暗红色的苍穹下，那层散发着极淡微光的半透明保护罩，在苏秦跨出那一步的瞬间，发出了一阵轻柔的轻响。
苏秦的布鞋，稳稳地踩在了那块长满黑色苔藓的灰白石板上。
脚底传来的凉意，带着古仙遗迹里那种不知积攒了多少个年头的萧瑟。
没有了阵法庇护的温润，这风刮在脸上，就像是夹着冰碴子的刀片，生生地疼。
徐子训就站在他身侧不到半尺的地方。
那件洗得有些发白的青布长衫，在风里翻飞。
这位向来温润如玉的世家公子，转头看着苏秦，那双仿佛能包容万物的眼眸里，飞快地掠过一丝极其复杂的黯然。
但那黯然转瞬即逝，取而代之的，是一种仿佛终于卸下了千斤重担后的释然。
“苏秦……”
徐子训的声音很轻，透着一股子历经千帆后的通透，像是一口老井里泛起的涟漪。
“我就知道，劝不住你。”
苏秦没有回头去看远处那片如黑色潮水般涌来、散发着令人窒息的养气后期威压的兽海。
他只是转过头，看着徐子训。
那张清隽的脸上，慢慢绽放出一个极其灿烂、极其纯粹的笑容。
没有惊惶，没有恐惧，就像是早起在苏家村的田埂上，遇到了相熟的乡邻。
“子训兄。”
苏秦的声音平稳得没有一丝波澜。
“我不也，没劝住你吗？”
两人相视一笑。
他们都知道...
能有着彼此。
这本身，就是一种在烂泥地里开出花来的莫大造化。
苏秦的双手在宽大的袖袍里，缓缓地交叠在一起。
他的眼神逐渐变得坚毅，像是一块在火里淬过的生铁。
他准备动手了。
那个在二级院藏经阁里，从浩如烟海的古老传承中摸索出的、可以无视规则冷却、强行抽取施法者本源寿元去激活敕名的禁术。
这是他目前唯一能想到的，破开这片十死无生之局的底牌。
虽然代价极其惨烈，可能会毁掉他的根基，甚至折寿数十年。
但为了护住身后那些叫过他“村长”的活生生的人，为了身边这个愿意替他挡刀的兄弟。
他苏秦，认了。
这大周的天下再黑，他也得燃起自己这把骨头，照亮脚下这一寸方圆。
然而，就在苏秦体内那股刚刚踏入养气五层的真元，开始极其危险地逆向流转，准备强行引爆识海深处那个【大周仙官】敕名的瞬间。
异象，突生。
“嗡——”
不是从那片兽海中传来的嘶吼。
而是从这片暗红色空间的极高处、仿佛来自于这方天地最深处的一声沉闷轰鸣。
紧接着。
那片原本死死锁定着两人、散发着令人窒息威压的成千上万头养气境凶兽。
在眨眼之间，如同被秋风扫过的落叶，又或者是被顽童随手抹去的沙画。
凭空，消失了。
没有血肉横飞，没有术法碰撞的光影。
就那么安安静静地、干干净净地，消失得无影无踪。
苏秦逆转的真元在经脉中猛地一滞，带来一阵轻微的刺痛。
他抬起头，看向前方那片空荡荡的废墟。
徐子训也收起了那门准备强行融合生死之气的禁术，眉头微微蹙起。
“怎么回事？”
这突如其来的变故，并没有让两人感到丝毫的庆幸。
相反，在经历了这遗迹种种诡异的考核后，他们太清楚这大周仙朝的尿性了。
天上掉下来的，从来不是馅饼，而是铁饼。
当一个极其致命的危机突然消失时，往往意味着，一个更加残酷、更加无法逃避的死局，已经张开了血盆大口。
果不其然。
随着兽潮的消失。
半空中，那几行由纯粹星光凝聚而成的字体，再次浮现。
但这一次的内容，却像是一把极其冰冷的刀子，缓慢而坚定地刺穿了两人的心脏。
【混沌秘境，规则重构。】
【当前进入人数：两人。】
【通关条件：一柱香内。】
【两人之中，需有一人自愿放弃，彻底退出青玄洞府方圆上千里。】
【另一人，将独享此秘境之核心传承，并开启通往下一层内府的生门。】
【注：若一柱香后，未能达成条件。】
【两人，皆死。】
死寂。
坍塌的石门废墟前，陷入了极其漫长、极其压抑的死寂。
苏秦看着那几行冰冷的字体，心里像是有个铁疙瘩在往下坠。
“自愿放弃，彻底退出青玄洞府方圆上千里。”
苏秦在心底慢慢地咀嚼着这句话，尝到了一嘴的苦涩。
退出青玄洞府方圆上千里，意味着什么？
不仅是退出这青玄道人的洞府。
而是彻底退出整个上古遗迹的区域。
意味着在这场波及百万学子、决定大周仙朝未来数十年基层权力格局的年考改制中，直接被判定为垫底。
意味着你这辈子，都绝无可能再踏入三级院半步。
意味着你将被大周仙朝的官僚体系永远拒之门外，这辈子只能去当个被人呼来喝去的散修，或者去给那些乡绅土豪当个护院家丁，仰人鼻息地过一辈子。
而在这种隔绝了一切外部通讯的上古遗迹里。
想要在一柱香的时间内，“彻底退出”本次大考。
只有两条路。
第一条，自杀。
当场散去真元，震碎自己的心脉。死人，自然也就退出青玄洞府方圆上千里，一了百了。
第二条，沟通那幅悬浮在整个遗迹上空的【山河社稷图】残卷。
在心里默念“弃考”。
一切目前的排名作废，沦为垫底。
接受那长达半炷香的接引之光，被强行踢出这片空间，背着一个“逃兵”的名头，灰溜溜地滚回泥潭里。
但。
这两条路，对于在场的这两人来说。
都比拿刀子零剐了他们还要难受。
“这青玄老祖……”
徐子训轻声呢喃。
“还真是把人心，算计到了骨子里。”
他看着苏秦，那张温润的脸上，渐渐浮现出了一抹极其坚定的决绝，像是一块温润的玉石，突然淬上了一层冷冽的光。
“苏秦。”
徐子训没有去分析这规则有多残酷，也没有去抱怨天道的不公。
他只是极其平静地，向后退了半步。
拉开了一个朋友之间，略显生分的距离。
“我弃考。”
徐子训的双手极其规矩地交叠在身前，做出了一个极其正式的揖礼。
“这机缘，本来就是你抓阄抓来的。”
“我不过是个半路硬挤进来的看客。”
“你能陪我站在这儿，我已经知足了。”
徐子训的语气极度沉稳，没有慷慨就义的悲壮，也没有那种为了成全别人而刻意装出的洒脱。
他就像是在说一件早就决定好的小事，比如明天早上吃阳春面一样自然。
“我早就说过。”
“我在一级院里躲了三年，我这辈子，最大的心愿，就是能看到那些在天灾人祸里挣扎的百姓，能有条活路。”
“只要能做到这一点，这仙官，当不当，这三级院，进不进。”
“对我来说，没什么分别。”
徐子训一边说着，一边极其缓慢地闭上了眼睛。
他脸上的线条在微光中显得异常柔和，仿佛真的放下了所有的执念。
他体内的真元开始极其微弱地波动，像是一潭死水泛起了涟漪。
那是他在试图沟通高空中的【山河社稷图】，准备默念那两个足以断送他一生心血和骄傲的字眼。
“等一下。”
苏秦的声音，极其突兀地在废墟间响起。
他没有用什么强硬的动作去打断徐子训，也没有拔高音量去吼叫。
他只是极其平静地，向前迈出半步，看着徐子训那双因为被打断而略显错愕的眼睛。
“子训兄。”
苏秦的语气极度冷静，像是在堂屋里跟老爹算着秋后那几亩薄田的收成，一分一毫都掰扯得清清楚楚。
“你那套冠冕堂皇的理由，就别拿出来说了。”
“你这辈子最大的执念，是查清当年你母亲被逼死的真相，是把那些高高在上的伪君子拉下马，给这浑浊的世道讨个公道。”
“你如果连三级院的门槛都跨不进去，你拿什么去查？”
“拿你这洗得发白的青布长衫吗？”
苏秦的目光极其清明，没有丝毫杂念，直直地刺向徐子训的眼底，像是要看穿他伪装的坚强。
“更何况。”
苏秦的语气变得极其平和，甚至带上了一丝老农盘算家底时的踏实感。
“这退出的名额。”
“本来就该是我。”
苏秦转过头，看着天空中那几行散发着冰冷星光的规则，仿佛在看一张并不怎么划算的契约。
“子训兄，你忘了？”
“我身上，可是有着【大周仙官】的敕名。”
“这敕名是天地法则的认可，意味着我未来，必成大周仙官。”
“这三级院，我早进晚进，其实并没有太大的分别。
哪怕这次年考垫底，凭着这个敕名，朝廷迟早也得给我安排个出身，这大周的官场，总有我一口饭吃。”
苏秦的嘴角极其自然地牵扯出一个极淡的弧度，带着几分安慰的意味。
“而且……”
“你大概不知道。”
“流云镇的丁巡检，那位即将高升地官的大人物。”
苏秦的声音压得很低，但每一个字都咬得极其清晰，像是在交待一件极其隐秘的底牌。
“他曾经亲自对我承诺过。”
“只要我愿意。”
“他随时可以给我补上一个最顶级的吏员实缺。”
“【灾伤勘验吏】。”
这五个字一出。
徐子训的瞳孔微微收缩了一下。
他出身官宦世家，太清楚这个吏员职位的含金量了。
在大周仙朝，吏员千千万，绝大多数都是些核算钱粮、登记造册的苦力，一辈子都要看那些正印官的脸色行事，稍有不慎就是背锅的下场。
但【灾伤勘验吏】不同。
这是一个只有在天灾人祸发生后，才会出动的极其特殊的职位。
核查旱涝、虫灾受损面积。
更重要的是。
它拥有“减免赋税”的独立签字权！
这可是实打实的、连天官县尊都要忌惮三分的权力！
而且，这种位置，通常都是各派系大佬用来给自己心腹镀金的跳板。
只要在这个岗位上干个几年，攒够了资历和人脉，被举贤为官，那是板上钉钉的事。
“有了这个承诺。”
苏秦看着徐子训，语气极其笃定，仿佛一切尽在掌握。
“我哪怕不去这三级院，也能在惠春县混得风生水起，照样能护住一方百姓。”
“所以。”
苏秦极其缓慢地向后退了半步，退出了那个象征着机缘的核心圈子。
“这个机缘，你拿着。”
“你比我，更需要它去三级院里，找你想要的答案。”
苏秦的话，说得极其漂亮，有理有据，情感真挚，逻辑严密得让人挑不出半点毛病。
如果是换作其他二级院的学子，听到这番入情入理的分析，恐怕早就顺水推舟，感激涕零地应下了，毕竟谁会拿自己的前途开玩笑？
但。
徐子训不是别人。
他是那个在饥荒界里，宁愿自己饿死，也要把最后一口干粮分给凡人的徐子训。
他是那个宁愿和亲生父亲决裂，也不愿走那条铺满无辜者鲜血的缝尸人之路的徐子训。
他骨子里的那份轴，那份君子之风，是这大周仙朝里最稀缺的东西。
“苏秦。”
徐子训的声音很轻，透着一股子历经世态炎凉后的通透。
“你说得对。”
他没有去反驳苏秦的话。
因为他知道，苏秦说的是大实话。
有【大周仙官】的敕名兜底，有丁巡检那种即将高升实权派的亲口承诺。
只要苏秦不自己作死，回到流云镇，他照样能混得风生水起，照样能护住那一方水土和那些乡亲。
大周的官场虽然吃人，但对于一个有价值的“潜力股”，总是会留一线生机的。
“可是。”
徐子训极其缓慢地摇了摇头，那双幽深的眸子里，闪过一丝极其坚定的执拗。
“你把这【灾伤勘验吏】的位置，看得太重了，又把自己，看得太轻了。”
他往前走了半步，看着苏秦那双幽青色的眼睛。