“铛…铛…铛……”
崇祯十四年六月二十五日，当晨钟声在长江南岸回荡，天光照射间，仪凤门三个字出现在了城门的石匾上。
仪凤门外，三丈宽石桥延伸七八丈，连接着小河对岸的集市。
集市内炊烟袅袅，来往的车马不断。
若是往外看，还能看到集市外的码头，看到那数十上百艘的漕船、商船、渔船挤满江岸。
那桅杆如林的场景前，来往干活的船工脚夫混作一团，各种货物看得人眼花缭乱，倒显出几分南京的繁华气派。
只可惜这繁华不属于船工和脚夫们，而是属于这些船只的船主，以及南京城内的达官显贵。
“簌簌……”
江风迎面吹来，吹得船帆不断抖动，将码头的水气送往仪凤门。
仪凤门口，守城的明军仍旧在向毫无背景的百姓们收取入城税，只是在见到那些穿着锦缎丝绸的大人物时，他们便卑躬屈膝的陪着笑。
相比较那些大人物，城门口更多的还是那些不断走出的普通百姓。
这些百姓多是男人，而且都赤膊上身，以此来展示自己的体魄。
走出南京城后，他们便来到码头边开始吆喝。
“找活的！找活的！”
有人突然扯开嗓子喊了起来，而随着他呼喊，其它还抹不开面子的人便纷纷呼喊起来。
“能扛能挑，一天二十五文就干！”
“二十二文！我二十二文就干！”
“二十文！二十文！俺力气大，一个人能扛两袋！”
“十八文！给口吃的就干！”
这数百名力夫的声音此起彼伏，喊价一个比一个低，一个比一个急。
他们把二十五文的市价，压到了十八文，且还有继续向下走的态势。
他们不在乎现在的自己价格有多么低贱，只在乎今日能不能找到工，能不能买到米，能不能吃到粮。
瞧着他们的这些举动，码头上的那些商船管事们则是好似看耍猴那般的看着他们，时不时开口调侃。
“啧啧，今日行情不错，比昨日又便宜了两文。”
“呵呵，再等两日，说不定还能再降几文。”
“你觉得这价格还能降？”
“怎么不能？”
“这南京城的粮价一天一个样，他们不干活，怎么买粮吃？”
“要我说，就是铁打的汉子，饿上几天，怕是白干都肯。”
几名管事说着说着，竟不自觉笑了起来。
他们的笑声传出很远，但沉重的货物压在船工和脚夫的肩头，使得他们根本笑不出来。
“行了，去老地方切两斤熟牛肉，弄二两酒喝喝。”
“这话说的不错！”
“那还等什么，走啊！”
瞧着码头的活计差不多了，几名管事便朝着集市走去。
不过在他们赶往集市的时候，这时却有艘漕船靠岸。
这艘船靠岸后，不等那些力夫围上去求工做，便见水手放下船梯。
等到他们抬起头来看向甲板，便见牵着马匹的三名明军便着急地走下了漕船。
“前面的都滚开！”
“驾！！”
三人熟练上马，叫骂的同时抖动马缰，横冲直撞的朝着仪凤门冲去。
面对他们，便是那些原本高高在上的管事都不得不避让左右，更别提普通的船工和力夫了。
不多时，三人冲出码头、冲过集市并冲上石桥。
不等仪凤门的明军阻拦，他们便亮出手里的旗牌。
“铺兵加急！把拒马抬开！！”
瞧见旗牌，守门的百总连忙看向身后的兵卒：“没听见啊！把拒马抬开！”
“是…是！”
守门的其余兵卒闻言，连忙将拒马抬开，而三名铺兵也冲撞着甬道内的百姓队伍，不顾他们的叫嚷求救，直接冲入了内城。
相比其他地方，南京城内的街道十分干净，便是有占道的现象，整体也不杂乱。
三名铺兵不断抖动马缰加速，很快便从仪凤门来到了位于南京内城西北角的军营。
此时的营内已经聚集起了两千多名明军将士，不过他们穿着的甲胄并非棉甲、布面甲和扎甲，而是用纸筋搪塞而成的纸甲。
铺兵们没能多观察这些明军多久，便被带到了军营内的白虎堂，而此时白虎堂内主位坐着的，正是穿着鱼鳞甲的顾肇迹。
“侯爷，他们便是九江派来的铺兵。”
两名把总向顾肇迹作揖行礼，同时交代了身后三名铺兵的身份。
顾肇迹闻言，抬头看向三名铺兵道：“九江情况如何了？”
通过武昌的信鸽，顾肇迹已经知道了汉军水师突破江汉防线的事情。
正因如此，他才点齐了游兵都司的水兵，集结于军营中操练。
“回禀侯爷，这是汪知府派来的急报。”
铺兵中领头的那汉子双手呈出急报，而站在他前面的把总则抬手接过，转呈给了顾肇迹。
顾肇迹接过急报，却没有着急查看，而是吩咐道：“带他们下去休息。”
“是！”把总应下，接着便招呼几人离开。
待到他们离开，顾肇迹这才拿着这封急报走出白虎堂，选了匹马后朝着南京城的应天府衙赶去。
两刻钟后，他带着十几名家丁赶来府衙，而衙门前候着的官员连忙上前为他牵马。
“诸位大人都到了吗？”
“回禀侯爷，都到了。”
顾肇迹询问着官员，而后者也连忙回应。
闻言，顾肇迹便拿着急报快步走了进去，不多时便来到了府衙的戒石坊，并看到了正堂内坐着的许多绯袍官员。
这些人瞧见顾肇迹到来，先后起身，朝着他投来询问的目光。
顾肇迹将急报递给了其中的南京兵部尚书仇维桢，同时看向户部尚书张慎言：“张尚书，眼下南京城里还有多少钱粮？”
张慎言六十有四，见顾肇迹询问，长叹口气道：“只有留存的十七万两银钱和六万七千余石。”
自明朝迁都北京后，南京的地位便开始下降。
发展到如今，南京的核心臣工便只有守备武臣、守备太监、参赞机务。
这其中，参赞机务通常由兵部尚书兼任，这也是顾肇迹将急报递给仇维桢的原因。
南京虽然也有六部，但除了兵部有参赞机务的权力，其余五部也就管管南京地区的政务，没有太大权力。
“按照九江知府所言，九江恐怕守不住，甚至眼下已经告破了。”
仇维桢看完了手中的急报内容，并直接将内容说了出来。
堂内的官员听后，不由得紧张看向他，而仇维桢则是看向顾肇迹。
“侯爷，不知沿江各处守备兵马调遣如何了？”
面对这个问题，顾肇迹皱紧眉头并点头道：“各处守备兵马都已经调到了南京的大教场操训，游兵都司的兵马也收拢在北城军营操训。”
“眼下我还未来得及去大教场裁汰老弱，不过据麾下家丁所禀，大教场内能战者不过五千，算上游兵都司也不过七千。”
“此外，佛宁门外可用的战船只有五百料战座船十艘、四百料巡座船二十四艘、二百料沙船和哨船五十八艘。”
顾肇迹话音落下，堂内顿时安静片刻。
要知道操江提督麾下，如游兵都司和沿江水师相加，最少也该有一万五千兵马才对，战船最少也该有四百艘。
可如今就顾肇迹嘴里的兵马战船加起来，也不过七千兵卒，战船九十二艘罢了。
这点水师力量，拿什么保护南京？
想到此处，原本还坐在位置上老神在在的身影也坐不住了。
“本兵，不知南直隶诸卫所能调出多少兵马？”
众人循声看去，只见是守备太监韩赞周忍不住前来询问，所以又接着看向了仇维桢。
只是面对众人的目光，仇维桢却只觉得头热脑大。