天鉴阁里。
水镜之中，那两团光非常耀眼。
一团暗青色，一团金黄色，在青衫少年眉毛中间渐渐融合起来。
阁子里的人都屏住了呼吸，静静的等待着那个已经确定下来的结局。
养气第五层去铸造节衍身，是找死。
等待着苏秦的，是连人带魂都烧成灰的粉身碎骨。
冯教习甚至已经别过了半张脸，不太忍心去看。
但是那一幕却迟迟没有到来。
那两个光团不仅没有被暴起反噬，反而在少年的引导之下越来越融和，越来越稳定，越来越明亮。
一股微弱却清晰的、属于新生命的气息，竟从那交融的光团里透了出来。
冯教习别过去的脸，又僵硬的转了回来。
阁中几位教习的眼珠渐渐睁开了。
水镜里那光团渐渐凝实，竟真的勾勒出了一个人的轮廓。
一个头，两条胳膊，气息也从微弱变得绵长而稳固。
成了。
一具节衍身，竟真的被一个养气五层的少年生生造了出来。
天鉴阁里一片死寂。
那死寂里，是一种连呼吸都忘了的巨大骇然。
“这不可能。”
“养气五层铸节衍身，这是从没听过的事。”
一个年轻教习喃喃道，声音都在抖。
是从没听过的事！
这个念头，不仅仅是这个教习有，而是在场的几乎所有人...
铸造节衍身对修为根基的要求何等苛刻？
他们方才已经议过。
一个养气五层的修士，本该连开炉的资格都没有。
可苏秦偏偏做成了。
丁巡检站在水镜前，那双从底层一路爬上来、最是毒辣的眼睛死死盯着画面，胸膛微微起伏。
他比那些教习看得更深一层。
铸成节衍身已是奇迹。
可让丁巡检心头剧震的，还不止于此。
水镜里，那具刚刚成形的节衍身，睁开了眼。
那是一张全然陌生的脸。
眉眼，轮廓，没有一处与苏秦相同。
丁巡检的瞳孔骤然一缩，一个念头电光石火般闪过。
不是承己真名。
承己真名铸出的节衍身与本体样貌相同，是另一具自己的身躯，是能被本体死死攥在手心的分身。
可眼前这一具，是一张陌生的脸。
那便只剩下一种可能。
另立真名。
“他走的是另立真名。”
丁巡检的声音沉得厉害，一字一句吐出来：
“那不是他的分身。那是另一个人。一个独立的人。”
这话一出，阁里几个刚从奇迹的震撼里回过神的人，又愣住了。
冯教习的眉头拧成了一个死结。
他那把算盘又开始噼里啪啦地打了起来。
可这一回，怎么打都打不平。
他想不通。
承己真名铸出来的是自己的分身，本体能掌控，那一身造化能为己所用。
这才是正经的、能让自己一步登天的路子。
可苏秦偏偏走的是另立真名，造出来的是一个独立的、有自己神魂的陌生人。
这个人不受他掌控，也不是他自己。
“他疯了不成？”
冯教习失声道，旋即又想起这少年方才一桩接一桩的惊人之举，把后半句咽了回去，改了口：
“他这是图什么？”
“他拼了命，冒着粉身碎骨的险，铸出一具节衍身。
结果铸出来的，竟是个跟他半点干系都没有的别人？”
“这造化，这一步登天的机缘，到头来落在那个陌生人头上。
他苏秦忙活了这一场，自己什么都捞不着。”
冯教习是真想不明白这笔账。
天底下哪有这样做买卖的。
把自己赌上，把性命赌上，最后给一个素不相识的人做了嫁衣。
彭教习缩在角落的阴影里，那双夜枭般的眼睛半阖着。
他没有像旁人那般失态。
方才是他最先断言苏秦贪心不足、自寻死路的。
如今苏秦不光没死，还铸成了节衍身，按理说，他该被打了脸。
可彭教习的脸上看不出半分被打脸的窘迫。
他只是极轻地从鼻子里哼了一声。
“成了又如何。”
那阴冷的声音慢悠悠地飘出来：
“铸是铸成了。可铸出来的是个别人。”
“这跟没铸又有什么分别？他苏秦还是那个养气五层的穷学生。”
彭教习的话又冷又毒，却也戳中了那个所有人都看不懂的死穴。
是啊。
苏秦这一场惊天动地，九死一生。
可到头来，他自己好像什么都没得到。
唯独，在这一片或惊骇、或不解、或讥诮的目光中，有一个人神色异常平静。
是罗姬。
他依旧站在长桌最左侧的阴影里，望着水镜里那张陌生的、却又透着熟悉气息的脸，那双古板的眼睛里没有半分旁人的错愕。
仿佛这一幕，他早就料到了。
冯教习一回头撞见罗姬这副神情，愣了一下。
“罗教习，你早就知道，他会这么选？”
罗姬没有立刻答话。
他望着那个青衫少年，极缓极轻地叹了一口气。
那叹息里有欣慰，也有一丝旁人读不懂的心疼。
阁里没人懂罗姬此刻的心。
可罗姬懂那孩子。
他比这世上任何人都清楚，那个从苏家村泥地里爬出来的弟子，心里装着的是什么。
承己真名需要养气九层。
那条能让自己一步登天、把造化攥在手心的路，那孩子走不了。
到了这一步，寻常人要么放弃，要么不甘地空手而归。
可那孩子不会。
罗姬太清楚了。
只要这造化能传承下去，能化作另一个愿意为天下苍生挺身而出的人。
能多护住一寸土地，多护住几个百姓...
那么是不是他苏秦自己得到，根本就不重要。
官者，牧也。
那孩子要的从来就不是自己头顶的青云，是身后那片土地，和土地上的人。
所以当所有人都在猜他会怎么选时，罗姬心里早就有了答案。
他会选那条让别人、而不是让自己得到一切的路。
哪怕那个别人，是一个完完全全陌生的人。
“他不傻。”
罗姬终于极轻地开了口，算是回了冯教习的话：
“他只是把那条路本身，看得比走路的人更重。”
这话阁里几个人又没听懂。
冯教习张了张嘴，还想再问。
可就在这时，水镜里的画面陡然一变。
那具刚刚成形的陌生节衍身，竟缓缓朝着苏秦跪了下去，重重地叩了一个首。
紧接着，那节衍身周身的气息主动朝着苏秦奔涌而去，像是要把自己的一切尽数交付出去。
阁里几个人都是一怔。
可那奔涌的气息在触及苏秦的刹那，却像是撞上了一堵无形的墙，被硬生生弹了回来。
那节衍身僵在了原地。
苏秦也僵在了原地。
两个人就那样对峙着，谁也没有再动。
天鉴阁里众人面面相觑，愈发看不懂了。
“那节衍身在干什么？”
冯教习皱眉：
“它跪着苏秦，那一股气，是想交给苏秦？”
“像是献祭。”
谢城隍那一向冷漠的声音在这时响起。
这位阴司的城隍掌着另一套监察机制，对这等神魂、因果之事看得最透。
“那节衍身想把自己连同造化一并献给苏秦。可苏秦接不住。”
谢城隍极缓地道：
“另立真名的献祭要本体来承接，需得自身修为足够，已证果位，方能容纳。
苏秦养气五层，自身一道果位都没有。”
“他接不下这份东西。”
阁里几人这才隐约明白了几分。
可紧接着，一个更要紧的问题，浮上了所有人的心头。
就在这二人僵持之际，水镜里那扇冬寒之门所在的方向，骤然爆发出了一片璀璨的光芒。
那是传承显现的征兆。
苏秦通过了那场考验。
冬寒一脉的传承，可以取了。
可是。
冯教习望着那片光芒，又望了望那僵持不下的两个人，脱口问出了那个所有人都想问的问题。
“考验是过了。这冬寒的传承也能取了。可这传承……”
“是他苏秦进去取，还是那个他亲手造出来的陌生人进去取？”
阁里一片沉默。
是啊。一个是本体，一个是独立的节衍身。两个人都想把这天大的造化让给对方。
这显现出来的传承，到底该谁去拿？
没有人答得上来。
.......
山河社稷图上空。
点将台上那片翻涌的云海里，三位主考官也将这一切尽收眼底。
只是与天鉴阁里那一片看不懂的茫然不同，这三位执掌一方的大员，看得要透彻得多。
良久，聂争那一向古井无波的脸上，极其罕见地起了一丝波澜。
他望着水镜里那个青衫少年，极轻地叹了一口气。
“养气五层。”
他缓缓道，声音里带着郑重：
“以养气五层之身，亲手铸成一具节衍身。”
“这等事，这等奇迹，我活了这么些年闻所未闻。”
赵县尊端着茶盏的手微微一顿。
他也是铸过节衍身的人，自然比谁都清楚这几个字背后是何等惊世骇俗的天资。
“古往今来，整个青云府，能在入学青元院之前便凑齐根基、一步登天的，唯有一人。”
聂争的目光落在那少年身上，一字一句道：
“当朝的冯宰相。”
冯宰相。
那个立在大周仙朝权力金字塔最顶端的传奇。
“而今日这苏秦，以养气五层之身做下这等事。”
聂争极缓地道：
“这一份惊才绝艳，这一份心性，堪比冯宰相，当之无愧。”
这八个字从聂争这等孤冷、向来不轻易许人的七品仙官口中说出，分量重逾千钧。
赵县尊和白县尊都沉默了。
他们心里其实也认这八个字。
这少年一路走来，桩桩件件早已超出了他们这些见惯天骄之人的想象。
聂争极其缓慢地抬起了手。
那一枚他攥了许久、始终没舍得用出去的金花，在他指间流转着温润而厚重的光。
赵县尊的眼皮猛地一跳。
他瞬间就明白了聂争要做什么。
“聂大人，您这是……”
赵县尊的声音陡然急切了几分，却又极力维持着那份圆滑。
“这朵金花，该有它的着落了。”
聂争的目光落在那少年身上，语气平静，却不容置疑：
“这少年配得上，也需要它。”
他要把这朵金花赐给苏秦。
赵县尊和白县尊的脸色齐齐变了。
他们太清楚这一朵金花落下去，意味着什么。
苏秦先前已经得了两朵花。
白县尊那一朵保命的金花，赵县尊那一朵示好的银花。
若聂大人这第三朵金花再落到苏秦头上，那便是三花灌顶。
三位主考官的最高认可尽数加身。
这是凌驾于山河社稷图那块死板牌子之上的、主考官联席的、不容置疑的认定。
有这三花灌顶，苏秦的名次便能被直接拔到那个位置。
直接夺取第一。
压过姜望。
“聂大人，万万不可。”
赵县尊再也维持不住那份从容，压低了声音急急劝道。
他这一急，是真急。
“那姜望是何等出身？
他背后是姜家，是当朝冯丞相的亲家。
那等顶级豪门，咱们得罪得起吗？”
赵县尊一句话戳中了最要紧的利害。
姜望本已稳坐第一。
这是姜家天骄理所应当的荣耀。
可若聂大人这一朵金花落下，生生用三花灌顶把这第一从姜望手里夺过来，给了苏秦....
那便是当着整个青云府的面，狠狠扫了姜家的颜面。
姜家那等豪门，会善罢甘休？
“还有。”
白县尊那一向冷硬的声音也在这时响起。
他比赵县尊更添了一层冷静的算计：
“聂大人莫要忘了，这第一夺得了，是您一人之功？”
“先前我给过苏秦一朵金花，老赵给过他一朵银花。”
白县尊的眼神冷了下来：
“这三花灌顶，是咱们三个一同把苏秦捧上了第一，踩下了姜望。”
“届时姜家若要追究，要迁怒，要针对，咱们三个谁都跑不了。”
白县尊这话说得极冷，却也极实。
他是世家门阀里的人，比谁都清楚姜家那等存在的报复意味着什么。
那不是闹着玩的。
一个不好，他们这些人半生的经营都可能毁于一旦。
他白县尊纵然心底里...
对那少年那份不掺杂质的纯粹曾有过一丝隐秘的动容。
可在家族、在阶级、在实打实的利害面前，那一丝动容终究轻得不值一提。
强者自有强者的体面。
姜望夺第一，天经地义。
何必为了一个寒门少年，去捋姜家那等庞然大物的虎须？
点将台上一时陷入了僵局。
聂争攥着那朵金花，没有立刻落下。
他自然也懂赵、白二人说的是实情。
得罪姜家，后患无穷。
这一点他比谁都明白。
他不在乎县城里那一亩三分地，他站得更高。
可正因为站得高，他才更清楚姜家那等盘踞在金字塔顶端的豪门，那一张关系网有多深，多广。
为了一个学生与姜家结下死仇，这一笔账，纵是他聂争也得掂量掂量。
云海翻涌。
聂争攥着金花的手极其缓慢地松了开来。
那朵金花，终究没有落下。
赵县尊和白县尊极轻地松了一口气。
“聂大人，您也莫急。”
赵县尊见聂争松了手，立刻又圆滑地递上了一个台阶：
“这少年的本事，咱们都看在眼里。是金子总会发光的。”
“那金门里的道统正脉，他若真能拿到，坐实了这遗迹的真身...
届时那块上等的牌子一改，他自己就能堂堂正正地夺这个第一。
到那时与姜家也算各凭本事，谁也挑不出错处。”
“咱们何必在这个节骨眼上，去蹚这趟浑水呢？”
“不如，再观察观察。”
再观察观察。
聂争没有说话。
他将那朵金花极缓地重新收回了袖中。
被劝住的他，那一向古井无波的眼睛重新望向了那一面水镜，望向了那个僵持在传承之前的青衫少年。
赵、白二人的顾虑，他都懂，也都认。
可不知为何，望着那个为了一个素不相识的同道、连一步登天的造化都肯拱手相让的少年....
聂争心底那份想要为纯粹之人撑一把伞的念头，非但没有被那现实的利害浇灭，反倒烧得更旺了。
再观察观察。
聂争在心底极轻地重复了一遍这四个字。
好。
那他便再看看。
看看这个少年，究竟还能走到哪一步。
.......
.......
另一头。
苏秦望着跪在地上的那个年轻人，心里那份不愿，怎么也压不下去。
他还想再劝。
那年轻人才刚刚睁眼，刚刚拥有自己的神魂。
他本该带着这份传承，去那广阔的天地间走一遭，去看一看苏秦没看过的山水，去护一护苏秦没护到的人。
凭什么一睁眼，就要把自己，奉献出来？
“你听我说。”
苏秦开口了，声音里带着一种不容置疑的恳切：
“这传承，你拿着。我造你出来，不是要你...“
可他的话，还没说完。
那一直显现着璀璨光芒的传承深处，那个苍老而平和的声音，再一次响了起来。
“你们两个。”
那声音不大，却奇异地压下了苏秦所有的言语。
“一同，进来吧。”
话音落下，苏秦只觉得脚下的土地一空。