“定射装填，目标卯时三刻五分，垫片三块。”
“哔哔——”
“轰！！”
崇祯十一年二月十七，当洞庭湖那充满水汽的冷风吹散雾气，武陵城北二里以外的汉军火炮阵地则在繁琐的准备中，打响了战事的第一炮。
沉闷的炮声如雷霆般炸开，向着四周传去的同时，炮弹则呼啸着砸向了武陵城墙。
由于左良玉并不花钱加筑敌台，因此武陵城墙的敌台还是明代中期的露天敌台，而非后期经过戚继光改良的空心敌台。
在红夷大炮的轰击下，露天敌台上原本还在操作火炮的辅兵，奔走间便被一枚炮弹击中身体。
碎肉与血沫溅了满地，而炮弹则去势不减的砸在地面，弹起后砸翻了另一名辅兵。
“额啊——”
惊恐的叫声从敌台上作响，听得人毛骨悚然。
躲在藏兵洞内的卢光祖和家丁们听着辅兵的叫声，不自觉的哆嗦了一阵。
“走！”
感受着炮弹撞击城墙的震动感消失，卢光祖当下示意家丁护送他走上城墙。
家丁们闻言鱼贯而出，而卢光祖则在他们的簇拥下来到了城头马道上。
站在两丈五尺高的马道上，可以清楚看到城内有好几处扬尘升起。
那是炮弹越过城墙，砸中民屋而升起的扬尘，依稀还能听到哭嚎声。
不过卢光祖没有心思管这些平民死活，他的注意力基本都放在了城头上。
在他的目光下，三具被炮弹击中的残破身体正在被辅兵放在板车上，准备推下城墙。
望着那满地内脏和碎肉的场景，便是卢光祖这跟随左良玉厮杀多年的老将也不由得胃里翻江倒海。
过往他不是没有瞧见残肢断臂的场景，但那只是残肢断臂或内脏被挤压出伤口的情况。
类似这种人被打得粉碎的场景，他还真是头次见到。
“直娘贼，你们不会放炮还击吗？”
卢光祖忍不住开口叱责，而负责节制这些炮手的把总则是连忙作揖道：“参将，他们的炮比咱们打得远，咱们的炮够不着他们。”
炮手把总也是老卒了，仅凭肉眼便判断出了汉军的火炮在己方大将军炮射程之外。
既然如此，那便没有必要放炮来暴露己方火炮。
“狗攮的！”听到己方火炮够不着汉军火炮，卢光祖忍不住挠了挠自己的胡子。
炮手把总见状，连忙说道：“参将，他们的炮厉害，咱们的炮够不着，若是放在敌台上会遭炮弹伤到。”
“倒不如与百子炮、大神炮那些火炮尽数搬下马道，留下塘兵观察贼兵动向便是。”
“若是他们要来攻，咱们再把火炮搬上来也不迟，反正这城墙的内马道足够宽。”
左良玉麾下虽说军纪败坏，但军纪败坏的好处就是将领们关系亲近，尤其是上下级。
卢光祖瞧着炮手把总说得有理，当即挥手道：“照你说的，教弟兄们把炮推下城去。”
“是！”炮手把总松了口气，接着便开始安排辅兵将城头那十二门千斤大将军炮给推下了城头。
这炮连带炮车可不轻便，只能通过绳索借力拉拽，慢慢放下城头。
正因如此，这十二门炮共用了一个时辰的时间才被推下，而城上的辅兵也足足挨了汉军六轮炮击才终于能走下城墙。
六轮炮击，并未给这些辅兵带来多少伤亡。
只是那些被炮弹打死的兵卒着实血腥，使得辅兵士气不由跌落。
对此，卢光祖则浑然不在意，毕竟这些辅兵只能打打下手，真到了需要守城的时候，还得他带着家丁顶上去。
这般想着，卢光祖不由得看向城内，只见城内百姓都躲在家里，而街道上则是充满了满脸欲望的家丁。
王允成正带着家丁队对那些小门小户抄家，而这些抄家得到的金银便是卢光祖及其他家丁坚守武陵的念想。
坚守得越久，抄得的银钱越多，发下来的赏钱也就越多。
虽说汉军带给他们的压力不小，但哪里比得上真金白银来得晃眼？
在他们的念想下，汉军的炮击则仍旧以每刻钟一轮，每三轮休息一刻钟的频率对武陵城放着炮。
民夫们在修建攻城器械，而汉军的将士则是在营外列阵，等待军令下发。
在他们等待的同时，四周聚集而来的小商贩也越来越多。
由于汉军军纪良好的消息已经传播了出去，因此这些商贩都是从石门、慈利、安乡、澧州等处的县城、乡里赶来的。
他们赶来的路上便以同乡的身份，聚集为了一个个小商帮，同时沿路采买物资。
因此在汉军炮击武陵城的同时，武陵城的塘兵也利用火炮降温的间隙，看到了一支支队伍不断从其余四个州县的方向，将物资运送到了汉军营盘外。
“这湖南地界的商贩胆子确实不小，我们才南下四天时间，他们就敢聚集起来与我们做随军买卖了。”
陈锦义从营盘方向策马而来，靠近朱轸与唐炳忠后，不得不评价起了湖南商贩的大胆。
“如何，可有足够的肉食？”
唐炳忠瞧见陈锦义到来，忍不住便询问起来。
对此，陈锦义也点头说道：“约莫送来了二百头猪和几千家禽，另外还有不少晒干的鱼获。”
“虽说吃起来有些味道，但总归是肉味。”
“淫他娘的官府。”听到这么多商贩聚集前来，竟然只凑了这么点新鲜肉食，唐炳忠忍不住骂了出来。
朱轸闻言，心里也对罗春所说的湖南百姓疾苦有了更深了解。
毕竟此前他们在四川作战时，四川百姓虽然也过得疾苦，但只要派遣将士采买，还是能采买得到不少肉食的。
这湖南毕竟也是湖广鱼米之乡的一部分，结果竟然连足够的肉食都采买不到，确实太少了些。
朱轸这般想着的时候，陈锦义也看向了他：“这些新鲜肉食还是留到短兵攻城的时候再吃吧。”
“怎么了？”朱轸闻言不由得看向他，而陈锦义也只能苦笑道：“这湖南的粮食都被粮商采买去江南了，所以不仅连粮价飙涨，而是能吃的东西都涨价了。”
瞧见朱轸询问，陈锦义便清楚了他没有看这几日采买粮食和瓜果蔬菜的文册，于是干脆说道：
“眼下湖南境内，便是陈粮的粮价都涨到每石一两四钱了，近几日采买的瓜果蔬菜也是每斤二三文钱。”
“如今日这些商贾卖来的数百头猪和数千只家禽，没有三千两银子都难以拿下。”
“多少？！”听到陈锦义所说的蔬菜和肉食价格，唐炳忠忍不住拔高声音，而朱轸更是露出惊讶之色。
尽管出战前他们便已经晓得长江沿岸粮价飞涨，但这涨得也太多了。
如今四川随着汉军均田减赋，再加上没了往外运粮的问题，粮价已经下跌到了每石六百文。
诸如时令的瓜果蔬菜，一文钱可以买两斤左右，而鸡鸭价格也不过三百文每只，一头猪则不过三两银子罢了。
三千两银子放在四川，足够买一千头猪或上万只鸡鸭了。
照湖南的这物价，若非有雨水滋润山林，可以挖掘野菜来充饥，恐怕早就被那些粮商搞得粮荒了。
思绪间，朱轸不由得开口向陈锦义说道：“我们囤积在夔州府境内的粮食放不了多久，可以等雨季过后按照督师军令，将粮食散于湖南，用于平抑粮价。”
“此事已经在安排了。”陈锦义闻言，便将这件事已经在准备的情况告诉了朱轸。
朱轸听后点了点头，而此时前方的汉军火炮阵地则再度放起了炮。
“轰——”
汉军的炮击声再度作响，不过这炮击声对于城外百姓来说，则更像是看热闹。