“放！”
“轰——”
崇祯十四年六月二十六日正午，当硝烟顺着江风铺散开来，炮声率先撕裂了芜湖江面的平静。
七十余艘汉军战船顺江而下，率先发现了芜湖城外的四十余艘明军战船。
在发现敌军后，呼九思立即下令战船抛锚，然后以十艘两千料福船作为主力，横阵列出侧舷。
随着侧舷露出，炮位的挡板纷纷被拉起，紧接着露出黑洞洞的炮口。
五十门野战炮的炮口对准明军水师，率先发起炮击。
明军的水师虽然也发现了汉军的战船，但他们逆流而上，船速极慢，且火炮射程不够远。
哪怕利用芜湖段长江的转角作为视野盲区，欺骗汉军逼近他们，但双方距离仍旧保持二里以上。
这个距离，明军只能是被动挨打。
“砰——”
“额啊！”
“船舱进水了！”
“快排水……”
黢黑的铁炮弹呼啸着击穿明军的战船，只是一轮炮击便导致五艘二百料战船受损，另有两艘五百料战座船船舱进水。
顾肇迹站在水师队伍的中军战座船的船头，眼睁睁看着汉军利用火炮来打他们，脸色十分难看。
若非有铺兵乘快船来提醒他们，他们还不知道池州已经丢失，眼下恐怕还在傻乎乎的赶往池州。
不过即便知道了池州丢失，他们也做不了什么。
“贼军用的炮是红夷炮，冲上去，与他们短兵相接！”
顾肇迹压根就没有带过水师，从接触水师到现在，满打满算不过半年时间。
所以在见到己方火炮够不着汉军后，他第一反应便是冲上去短兵交击。
结果不等他军令传达，便见有参将抓住他的手：“侯爷，他们的船比我们的大，不能冲上去啊！”
“那该怎么办？芜湖绝不容有失！”
顾肇迹闻言，看了眼远处那似乎并不算很大的汉军战船，只能询问参将该如何做。
不过这种情况，参将也不知道该怎么做。
新江口水师已经近百年没有打过仗了，要不然也不会得不到朝廷重视。
思来想去，参将只能咬牙道：“侯爷，他们的船大炮多，我们冲上去是以短击长。”
“不过芜湖段江面窄，他们摆不开阵型。”
“只要我们把船往上游芦苇荡里撤，利用浅滩和弯道逼他们收帆减速，他们的火炮就打不准了。”
“至于那几艘受创的船，可令他们收起船锚，往下游的沙州撤退，然后在窄口凿沉船只。”
“对！”顾肇迹仿佛受到了启发，于是说道：“芜湖和太平还有许多漕船，你速速令人将漕船凿沉于各处窄口。”
“这……”听到这话，参将愣了下，反应过来后才作揖道：“可如果是这样，那我们的战船也回不到下游了。”
“回去作甚？”顾肇迹有些急躁地质问。
只是质问过后，他很快反应过来，于是连忙解释道：“为了守住南京城，些许战船又算得上什么？”
“实在不行就在北岸搁浅，撤往凤阳便是。”
见他这么说，参将知道这么做不对，但还是作揖接下了军令。
毕竟南京是个什么样子，他也十分清楚。
“末将领命！”
参将应下后，转身便派快船去通知下游各处凿沉漕船，限制汉军水师直扑南京。
瞧着他离开，顾肇迹则是松了口气。
如今汉军走水路、陆路从东西两个方向钳形进攻南京，而南京是什么情况，顾肇迹十分清楚。
以如今的局面，南京城根本守不住，而他要做的就是延缓汉军的脚步，绝不能让他这边的汉军先打到南京。
只要不是他这边的汉军先打到南京，那他就有回旋的余地。
这般想着，顾肇迹也不担心战船破损了，开始指挥战船利用船小的优势开始不断在江上移动。
在他们改变战术的同时，呼九思也收起了手中的望远镜，同时啐了口唾沫。
“娘的，要不是九江和彭泽凿沉漕船，拦住了咱们两日，咱们现在只怕是已经打到南京了。”
在呼九思骂骂咧咧的时候，参将也作揖道：“九江那边的弟兄前来传信，说罗总镇已经攻破湖口县。”
“好！”呼九思深吸口气点头，同时传令道：
“这官军挨了这么久的打，却不见有火炮反击，更不见有大船来援，想来这就应该是他们的主力了。”
“既然没有别的援兵，那就下令全军顺江强攻，直接把他们的船撞沉、击沉就行。”
从汉阳到芜湖，呼九思就没有遇到成型的水师，这让他不由得谨慎起来。
所以在碰到顾肇迹的新江口水师后，他还以为这几十艘小战船是诱饵，不曾想几轮试探下来，这似乎就是主力。
作为靠着江南钱袋子不断输送钱粮给九边的朝廷，其江防竟然如此空虚，就连水师都如此孱弱。
哪怕到了现在，呼九思都觉得不太真实。
不过他现在也管不了那么多了，毕竟从战事开打到如今，已经整整过去十五天时间。
如果顺利，那陈锦义他们恐怕已经登陆江南，所以他必须得抓紧时间，绝不能让陈锦义先围困南京。
想到此处，呼九思就忍不住懊恼道：“娘的！早知道就不教郑大逵那混厮水战了！”
在呼九思懊恼的同时，前军的十艘两千料战船开始收起船锚，摆正船身。
“呜呜呜——”
随着号角作响，七十余艘战船顺江直扑前方拐口的明军水师。
“贼军扑上来了！！”
“哔哔——”
明军水兵发现了汉军的举动，连忙吹响木哨。
哨声在江面不断回荡，而顾肇迹的脸色也在随着汉军战船的不断靠近而越来越苍白。
随着战船靠近，它们的体型放大数倍不止。
他们这边除了五百料的战座船和巡座船还能勉强抵挡外，其余的沙船、哨船都体型太小。
如果继续不作为下去，汉军的战船会将这些小船直接碾碎。
“撤！撤往下游的沙州窄口，凿穿沉船挡住他们！”
顾肇迹眼看芜湖是守不住了，只能抛弃芜湖城，去窄口沉船阻挡他们。
在他的命令下，明军的水师开始调转船头，利用船小速度快的优势撤退。
“传令全军，别管他们，直扑南京！”
面对他们的撤退，呼九思只是稍加思索，确定不可能有伏兵后，这才继续下令追击。
在他们一前一后撤退、追击的时候，长江两岸的百姓也将这幕看在了眼里。
“这官军是败了吧？”
“那肯定是败了，没见掉头就跑啊！”
“败了好！败了好！”
江边的渔村里，瞧着明军败退，那些来到江边看戏的百姓顿时叫好起来。
虽然同属南直隶，但这芜湖城外的小渔村显然过得十分贫苦。
放眼看去，男人赤膊上身，下身的裤子也裁剪得很短，只能遮住重要部位。
女人虽然穿着完整的衣裳，但那衣裳缝缝补补不知多少遍。
与其说是缝补衣裳，倒不如说是衣裳长在了补丁上。
“败了有什么好的？”
“对啊，要是这汉军比官军抢的还凶，那该怎么办？”
一些妇女忍不住抱怨起来，但坐在旁边的老人却撑着手杖起身道：
“都穷成这个样子了，再抢还能穷到哪去？”
“要是真的被抢，那被抢的也不只我们，还有乡里、城里的那些大人物。”
“反正都要穷，不如都被抢，一起穷。”
老翁说着说着，身影渐行渐远。
留下的人听他这么说，也不由得点起了头。
有着类似想法的不止他们，还有沿江各处的贫民，甚至苏常富庶之地的平民，也都这么想。
正因如此，在常州府外的田间，许多佃户和自耕农不顾村里里长、粮长的劝阻，背着背箩便来到田间干起了活。
那些稍年轻些的中年人、青年人得知消息，连忙来到田间劝他们回家。
“秉成叔，你们赶紧回去吧！”