刚刚还在享受众人吹捧的赵铭，脸上的笑容彻底僵住，眼角疯狂抽搐。他堂堂主城排名前三的世家嫡系，竟然被一个分城来的无名小卒踩在了脚下？
楚天河脸上的自信也消失了，眉头深深皱起，目光第一次极其凝重地落在了叶辰身上。
至于黑砂城的众人，更是如同见鬼了一般。苏沐雪呆滞地看着那道耀眼的光柱，大脑一片空白；叶锋张大了嘴巴，连呼吸都忘了。
“评价：上等。排名：第二。入天字班！”
灰袍导师深吸了一口气，毫不吝啬赞赏之词：“基础扎实，精神力凝练至极。黑砂城能出你这样的苗子，实属罕见！好好修炼，日后必成大器！”
周围分城子弟爆发出压抑的惊叹，而主城子弟们则脸色难看。被挤到第三的赵铭更是咬紧了牙关，满眼的不甘。
楚天河眼神深处闪过一丝极度隐秘的忌惮。
一个分城的穷小子，居然能爆发出仅次于他的潜能，这种不在掌控中的变数，让他本能地感到了威胁。
但他并没有像赵铭那样把嫉妒写在脸上。楚天河换上一副温和的笑意，迈步走到叶辰面前。
“好手段。”楚天河拍了拍手，声音朗朗，传遍广场，“如今荒野魔物肆虐，大敌当前，我们人族就是需要叶兄这等惊才绝艳的天才。天才越多，我人族的火种才越旺盛。”
一番话说得大义凛然，引得不少导师暗自点头，直呼主城第一天才有大将之风。
紧接着，楚天河话锋一转，顺势看向叶辰和不远处的苏沐雪：“这届天字班，你们俩分城出身，难免会被人排挤。不如以后就跟着我，大家一个小圈子，也好互相照应。如何？”
叶辰静静地看着楚天河这番精湛的表演。
他那看透无数纪元的帝君眼界，岂会看不出这小子虚伪皮囊下的控制欲与防备？
但他根本不在乎。
争权夺利？拉帮结派？在一位随时准备斩杀五阶大魔、突破维度考验的帝君眼里，这就如同几只蚂蚁在商量如何划分泥坑一样可笑。
“嗯。”叶辰随口应了一声，无所谓地点了点头。能减少些不必要的麻烦，早点去翻阅典籍才是正事。
一旁的苏沐雪见叶辰答应，心中却掀起了复杂的波澜。
她有些暗自窃喜：这个一直暗恋自己的少年，竟然隐藏了这么高的天赋，甚至惊动了主城第一天才。
这种被优秀者默默守护的感觉，极大地满足了她的虚荣心。
但同时，一股强烈的失落与不甘又涌上心头。
他的排名竟然超过了自己？
他藏得这么深，以后会不会反过来俯视她？会不会因此变得骄傲自大？
苏沐雪咬了咬下唇，思绪万千。而叶辰连看都没看她一眼，目光早已转向了广场后方那座高耸的楼阁。
……
测试很快结束。
灰袍导师大声宣布：“前十名入天字班，分配独立庭院宿舍！此外，作为天字班的特权，你们今天每个人都有一次进入藏经楼最高层、挑选一门功法典籍的机会。现在，解散！”
独立宿舍和藏经楼。这正是叶辰留在这个学院的唯一目的。
拿到属于自己的身份玉牌后，叶辰没有理会楚天河等人的寒暄，径直穿过广场，来到了古朴森严的藏经楼前。
藏经楼大门半掩，门旁的摇椅上，躺着一个正在打盹的枯瘦老者。
叶辰刚一靠近，便敏锐地察觉到了老者体内蛰伏的气息。精神力内敛如渊，血肉骨骼间隐隐有魔纹流转。
三阶“烙纹人”，而且火候极深。
老者微睁开眼，瞥了一眼叶辰手中的天字班玉牌，淡淡道：“最高层在四楼。量力而行，贪多嚼不烂。去吧。”
叶辰微微点头，迈步入阁，直奔四楼。
四楼很安静，书架上陈列的皆是学院历代强者拼死收集来的孤本。
叶辰从书架第一排开始，以极其恐怖的速度翻阅着。
他在寻找这个世界高阶力量体系的底层逻辑。关于三阶如何刻印、四阶如何融魂，以及关于那传说中九大五阶魔物的只言片语。
他的手指如穿花蝴蝶般掠过纸页，帝君级的灵魂算力将这些庞杂的信息瞬间拆解、吸收、重组。
很快，他在角落的木匣里，翻到了一本泛黄的残书——《融魂秘录·残卷》。
这是一本记载如何跨越天堑、晋升四阶“吞煞人”的禁忌典籍。只可惜只剩下三分之一的内容，且逻辑断层严重，稍有不慎就会走火入魔。
但叶辰却看得极其认真。
残卷里的错误与断层，在他庞大的推演能力下被迅速填补。他借着这本残书，终于窥探到了这方天地最核心的规则运转方式。
“原来如此。四阶融魂，重点不是缝合，而是灵魂频率的同化与取代……”叶辰眼中闪过一抹明悟。
楼下，摇椅上的老者微微皱了皱眉。
他虽然没上楼，但三阶的精神感知早已笼罩了整座藏经楼。他清晰地感知到，那个叫叶辰的新生并没有去挑选那些威力宏大、适合一阶打基础的实用战技，而是拿着那本几乎无人能懂的《融魂秘录·残卷》翻了半天。
“好高骛远。”老者心中暗自摇头，“连基础都没打牢，就妄图窥探四阶的奥秘？现在的年轻人，天赋是不错，但心性太浮躁了。”
半个时辰后，叶辰将残书放回木匣，转身下楼。
他已经得到了他想要的一切。底层的规则拼图已经完整，接下来，只需花点时间将这具凡人肉身打磨一番，斩杀那头五阶的“渊”，不过是时间问题。
走到楼下，叶辰将玉牌递还给老者登记。
老者接过玉牌，抬眼看着叶辰，似乎是出于长辈的提点，随口问了一句：“看的是《融魂秘录》残卷？看懂了？”
“懂了。”叶辰语气平静，实话实说。
不仅懂了，他还顺手把残卷里那几处致命的谬误，给推演修正到了完美的境地。
老者闻言，登记的手微微一顿，随即嘴角扯出一抹略带嘲弄的弧度。
他将玉牌抛还给叶辰，重新躺回摇椅上，闭上了眼睛。
“懂了就好，回去歇着吧。”老者摆了摆手，语气敷衍。
他心中只觉得好笑。
如果叶辰回答“不是很懂”或者“只看懂了一点皮毛”，他或许还会勉强相信，甚至高看这小子一眼，夸一句悟性不错。
但一句轻描淡写的“懂了”？
那可是直指四阶融魂大道的古籍残卷！里面的魔纹术理连他这个沉浸三阶数十年的老骨头都看得云里雾里，一个刚启灵的一阶毛头小子，居然敢大言不惭地说懂了？
“真是个喜欢吹牛的狂妄之徒。”
老者心中给叶辰下了定论，便彻底失去了关注的兴致。天才他见得多了，但这种目空一切、浮夸至极的性格，注定在这个魔物横行的残酷世界里走不远。
叶辰收起玉牌，转身走入阳光中。
老者怎么想，他根本不在乎。
夏虫不可语冰。
......