青山道观，枯树之下。
齐运盘膝而坐，双眸微阖，周身气息与这方僻静的道观庭院彻底融为一体。
若不是那袭深蓝道袍偶尔被山风拂动，他便如同一块历经万古风霜的磐石，无声，无息，无波无澜。
自域外归来，已逾三月。
三月间，他谢绝了一切访客，推掉了所有宗门议事，甚至连那枚象征着圣宗掌教权柄的太虚玉令，都被他以一道混元封禁锁在了静室之中。
外界一切纷扰、试探、拉拢、乃至暗中的窥探，尽数被隔绝在外。
他需要时间。
山河鼎的灵性虽已苏醒，却虚弱得如同一缕风中残烛，需以混元之力日夜温养，方能缓缓恢复。
这是一桩水磨工夫，急不得，却也疏忽不得。
而比山河鼎更让他挂心的，是参一真君那句没头没尾的传讯。
“花将开，果将落……”
齐运在心中反复咀嚼着这八个字，眸中彩意时而流转，时而沉寂。
什么花？
什么果？
参一真君说这话时，究竟是何种心态？是提醒？是催促？还是……某种更隐晦的暗示？
他想起那日在长世仙岛上，参一真君那张平凡面容上温和的笑意，想起他讲述道王隐秘时坦荡的姿态，想起他赠图赐宝时的慷慨大方。
可越是如此，齐运心中的那根弦便绷得越紧。
“齐小子。”
一道金光自他腰间悬挂的古铜钱佩饰中亮起，迅速凝成蔡珅那身锦绣财神袍的虚影。
“十四哥……今天好些了。”
“嗯。”齐运缓缓睁开眼，目光落在那口静静悬浮于庭院角落、通体流转着温润玄黄光泽的山河鼎上。
鼎身之上，那九条盘绕的神龙已不复最初时的死寂。
它们的身躯不再僵硬，而是以一种极其缓慢、极其微弱的幅度缓缓游动。
龙目之中，光华虽仍显黯淡，却已不再明灭不定。
鼎底那幅《浩瀚神州山河社稷图》也越发鲜活。
图中那些城池间的行人，步伐不再机械，而是有了各自不同的节奏；山川间的飞鸟，不再是固定的轨迹，而是开始有了盘旋、俯冲、振翅高飞的变化；江河之上，渔舟的船桨划破水面，漾开一圈圈细微的涟漪，那涟漪甚至隐隐透出鼎身，在虚空中荡开极其微弱、却真实存在的波纹。
一切都像是一幅被尘封了万古的画卷，正在一点一点地，重新获得“生命”。
“灵性恢复得比预想中快。”齐运微微点头，“照这个速度，再有三五年，应当能自行运转了。”
“三五年……”蔡珅闻言，脸上露出一丝如释重负的神色，随即又有些犹豫地搓了搓手，“齐小子，有件事……我不知道该不该问。”
“问。”
“参一真君那话……”蔡珅的声音压得极低，仿佛怕惊动了什么不该惊动的东西，“你心里有数了吗？”
齐运没有立刻回答。
他抬起目光，越过庭院那株枯槁的老树，越过道观低矮的屋檐，望向了远方那被暮色浸染的天际线。
那里，云层厚重，如同一层铅灰色的帷幕，将天地缝合在一起。
云层之下，隐约可见数道遁光划破长空，那是圣宗的弟子在例行巡弋。
一切看起来，都如此平静。
可这平静之下，究竟藏着多少暗流？
“花将开，果将落。”他缓缓重复了一遍这八个字，声音平淡，听不出喜怒。
“若按妖师鲲鹏所言，道王之境，便是脱离玄黄主干，自成一界。
那么，所谓‘花开’，或许便是道果成熟、即将脱离枝头的征兆。”
蔡珅闻言，脸色微微一变：“你是说……有人的道果，快要熟了？”
齐运没有回答，只是那双眼眸深处的彩意，流转得愈发快了。
片刻，他收回目光，看向蔡珅，话锋一转：
“那日妖师鲲鹏所言，你以为如何？”
蔡珅一愣，随即皱起眉头，认真思索了片刻，才缓缓道：
“他说的……未必全是假话。”
“至少关于道王、关于玄黄宝树的那番话，与我记忆中盛唐秘典所载的一些残篇，隐隐吻合。”
“而且……”他顿了顿，声音更低了几分，“他若是真想害你，以他上古妖师的底蕴，不必如此大费周章。
当日他若与那古棺之主联手，你虽未必会败，但绝讨不了好去。”
“所以。”齐运接口，声音平静，“他说的话，至少有一半是真的。”
“那一半假的呢？”蔡珅追问。
齐运没有回答。
他只是缓缓站起身，拂了拂袍角并不存在的尘埃，走到庭院角落那口静静悬浮的山河鼎前。
鼎身之上，那条龙首最为昂然的神龙感应到他的靠近，龙目之中光华微微一闪，游动的幅度也大了几分，仿佛是在向他致意。
鼎身底部那幅社稷图中，恰好映照出一座巍峨的城池轮廓，城池正门大开，万民夹道，似在迎候什么。
齐运抬手，掌心轻轻覆上鼎身。
混元彩意自他掌心流淌而出，如同最温润的泉水，无声无息地渗入鼎身深处。
那彩意所过之处，鼎身表面那些原本只是缓缓流转的玄黄之气，骤然变得活泼起来，如同被注入了新的生机。
山河鼎微微一震，发出一声极轻、极低、却带着几分舒畅意味的嗡鸣。
那嗡鸣声不大，却引得整座庭院的气流都为之一荡，枯树枝头几片残存的黄叶簌簌落下，在半空中打着旋儿，久久不肯落地。
“你十四哥当年，是如何被封印的？”齐运忽然问道，声音很轻，仿佛怕惊扰了鼎中那正在缓慢苏醒的灵性。
蔡珅脸上的神色僵了一瞬。
他沉默了片刻，才涩声道：
“我……不太清楚。”
“那年盛唐崩毁，二十四帝兵四散各方，各自逃命。