江面，“福字号”战船上，福宁意气风发。
别说福总督了，换任何人都会如此。
从上空看向江面，由两百多条大小战船组成的队伍看着真是威风凛凛。
就跟拍电影似的，几十个群众演员肯定演不出大战的壮观，但要有几千个群众演员的话，那场面就有看头了。
何况，战船是真的，士兵也是真的。
十月江风还是很大的，不过总督大人丝毫不在意会受凉，始终全神贯注目视前方。
内心有点小小激动。
“大人，再有十几里就到荆州了。”
武昌水营参将郑福拱手禀报，并说江北岸一直有人跟随船队活动，当是叛军的探子。意思己方行动肯定被叛军掌握，叛军也必定在荆州码头做好了防御工事，届时大军如何靠岸是个难题。
福宁微微点头，未说什么，对于登陆遇到的困难也没有放在心上。
虽说荆州的长江码头距荆州城有七八里远，但江上这么大一支船队过来，荆州方面不可能看不到。
因此，只要援军发起登陆作战，荆州方面肯定会派兵马接应。
内外夹击之下，叛军断然是撑不住的。
只要成功拿下码头，等于这次大规模救援行动成功了一半。
船队继续向上游进发，很快便看到了矗立在长江北岸的荆州城墙。
督标一名军官将一支黄铜镶边的单筒千里镜递给总督大人。
福宁接过，睁一只眼闭一只眼，镜中画面渐渐清晰起来——只见原本应该供官船停靠的青石码头上，有密密麻麻的人影在活动。
这些人着装不一，有的黄布裹头，有的白布缠额，手中执着的旗幡花花绿绿，上面绣着些看不懂的符咒字样，正是白莲教惯用的做派。
码头左上方插着一面大旗，上书“兴汉灭满”四个大字，由此基本可以确认叛乱的降番的确是和白莲教勾结。
或者说，是白莲教再次策动了降苗作乱。
码头上堆了不少沙袋木栅，像是叛军紧急构筑的防御工事。
放下千里镜，福宁沉思起来。
码头有叛军的防御工事，这意味着他这万余水陆大军只能强攻。否则在无码头的江岸登陆，不仅速度极慢，且战船很容易搁浅，士兵也无法第一时间踏上陆地，更极易在半渡时遭敌攻击，那可是兵家大忌。
所以，摆在福总督和全体大清将士面前只有一条路，那就是强攻码头。
别无他法。
福宁当即下令船队结阵于江心待命，命水陆将领到他的座船军议。
命令自由水营旗手传递出去，不多时，一条条小船便将各营将领送了过来。
大大小小军官将总督大人座船舱厅都给挤满了，水师提标中军参将周玉秦、督标中军总兵官张劲九、武昌营参将刘承恩等主要将领则挨着总督大人落座。
“诸位都看见了，”
坐在主位上的福宁手指敲击桌面，“青石码头为贼所占，我军若不能夺下此要地便无法进入荆州...本督意已决，即刻组织官兵登陆作战，以求一鼓作气溃敌，张总兵！”
“末将在！”
被总督大人点名的总兵张劲九年约四十，面膛黝黑，颧骨高耸，一看便是久历行伍之人。
事实也是如此，这张劲九十四岁便从军，十六岁即在大小金川参与攻寨拔堡，立下不少战功。只不过此前在湖广绿营一直不怎么受重用，直到湖广绿营主力在苗疆覆没，他才方被上面提拔为总兵官。
属于前面的人不死，永远轮不到他份的那种有本事，却无门路的老实人。
福宁给张劲九的命令是带领督标三千人马为全军前锋，也是敢死队，搭乘水师战船勇敢靠岸夺取码头，得手后即刻建立防线，掩护后续兵员和物资上岸。
“嗻！”
张劲九应得干脆，也有心在总督大人面前好好表现一番。
福宁又转向水师参将周玉秦，问水师有多少火炮，射程如何，威力如何。
周玉秦据实奏禀，说水营现有火炮一百多门，但都是射程较近的轻炮，并没有类似红衣炮的重炮，原因是水师作战炮击只是辅助手段，真正打起来靠的还是夺船战。如此，水师自然无须配备重炮，且重炮上船之后也没法固定，效果远不如轻炮来得有用。
炮弹也均是实心铁弹，有的还是用的石弹。
“才一百多门？”
福宁有些失望，不过还是让周玉秦将有火炮的战船集中于北岸江面，以火炮轰击码头掩护督标登陆。
“嗻！”
周玉秦拱手应是，巴不得总督大人如此安排，真要让他们水营上岸跟叛军打，老实讲，他这水营负责人都觉够呛。
别看给总督大人的花名册上有五千多水兵，实际在总督大人动员令发出前，水营常年保持兵员只有两千人左右，空饷足足吃了一半。
为了不被总督大人看出端倪，紧急雇了不少渔民外加城中一些游手好闲的家伙，才堪堪把编制给凑全。
架架船，于船上开几炮没问题，上岸拼命？
周参将觉得还不如带总督大人划船逃命来得实在。
为了鼓舞众将，好旗开得胜，福总督起身朗声道：“诸位不是孤军作战，我军一旦展开攻击，城中八旗大兵必定出城接应，届时里应外合，胜算可增。本督在此，唯盼诸君奋勇杀敌，报效朝廷！至于诸位的解围之功，本督定当据实上奏，朝廷亦必有重赏！”
众将齐声应诺，方才还略显沉闷的舱厅里总算有了几分士气，当下各自回船准备，只待总督座船信号旗升起。
总督大人自武昌带来的这支援军船队规模太大，荆州城墙上的守军只要不是瞎子都能看到，援军抵达的消息很快传遍城中。
湖北按察使高杞第一时间赶到城上，拿千里镜反复察看确认是总督大人亲自带兵来援，兴奋地直搓手，对随后赶到的荆州将军兴肇建议一旦援军靠船登岸，城中就立即派出一支精兵前往码头接应，这样就能轻易击溃码头方向的叛军。
未想，快七十岁的兴肇却担心道：“城中人手本就不多，若分兵去接应，万一叛军趁虚攻城，谁来守城？再者，若派出去的人马被叛军截住，岂不白白折损兵力？”
言下之意援军规模甚大，又是署理总督福宁亲自带兵来援，他们只需安心在城中等候便是，没必要冒险。
这几日城外叛军每天都会对荆州发起攻击，虽然每次都被守军击退，但压力却是一直存在的。
高杞没想到兴肇会这么糊涂，不由急道：“将军，码头若为叛军所控，援军便无法上岸。若援军败退，荆州便再无解围之机了！”
“这…”
兴肇犹豫不决，两只手在腹前绞来绞去，总觉城墙高大的荆州最安全，出城风险太大，吱唔道：“要不，先看看再说？福制台带来援军甚多，总不会连个码头都拿不下来罢？若他们能自行登岸，咱们再开门接应也不迟…”
“将军！”
高杞几乎要跺脚，可无论他怎么劝说，兴肇就是不愿意出城冒险。
样子像极了前明那位不是在锦州，就是大凌河被围困的大将祖大寿。
明明朝廷派来的援军来了一拨又一拨，且每拨都在祖大寿眼皮底下与清军死战，祖大寿任是不敢带着城中关宁军出来与援军夹击清军，最后，把民夫吃光了方才说自己对得起大明，对得起皇帝，然后投降。
荆州城上湖北按察使高杞骂娘的时候，城外的“叛军”也没闲着，正在就如何“打援”商量办法。