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夜深人静。
马房后院的角落里，一个缺了口的小砂锅正架在小火炉上“咕嘟咕嘟”地熬煮着。
叶辰白天用小刀将那块根瘤外层的死皮细细剔除，露出了里面暗红如血、坚硬如铁的核心。他将其砸碎，混着张寡妇那边弄来的一点大骨汤，在砂锅里足足熬了两个时辰。
此刻，砂锅里飘出一股淡淡的腥甜气味，汤汁已经熬得只剩下小半碗，粘稠如赤色的琥珀。
“火候差不多了。”
叶辰端起砂锅，也不管滚烫，仰头将那小半碗赤红药液一饮而尽。
药液入喉，起初只是一股热流，但刚一落入胃里，便“轰”地一声炸开。一股炽热的药力犹如脱缰的野马，瞬间席卷四肢百骸，最终狠狠钻进了全身的骨骼深处。
痛！
仿佛有无数只蚂蚁在啃咬骨髓，又酸又痒的刺痛感瞬间传遍全身。
叶辰眼神平静如水，这种凡人层面的痛楚，根本无法撼动他早已千锤百炼的心境。他立刻来到院子中央，双脚分开，稳稳扎下桩步，同时配合内家拳特有的呼吸法，引导着这股霸道的药力在体内游走。
骨骼深处的痛楚，渐渐转化成了酥麻的温热。
就这样，白天叶辰借着打扫马房的名义活动气血，晚上便熬煮药液，借着药力疯狂站桩练拳。
有石头包揽重活，根本没人察觉到老叶的异常。
时间流逝，又是一周过去。
这一日深夜，残月高悬。
叶辰赤膊站在小院中，身形随着拳法缓缓解展。他此刻的肤色，已经退去了原本的枯黄，隐隐泛着一层冷硬的青黑色，宛如熟牛皮一般紧实。
“喝！”
叶辰猛地一步踏出，地面微微一震。他右拳如炮，骤然打向虚空。
“劈啪——啪啦！”
伴随着这一拳打出，他浑身上下上百块骨骼，竟然同时发出一阵清脆密集的脆响，犹如爆竹连绵，经久不绝。
骨鸣！
叶辰缓缓收拳，吐出一口长长的白气，白气在半空中凝而不散，足足延伸出三尺多长。
他走到院落角落，那里放着平时用来压干草的大青石，足有五百多斤重。
叶辰没有弯腰，只是单手扣住青石的边缘，五指如铁钩般发力。
“起。”
五百多斤的青石，被他仅凭一只右手，轻描淡写地提离了地面。稳若泰山，手臂甚至连一丝颤抖都没有。
“武道第二境，炼骨。”
叶辰松开手，青石沉闷地砸在地上。他擦了擦额头的汗水，眼中多了一丝踏实。
单臂之力超过五百斤，骨骼坚韧如铁，寻常刀剑砍在身上也只能留下一道白印。在这青石城里，他也算得上是个二流好手了。
踏入“炼骨”境后，叶辰的气血被完美锁在骨髓深处，从外表看，他依旧是那个干瘪的老马夫，只是腰杆比以前直了些，脸色也没那么蜡黄了。
第二天清晨，天蒙蒙亮。
“师傅，您起得真早。”石头打着哈欠走过来，看了一眼叶辰，挠挠头道，“师傅，我怎么觉得您这几天气色好多了，看着比我都结实。”
“天天吃肉喝汤，能不结实吗？”叶辰随口道，“赶紧干活，把草料铡了。”
“好嘞。”石头立刻去忙活了。
刚过晌午，林家前院突然传来一阵喧闹声，马蹄声、下人们的呼喝声响成一片。
叶辰正在后院刷马，抬头看了一眼。
“大少爷回来了！”不远处的几个丫鬟兴奋地低声议论着，“听说还带了宗门里的仙师回来呢！”
大少爷林天，林家年轻一代的骄傲，早年拜入沧州境内的大宗门“凌云宗”，如今已是内门弟子。
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林家正厅。
家主林振远满脸红光，亲自站在台阶下迎接。
“父亲。”穿着一身锦绣劲装的林天上前行礼，随即侧过身，神态恭敬地介绍身后的三人，“这三位是我的同门。陆长风陆师兄、孙越师弟，还有苏婉清苏师妹。”
林振远目光一扫。
那陆长风背着长剑，神态倨傲；孙越眼神灵动，四处打量；而那位名叫苏婉清的少女，更是生得清冷脱俗，肌肤如雪，腰间挂着一枚玉佩，隐隐有光泽流转。一看便知在宗门内地位不凡。
“三位少侠大驾光临，林家蓬荜生辉。”林振远连拱手笑道，“快请进，快请进。”
分宾主落座后，茶水奉上。
林振远看向儿子，询问道：“天儿，你们这次回青石城，可是宗门有什么差遣？”
“父亲，实不相瞒。”林天压低声音道，“我们这次是来追捕叛徒的。宗门外门执事赵坤，偷了药库的一株百年血参潜逃，一路逃到了青石城地界。他受了长老一掌，跑不远。”
“对。”旁边的陆长风抿了一口茶，淡淡道，“这赵坤不过是炼脏境巅峰，受了重伤，实力十不存一。我们四人联手，擒他轻而易举。只是青石城地形复杂，还要仰仗林家主派些人手，帮忙搜查。”
“陆少侠放心，林某稍后便吩咐下去，全城搜捕。”林振远连忙应下。
一番交谈后，林天便带着三位同门在府内游览。
“苏师妹，这青石城虽然比不得宗门所在的大城繁华，但也有几分清净雅致。”林天走在苏婉清身侧，刻意找着话题，眼神中带着难以掩饰的倾慕。
苏婉清只是礼貌地点点头，并未多言。
四人边走边谈论着追捕赵坤的细节，不知不觉，便穿过后花园，来到了马厩附近。
一股马粪和干草混合的味道飘来。
陆长风眉头一皱，用袖子掩住口鼻：“林师弟，怎么逛到马房来了？”
“各位见谅，前面就是后门了，我们这就回去。”林天也觉得有些扫兴，正要转身。
“等一下。”苏婉清忽然停下脚步，目光穿过木栏，落在了马厩旁一道正在干活的身影上。
那是一个穿着破旧粗布棉袄的老者，正拿着一把大铁铲，将拌好的草料翻入马槽中。老者动作不快，甚至显得有些平平无奇。