那种“一饭之恩，拿命去还”的粗粝感。
比世家那些虚伪的客套，要来得震撼得多。
徐子训静静地听着苏秦的训斥。
他那张温润的脸上，没有因为苏秦的严厉而生出任何不悦。
相反，他的眼底，渐渐浮现出一抹极其温暖的笑意。
他太了解苏秦了。
这个从外舍泥淖里爬出来的青年，骨子里就带着一股子谁也不欠的倔强。
你对他好一分，他恨不得还你十分。
你想替他挡刀，他绝对会把你一脚踹开，自己顶上去。
“苏秦啊……”
徐子训轻轻叹了口气，他走上前，极其自然地拍了拍苏秦的肩膀。
“我们之间……”
徐子训的目光越过苏秦，看向那幅诡异的漩涡壁画。
“不讲这些。”
这四个字，说得极其轻巧。
但在落下的那一瞬间。
徐子训的手，突然在苏秦的肩膀上极其隐蔽地用力按了一下。
一股极其柔和、却又极其霸道的真元，瞬间钻入了苏秦的经脉。
这不是攻击。
而是一种极其精妙的、用于暂时阻滞真元流转的封穴法门！
“你——”
苏秦的身体猛地一僵，他怎么也没想到，一向讲究君子之风的徐子训，竟然会突然对他动手！
他体内的真元在万分之一息内本能地想要反抗，但徐子训的动作太快了。
“嗡——”
没有惊天动地的法术光影。
徐子训的身影，在拍下那一掌的瞬间，已经极其诡异地向前平移了数丈。
那是一种极其高明的缩地成寸的法门。
在所有人都还没反应过来的空当。
徐子训已经极其决绝地，一步踏入了那幅散发着令人心悸气息的漩涡壁画之中。
“但这一次……”
徐子训的身影在被漩涡吞噬的最后一刻。
一句极其轻微、却又极其清晰的余音，从壁画里飘了出来。
“我想做。”
“我认为对的事。”
死寂。
大殿内的空气，在这一刻仿佛被彻底抽干了。
丁洛灵张着嘴，却发不出任何声音。
钟奕那犹如铁塔般的身躯，极其僵硬地定在原地。
蔡云的眉头紧紧地皱在了一起，他那双深邃的眼睛里，闪过一丝极其复杂的错愕。
他算计了一切，算计了人性的贪婪，算计了对于未知的恐惧。
但他偏偏算漏了。
在这大周仙朝这个把利益交换奉为圭臬的官场预备役里。
竟然真的有人。
会为了一个所谓的“朋友”，去把自己的命，白白地扔进一个必死的杀局里。
“这世上……”
丁洛灵眼眸复杂，感觉胸口有一股郁结，久而不散：
“真的有这种傻子……”
她见过太多为了半块干粮就把同伴推给妖兽的惨剧。
而徐子训...
苏秦站在原地。
徐子训留在他体内的那股封穴真元，并不强。
在苏秦养气五层的底蕴运转下，不过三息的时间，就被彻底冲散。
但他没有立刻动。
他的身体保持着那个被封穴时的姿势。
只是那双幽青色的眸子，从最初的错愕、震惊，极其缓慢地，沉淀下来。
最后。
苏秦笑了。
他那张一直维持着冷静、甚至有些冷酷的脸上，绽放出了一个极其灿烂、极其纯粹的笑容。
“子训兄啊……”
苏秦的声音极低，像是在胸腔里发出的一声无奈的叹息。
“你这谦谦君子，耍起无赖来，还真是让人没脾气。”
“这下子……”
苏秦的嘴角极其微弱地向上牵扯了一下。
“又欠了你一个大人情啊。”
这句抱怨，没有一丝的愤怒。
只有一种，在看透了这吃人世道后，突然发现身边还有个愿意为你挡刀的兄弟时，那种极其深沉的温情。
苏秦没有再犹豫。
他极其缓慢地，将双手从交叠的姿态中分开。
青色的道袍下摆，在微风中轻轻一荡。
他迈开步子，极其从容地，向着那幅漩涡壁画走去。
“苏秦。”
一道极其沉稳、带着几分不容置疑的声音，在苏秦的身后响起。
蔡云。
这位薪火社的掌舵人，终于在这个时候，开口了。
“既然现在，子训兄已经进去了。”
蔡云的目光极其锐利地盯着苏秦的背影。
“这【绝等】通道的坑，已经有人填了。”
“你，应该进入别的壁画。”
蔡云的话，说得极其理智，极其符合大周仙朝的利益最大化原则。
“【绝等】通道的危险，我们中任何一个人进去，都是九死一生。”
“为了在一百七十多个学院中争那前五，我们惠春分院的每一个人，都分外重要。”
“你现在进去，不仅是白白浪费战力，更是去送死。”
“留得青山在，不怕没柴烧。这个道理，你是个聪明人，应该懂。”
蔡云的话，没有错。
从宏观的大局来看，从薪火学党的利益来考量。
苏秦现在去走一条【中等】或者【上等】的通道，保存实力，才是最正确的选择。
大周的官场，不需要感情用事的英雄。
只需要能活着把任务办成的棋子。
但。
苏秦没有回头。
他的脚步，甚至没有因为蔡云这番极具说服力的话，而产生任何一丝一毫的停顿。
“蔡师兄。”
苏秦的声音，在安静的大殿内响起，极其平稳，像是一块在冰水里浸泡过的石头。
“这阄，是我抓的。”
“这路，本来就应该是我去走。”
苏秦的目光，盯着那面不断旋转、仿佛能吞噬一切光线的壁画。
“他徐子训，能为了我这个朋友，连命都不要。”
“我苏秦，又怎能心安理得地，让他一个人，进去面对那些未知的怪物和杀阵？”
苏秦的右脚，极其坚定地，踏上了壁画前方的青石板。
“大周仙朝的规矩，是利益交换。”
“但我苏秦的规矩。”
苏秦的声音，在这一刻，透出一种极其冷硬、却又极其滚烫的力量。
“是兄弟，不能白死。”
“两个人……”
苏秦的半个身子，已经融入了那极其诡异的漩涡之中。
“总比一个人，面对的危险，要少一些。”
“子训兄。”
苏秦的最后半句话，仿佛是在对那个已经消失在壁画里的身影说，也是在对自己说。
“这一次。”
“我们。”
“并肩行！”
“嗡——”
漩涡壁画发出一声极其低沉的轰鸣。
苏秦的身影，彻底被那片黑暗吞噬。
连一片衣角都没有留下。
大殿内。
再次陷入了那种让人窒息的死寂。
蔡云那只拢在袖口里的手，极其缓慢地，握紧了。
他那双总是透着几分算计的眼睛里，此刻，闪烁着一种极其复杂的光芒。
有不解，有惋惜。
但更多的，是一种极其隐秘的、甚至连他自己都不愿承认的……
那满是复杂的敬畏。
在这个把人命当成数字、把同窗当成垫脚石的大周仙朝。
他见过了太多为了资源反目成仇的戏码。
但他今天。
真的看到了。
有人，愿意为了别人，去死。
也有人。
愿意为了那个替自己去死的人，再陪他死一次。
“知行合一……”
“是我小看他了。”
蔡云心中默默叹了口气。
“疯子。”
莫白极其缓慢地将那把崩了口的直刃长刀插回刀鞘。
他那张犹如生铁铸就的脸上，没有丝毫的表情。
但他的声音里，却透着一种极其罕见的沙哑。
“两个疯子。”
丁洛灵咬着下唇，那双漂亮的眼眸里，泛着一层极其微弱的水光。
她没有说话，只是极其缓慢地，摇了摇头。
“行了。”
陈鱼羊那总是显得极其疲惫的声音，在这沉闷的气氛中响起。
他极其随意地伸了一个懒腰。
“还愣着干嘛？”
陈鱼羊看了一眼那五幅壁画。
“快进去吧……”
“这破阵法，需要五个壁画内都有人，底层法则才会开启。”
“别让那两个疯子，在里面等太久。”
这句话。
像是一个极其明确的指令，打破了大殿内那股极其沉重的凝滞。
没有再多说一句废话。
蔡云，丁洛灵，钟奕，莫白，陈鱼羊。
以及那个一直缩在角落里，眼眶通红的王虎。
六个人，极其默契地。
各自选定了属于自己的那幅壁画。
鱼贯而入。
......
【山河社稷图】残卷内，云海翻腾。
这并非真正的云，而是大周仙朝人道法网在抽取了青云府地脉灵气后，具象化出的一种极其宏大的法则投影。
在这片云海的最深处，那座高悬于百万学子头顶的点将台上。
聂争、赵县尊、白县尊。
三位执掌着这场年考大局、手握生杀大权的主考官，正端坐在各自的紫檀木太师椅上。
他们面前，是一面巨大的水镜，镜面上分割出无数个细小的画面，如同蜂巢般密密麻麻，实时监控着遗迹内发生的一切。
赵县尊端起手边的青花瓷茶盏，撇了撇茶沫。
他身上那件绯红色的官袍，在云海的映照下，泛着一层极其深沉的微光。
“这世道。”
赵县尊轻呷了一口茶，目光落在那面被单独放大、占据了水镜中央位置的画面上。
那是苏秦一脚踏入【绝等】漩涡壁画时的背影。
“真是越来越让人看不懂了。”
赵县尊放下茶盏，瓷盖与杯缘碰撞，发出一声极其清脆的脆响。
“那些拼了命想往上爬的寒门子弟，为了一个下等洞府的名额，能在外面把脑浆子都打出来。”
“而这两个……”
赵县尊的视线在画面中徐子训和苏秦的背影上扫过。
“一个为了所谓的兄弟情义，连命都不要了，去顶那个必死的雷。”
“另一个，别人好不容易替他挡了灾，他不仅不感恩戴德地躲远点，反而还硬生生凑上去，陪着一起送死。”
赵县尊摇了摇头，那张总是挂着和气笑容的白净脸庞上，浮现出一抹极其复杂的感慨。
“愚不可及，却又……”
他停顿了半息，将那个到了嘴边的词咽了回去。
“让人敬佩。”
坐在右侧的白县尊，身上同样穿着绯红色的官袍，但他那张冷峻的脸上，却透着一股子生人勿近的严厉。
作为金泽县的天官，他见惯了世家大族内部那些为了争夺资源而骨肉相残的戏码。
父子反目、兄弟阋墙，在大周仙朝的权贵圈子里，比戏台子上的折子戏还要寻常。
“大周仙朝，以法度治天下，也以法度吃人。”
白县尊的声音极冷，像是在冰窟里冻过。
“这几个小辈，在二级院那温室里待久了，沾染了一身书生意气。”
“他们以为，靠着那点微不足道的义气，就能在这吃人的遗迹里蹚出一条血路。”
白县尊的目光盯着画面中那扇已经彻底闭合的石门。
“天真。”
“在绝对的杀阵和上古凶兽面前，所谓的义气，连一张下品护身符都不如。”
“他们会为自己的天真，付出极其惨痛的代价。”
白县尊的话，说得极其难听，甚至透着几分冷血。
但在大周仙朝这套冰冷的官场里，这才是最中肯的评价。
没有实力支撑的义气，就是一场华丽的自杀。
一直坐在正中间、闭目养神的聂争。
在这时，极其缓慢地睁开了眼睛。
他那件素白色的长袍上，没有任何品级的补子，但在这两名天官中间，他却像是一座不可撼动的山岳。
“白大人，此言差矣。”
聂争的声音很平淡，没有刻意去反驳，却带着一种不容置疑的厚重。
“大周立国八百年，靠的确实是森严的法度和冰冷的算计。”
“但这朝堂之上，若全是些只知算计、毫无底线、随时准备为了利益将同僚出卖的精致利己主义者。”