“怎么？不便回答吗？”
卢象升疑惑询问，而刘大眼则是张了张嘴，最后才憋不住的从嘴里挤出了真相。
“矿里最深处都是死人，那腐肉的味道便是他们散发出来的……”
“什么？”卢象升有想过许多，但完全没想到那腐肉味道是死人散发出来的。
刘大眼说出后，似乎也卸下了什么负担，直接说道：“从矿洞口下去数十丈，都是已经被挖空的矿道。”
“许多人为了多挖矿，便只能往深处挖。”
“挖的越深，他们身上的伤口就越多，而伤口多了就会流脓溃烂。”
“哪怕最后治好了，他们的肉也是烂的，看上去很是恐怖，如画本中的恶鬼那般。”
“若是他们不幸挖得太深被掩埋，亦或者病重倒下，旁人也无法将他们带出来，便只能活生生饿死在里面。”
“那烂肉的味道，便是他们死后传出的……”
刘大眼的话，不断冲击着卢象升的世界观，而他却还没有停下。
“总理询问我等每日挖矿能挖得几斤，实际上便是每日待在其中十个时辰，最多也不过就挖个三四十斤罢了。”
“四十斤矿石，交给那管事便只能换得二斤粟米，勉强带着家人吊着性命。”
“正因如此，来得越久便力气越弱，力气越弱便赚得越少，赚的越少便吃得越少，最终矿工饿死在坑道内，家眷被外面的人瓜分……”
刘大眼平静地将事实说出来，可卢象升听后却胸膛剧烈起伏，久久不能回过神来。
他不是没有见过矿工，实际上他在南直隶也去过不少深山，见识过不少矿工。
只是那些地方的矿工虽然脏乱，但收入还能养活家人。
因此当他听到刘大眼说每五斤矿石才值一文钱时，他心里便已经有了想法，只是还不敢相信罢了。
如今听了刘大眼这么说，他这才知晓湖南这些矿工过得是个什么日子。
“如此光景，也难怪湖南矿工屡次作乱了。”
卢象升忍不住感叹说着，心里则是陷入了另一种惆怅。
湖南矿工作乱的事情，他在北边围剿张献忠时便已经听说。
武昌、衡州、郴州、辰州、宝庆等地的矿工屡次杀管事作乱，官府不断围剿，但却始终围剿不平。
原先卢象升以为是百姓受不得苦，见中原动乱便跟着闹事。
如今看来，分明是湖南的矿工已经活不下去了，这才选择揭竿作乱。
如此想着，卢象升忍不住询问道：“此前武昌府境内有矿工作乱，你们可曾晓得？”
“自然是晓得的。”刘大眼毫不遮掩地承认，同时补充道：“我们矿上的人胆小，没有应下他们。”
“听闻他们许多都是以为西边汉军要打过来，故此才选择在那时候作乱的。”
“不想西边的汉军没有打过来，他们反倒是被官府剿灭了。”
“汉军？”听到熟悉的这个称呼，卢象升愣了下。
刘大眼闻言，连忙改口道：“现在应该称呼贼兵了。”
卢象升没有在意刘大眼的改口，他只是从中听到了湖南矿工对汉军的好感。
倘若汉军东进的消息都能引得数千矿工揭竿而起，那等汉军真正打过来的时候，湖南又会乱成什么样子？
想到此处，卢象升的心底便不由得发沉，同时询问道：“这贼兵有什么好的，值得这些矿工如此挂念？”
见卢象升没有生气，刘大眼仔细想了想，随后才斟酌着回答道：“各矿区每隔几日便有前来卖粮卖菜的人。”
“这些人常与我们说，贼兵在四川那边分田，说每人能分四五亩地，而且免除徭役和杂税，只向农户征收田赋，且每亩只收一斗。”
“便是在贼兵治下做矿工，每担铁矿石和铜矿石便发百文，煤矿发二十文，青石发十文。”
“相比较此处每担铁矿石不过二三十文，光是这矿价便教不少人心动。”
“若是每担铁矿石真能卖得百文，每月挖矿便能赚得一两几钱银子，辛苦个三五年便能攒下二三十两，购置院落田地，在外面落地生根。”
“这般景象，教众矿工如何不向往？”
刘大眼这番话，使得卢象升也不知道该说什么。
据他了解，汉军确实在四川均田减赋，而矿工的矿价想来也不至于盘剥得如湖南矿场这般厉害。
哪怕每担矿石卖不了百文，只能卖个四五十文，这对于现在饱受盘剥的矿工来说，也是天大的好消息。
因此对于卢象升而言，守住湖南不在于汉军有多能打，而是在于后方的官吏能不能好好对待百姓。
倘若汉军来袭，湖南那十数万的矿工开始作乱，那湖南是断然守不住的。
想到此处，卢象升又与刘大眼聊了几句，随后开始带着被选上的矿工们返回巴陵县。
瞧着他们离开的背影，那些被留下的矿工眼底充满了绝望、嫉妒，还有愤怒。
两个时辰后，随着卢象升带着队伍返回巴陵县，他先是将这些矿工交给了军中安置，随后便前往了巴陵县内的岳州衙门。
得知卢象升到来，岳州知府熊维翰当即便带着官员来到岳州衙门门前迎接卢象升。
“下官岳州知府熊维翰，参见卢总理……”
“废话不要多说，本督来此是来询问你，你等可知晓境内矿工的采矿矿价！”
来到岳州衙门门前，卢象升未曾下马便质问起熊维翰等人。
熊维翰等人闻言，额头不由得冒出细密汗珠，但还是遮掩道：“应当是每担四十文最少。”
“四十文？”听到熊维翰的话，卢象升忍不住冷哼道：“熊知府所知，与本督亲眼所见，相差甚多。”
“每担不过二三十文，如此矿价到底是在安置流民，还是在逼着流民作乱？”
“湖南境内十余万矿工，倘若每处矿场皆是如此，那本督真不知道在抵御贼兵入寇时，后方能否太平！”
卢象升的话，像是一把把刀，准确无误地刺在了熊维翰等人岳州官员的身上。
只不过早在卢象升要来岳州招募矿工为卒时，他们便统一了口径，因此他们连忙作揖道：“总理，此事我等实不知晓。”
“过往派遣佐吏巡访，佐吏多说地方矿场以每担四五十文的矿价买矿，而我等公务繁忙，无法亲自查验，故此才会出现如此纰漏。”
“总理若是不信，可派将士前往常德、长沙、衡州等处巡访，各处衙门届时如此办差。”
熊维翰准备将整个湖南的官员都卷进这场漩涡中来，他笃定法不责众。
只是他没想过，卢象升既然能被流民都佩服，自然不可能因为他这点微末手段便退却。
“各府矿价的事情，本督会亲自派人去查。”
“不过在此之前，你等岳州官吏与各场矿主的猫腻，本督也要查个清清楚楚！”
“来人！”卢象升突然拔高声音，跟随他而来的数十名天雄军将士闻言连忙上前。
“总理，您这是要如何？”熊维翰有些着急，不由得上前询问起来。
卢象升见状，眼底寒芒闪过，语气不由得冰冷道：“大战在前，谁敢动摇人心，谁就是可杀之人。”
“陛下许我便宜行事，为的便是对付你们这些动摇人心的官吏。”
“天雄军！”卢象升拔高声音，指向熊维翰等人：“将这些人拿下，暂时关押寅宾馆内。”
“传令掌牧杨陆凯，令其率军纠察岳州境内与矿主官商相护之人，依律处置。”
“是！”天雄军的将士们拔高声音应下，熊维翰等人闻言大骇，连忙道：“督师，眼下贼兵正要东进，您如此对待我等，这才是动摇人心之举啊！”
“人心？”卢象升冷着脸看向他们，忍不住道：“你们懂什么是人心？”
“你们若是懂得什么是人心，湖南的局势便不会如此糟糕！”
“此间事情，本督自会上表天听。”
“只是在此之前，必斩尔等头颅，以此安定湖南民心！”