顺天贡院四周的街巷早已被步军统领衙门的兵丁封锁，三步一岗五步一哨，别说闲杂人等不敢靠近，就是猫啊狗的都躲得远远。
“步军统领衙门”民间俗称九门提督衙门，顾名思义，该衙门便是直接负责京师安危的。
衙门下辖两大部队，一为由旗兵组成的八旗步军营；二为由绿营组成的巡捕五营。
总兵力三万余人，是大清宗央（皇帝）直属的机动武装力量。
京师若有变故，步军统领衙门即为第一快速反应部队，用后世话理解就是京师卫戍部队。
理论上，谁能控制这支卫戍部队，谁就能决定紫禁城主人是谁。
如此要害职务，已然不是大将可以胜任，得是元帅级别。
皇帝最信得过的元帅！
现任九门提督是哪位元帅？
正是和珅！
自乾隆四十二年起，九门提督这一职务就一直由和珅担任，因此步军统领衙门的中高层将校基本都是和珅一手提拔起来的，八旗步军营和巡捕五营也是和珅一党直接掌控，随时能调出来“打”的力量。
故而当皇帝命定亲王绵恩总理步军统领衙门的消息传出，不少和珅心腹将校就觉事情不简单，一些人甚至以为是和珅出了事，好在定亲王绵恩只是奉旨调步军封锁顺天贡院，否则，一些激进和党将领弄不好都能铤而走险。
贡院内，正在进行的考试被明令暂停，但所有考生都被要求留在号舍内做进一步调查。
突然涌进来的大量士兵也让贡院气氛为之紧张，哪怕胆子再大的考生这会也明智选择于号舍内静观其变，不敢振臂高呼乡试不公，科举舞弊什么的。
考生被压住只是事情的第一步，后面的事情更多，也更烦。
负手站在至公堂前月台的总理大臣、定亲王绵恩看着眼前安静无比的一排排号舍，心中很是复杂。
作为皇长孙，也是绵字辈中唯一晋封亲王的人，曾几何时绵恩一度也是皇储的热门人选，当时传言都说太上皇有意学前明太祖朱元璋弃子立孙。京师的地下赌局中，绵恩作为大热门也吸引了大量人员投注，结果自然是投注人皆亏得血本无归。
绵恩本人肯定不可能去下什么注，但皇爷爷宣布结果的霎那间，他这个长孙心中还是有些遗憾失望的。
毕竟，谁不想做皇帝？
亲王与皇帝只一步之遥！
不过绵恩本人还是比较“识时务”的，既然皇爷爷决定了的事，皇位也落在了叔叔头上，他这个做侄子的心中哪怕再遗憾，也要谨守本分，不敢有半点不切实际的逾越想法。
也正是因了这本份，嘉庆登基后特意向太上皇请示，授绵恩这个亲王侄子为正白旗满洲内大臣，同时兼管镶黄旗满洲都统衙门事务。
无论爵位还是实权，都是绵字辈第一人。
绵恩对嘉庆这个叔叔也是打心眼里敬重，叔侄二人年岁虽差了有十来岁，但嘉庆有事没事就是喜欢找绵恩到宫中坐坐，哪怕是闲谈。
这不，顺天乡试一出事，嘉庆首先想到的也是绵恩。
不仅仅是因为绵恩对他这个皇帝敬重与支持，同时也是因为绵恩皇长孙的身份。
大概，是存了点风险均摊的小心思。
太上皇真恼他胡乱作主，看在负责人是宠爱的皇长孙分上，未必会过于苛责。
此外，绵恩同和珅之间也是水火不容，由他出面查办乡试考题泄露，可以确保不会“手下留情”，如此就能借绵恩之手把那个野弟弟从风光无限处拉下，或闲置，或撵走。
省得一天到晚在太上皇眼皮底下晃悠。
皇叔的心思，绵恩或许想的没那么多，但此刻他却感事情很是棘手。
“王爷，”
步军统领衙门左翼总兵富僧阿小跑着上前，“各房考官俱已带到，在明伦堂候着呢。”
这个富僧阿出身满洲正红旗，原本只是礼亲王府的一个侍卫，后寻了路子拜在和珅门下，方平步青云出任步军左翼总兵官，是和珅在八旗步军营的干将。
现奉命带兵配合绵恩行事。
绵恩点了点头，没有立刻动身去明伦堂，而是低声问富僧阿：“那些考生可有问出什么？”
闻言，富僧阿面露难色：“回王爷，卑职令人分头询问了上百名考生，都说那考题是考前突然在坊间流传开来的。有人说是在茶楼听来的，有人说是从同窗处抄录的，还有人说是从书坊买来的‘考前密押’…问来问去，竟找不到那源头究竟在何处。”
“考前密押？”
绵恩眉头皱了皱。
富僧阿点头道：“是。南城有几家书坊专爱搞这些小把戏，每逢大考之前便刊印些所谓‘真题预测’来牟利。往年倒也有撞大运撞上的。”
“撞大运？这次怕不是撞大运那么简单。”
绵恩沉吟片刻，“可有人供出是从固山贝子府上泄露出来的？”
富僧阿听后赶紧摇头：“没有！那些考生的说辞惊人一致，都说那考题是在市面上流传开的，谁也不知道最先是从哪里传出来的。卑职以为…”
“以为什么？”
“以为这更像是有人蓄意为之。若是赵大人府上真有人泄露了考题，那考题理应只在极小范围内流传才对，断不至于闹得满城皆知，人尽可买。”
绵恩深深看了富僧阿一眼，没有接话，转身往明伦堂方向走去。
富僧阿说得有道理，可正因为有道理，这件事才越发棘手。
考题若是只在私下小范围流传，那还可以说是赵有禄府上出了内贼，至多治赵有禄一个失察之罪。
可如今考题闹得满城风雨、人尽皆知，那性质就完全不同了。
分明是有人故意为之，目的就是要让这件事捂不住、盖不死，非得闹到不可收拾的地步不可。
那么，是谁要闹到不可收拾？
又是谁要置“十八叔”于死地？
绵恩心中其实隐约有了答案，可那答案太过沉重，让他不敢往深处想。
明伦堂内，十八位刚上班就摊上官司的房考官们分坐两列，一个个面色灰败，如丧考妣。
主考和副考官们都被“双规”了，他们这些阅卷老师还能指着全身而退不成？
考题泄露，往大了办的话，这些房考官们各个都脱不了干系，轻则革职，重则充军，甚至掉脑袋也不是没有可能。
一想到自己费尽心思才得了赵贝子给的改变人生机会，结果却落得个天崩结局，众人心中可谓五味杂陈。
见绵恩进来，众人忙纷纷起身，有几个腿软的竟是站都站不稳，扶着桌案才勉强撑住。