苏州城头。
萧运之也在眺望乾军主力所在的这一方向。
他既没有千里镜，也没有类似千里眼的异能，只能通过旗帜、烟尘看个大概。
即便如此，他依旧通过丰富的兵家学识以及不多的情报，估测出了乾军大概兵力。
“七万人到九万人之间，最多不会超过十万人。”说到这里，萧运之微微眯眼，“这万良升当真是看得起我们萧氏啊。”
显然，目前为止，萧运之都不知道李长道御驾亲征了，还以为乾军主将乃是万良升。
一旁萧运真（现任江南路防御使）紧皱着眉头道：“便是乾军只有七万人，也比我们多，更不要说他们还有火炮。若朝廷援军不能及时赶到，我们想要守住苏州城，只怕很难。”
萧运之抬头看了看天，道：“我们只要能挺过今日，待到明日，这城便容易守多了。”
“此话怎讲？”萧运真问。
“明日有雨。”萧运之捋须微微笑道，“我们江南的天气你晓得的，这雨一旦下起来，没几日不会停下，甚至有可能是梅雨的开始。”
“乾军那火炮、黑火神雷，我已多方了解过，应当是炼丹术士所造，点燃、打发皆需要点火。”
“若是下起雨来，乾军的黑火神雷、火炮就算不全部废掉，只怕也没晴日里那么好用了。”
“况且，乾军几乎都是北人，多半适应不了江南的梅雨天气。多拖些时日，兴许他们军中就会生出时疫，不战而退。”
萧运真闻言抬头看了看天，只见天空晴朗，怎么也不像要下雨的样子。
他于是道：“但愿明日真的能下雨吧。”
萧运之略一沉吟，又道：“虽说苏州城高大坚固，我们也有五万多兵马，可难保不会被乾军在今日攻破。”
“为以防万一，我还是施计拖上乾军一日吧——来人，传蒯念生来。”
“是！”
后面的一名家将领命而去。
不多时，便带着一名三四十岁的文士来到城头。
“蒯念生参见制置使！”
制置使职位犹在一路防御使之上，既可统领调度一路各方兵马，还可统管两路乃至三路军事，算是南越朝廷能给予外姓武将（或文臣）的最高职位了。
“免礼。”萧运之淡淡说了声，随即道：“某听人称你有苏张之才，今日便交一重要任务给你。”
蒯念生道，“在下不敢称才比苏张，不过略有口舌之利罢了。不知制置使有何事交予在下？”
萧运之道，“你去乾军营中，以我萧氏欲举家归顺大乾为名，拖延乾军攻城时间。”
“只要能拖到太阳下山时，某便算你有大功，待击退乾军后，至少举荐你担任一个五品官职！”
五品！
蒯念生听了心跳加速。
他出身南越寒门，虽自负口舌堪比苏张，却始终过不了世家、豪门所把持的科举那一关，在朝中也没有关系，自然入仕无门。
幸赖这两年南越朝廷承受大乾的压力，放开了一些入仕通道给寒门子弟，他才获得机会，被举荐给萧运之。
若是真能获得五品官职，他便可光耀门楣，甚至恢复数百年前蒯氏荣耀也说不定！
念及此处，蒯念生当即作揖道：“在下定不辱使命！”
萧运之又问：“出使乾军，你可有什么要求？”
蒯念生想了想，道：“请制置使予在下生猪十口、美酒百坛、黄金万两，美婢四人，随从三百人，以取信乾军主将。”
旁边萧运真听了微微皱眉。
因为在他看来，倘若蒯念生出使任务失败，这些东西和人就很有可能打了水漂。
萧氏家大业大，萧运之根本不在乎这些钱物与仆从，当即招手道：“云舟，安排人速速去准备！”
“是！”
萧运之的贴身仆从云舟离开。
不到两刻钟，他便回来，表示已经准备好了。
而此时，东北西三个方向的乾军都已摆好了攻城军阵，似乎准备攻城了。
蒯念生乘坐一辆驴车，便带着萧氏准备好的随从和钱物从西门而出，往乾军主力军阵所在行去···