几天后，余桦一个电话打过来，嗓门洪亮：“司齐，在窝里孵蛋呢？赶紧收拾收拾，晚上六点，老地方，震云、莫言、铁生都到，给你接风洗尘！”
司齐握着听筒，耳边似乎已经响起了铜锅沸腾的咕嘟声，鼻子嗅到了羊肉的鲜香。
他笑着应下：“行啊，余老板请客，那我必须到。”
“赶紧的，别磨蹭！”余桦笑骂着挂了电话。
傍晚，司齐蹬着自行车，穿行在华灯初上的街巷。
晚风吹散了白日的些许烦闷。
一进“东来顺”那间熟悉的包间，热浪裹挟着欢声笑语就扑面而来。
铜锅炭火正旺，清汤翻滚，羊肉的香气混合着麻酱韭花酱的浓郁，勾人食欲。
余桦正挽着袖子，跟刘振云争论着涮肉是“七上八下”还是“变色就捞”；莫言坐在一旁，笑眯眯地听着，筷子夹了颗花生米，往嘴里放；史鉄生则安静坐在旁边，嘴角含笑，看着他们斗嘴。
“哟，咱们的司大监制、司大作家，可算来了！”余桦眼尖，第一个看见他，立刻嚷嚷起来，“就等你了！赶紧的，自罚三杯！咱们都到了，你这么久才来，该当何罪？”
刘振云也笑着帮腔：“就是，司齐，你现在可是大忙人，见你一面比见领导都难。怎么样，香江的水土更养人？我看你这气色，是越发红润了。”
莫言憨厚地笑着点头打招呼，史鉄生也温和地说了声：“司齐，回来了。”
司齐一边脱外套挂好，一边拱手讨饶：“各位哥哥们饶命，小弟知错。实在是刚回来，一堆琐事缠身。今晚这顿，我请，我请还不行吗？”
“这还差不多！”余桦大手一挥，招呼服务员上酒，“先把你那三杯补上！咱们再说话。”
司齐笑骂道：“得了，占点便宜就得了，你还真让我喝啊？”
“可不？”
几杯白酒下肚，气氛更加热烈。
话题自然从司齐的“香江之行”开始。
刘振云对《新白娘子传奇》在东南亚的火爆很好奇，问了不少细节；莫言则更关注这种民间传说改编的创作思路和文化表达；史鉄生话不多，更多是听大家说，偶尔插一句嘴。
司齐尽量简要地介绍了情况，将功劳归功于整个团队和时代的机遇。
众人自然又是一番祝贺，言辞恳切，是真心为朋友取得的成绩高兴。
“说到底，还是故事好，拍得也用心。”刘振云总结道，夹了一筷子鲜嫩的羊上脑在锅里涮着，“老百姓就爱看这个。你这一步，走得对，也给咱们这些写东西的，开了条新路看看。”
“过奖了，”司齐顺势将话题引向朋友们，“你那《一地鸡毛》我看了，人情冷暖，让你写得入木三分，读着又心酸又好笑。这才是真功夫。”
刘振云摆摆手，“写着玩，写着玩，记录点生活。”
“莫言兄的《白棉花》我也拜读了，”司齐转向莫言，“写出了饱满，粗犷的生命力，佩服。”
莫言被夸得有些不好意思，搓着手，憨厚地笑：“瞎写，瞎写，跟你比不了，你那是走向世界。”
“还有铁生，”司齐看向史鉄生，语气更添一份郑重，“《中篇1或短篇4》我反复读了好几遍。受益良多。”
……
一时间，包间里充满了相互的欣赏，真诚的鼓励，知音难觅之感。
羊肉在沸汤中沉浮，酒杯在手中传递。
文学、理想、现实在烟雾与香气中交织，气氛融洽而热烈。
司齐很久没这么放松了。
在朋友们中间，他可以暂时放下“司齐老师”的包袱，只是一个喜欢写作的同行和朋友。
酒过三巡，菜过五味。
余桦大约是喝得高兴了，脸色微红，话也更密。
他忽然用筷子敲了敲碗边，吸引大家注意，然后冲着司齐，咧嘴一笑，那笑容怎么看都有点不怀好意。
“哎，我说诸位，”余桦提高了嗓门，眼里闪着促狭的光，“你们都知道咱们司齐同志，现在可是了不得的人物了吧？小说写得好，剧本编得妙，电视剧拍得火，名利双收，风光无限啊！”
众人笑着点头，不知他葫芦里卖的什么药。
余桦话锋一转，语气夸张：“可是啊，你们猜怎么着？就这么一位在外头呼风唤雨、人人称赞的青年才俊、社会精英——他，在咱们伟大的研究生班里——”他故意拖长了语调，环视一圈，看到大家都竖起了耳朵，才心满意足地、一字一顿地宣布：
“他！延！期！毕！业！了！”
“噗——”
“咳咳……”
“啥？”
一时间，包间里响起了此起彼伏的惊诧声和被酒呛到的咳嗽声。
刘振云夹到一半的羊肉“啪嗒”掉回了碗里，蘸料溅出几点。
莫言张着嘴，手里的花生米忘了扔进嘴里。
连一向沉静的史鉄生，都愕然地微微睁大了眼睛，看向司齐，似乎在确认自己是不是听错了。
“延期毕业？”刘振云率先反应过来，重复了一遍，表情古怪，像是在拼命忍笑。
“因为……没修够学分，还是咋了？”莫言眨巴着眼睛，脸上写满了不可思议。
史鉄生没说话，但嘴角已经不受控制地开始向上弯。
余桦看着众人的反应，尤其是司齐那一脸“我就知道”的无奈和憋闷，更是乐不可支，拍着桌子大笑：“哈哈！没想到吧？惊不惊喜？意不意外？咱们的司齐大才子，在外面折腾得风生水起，回了学校，嘿，傻眼了！毕业论文，不对，毕业作品，不符合要求！毕业延期！哈哈哈哈！”
“真的假的？”刘振云终于忍不住了，嘴角咧开，看着司齐求证。
司齐扶额，无奈地点头：“真的。汪先生亲口说的。科幻小说不算‘严肃文学’，直接出版不算在刊物发表，所以……得补一篇合规定的。”
“哈哈哈哈！”刘振云得到了确认，顿时也绷不住了，放声大笑起来，指着司齐，“哎哟，我的司齐啊！你也有今天！让你小子平时嘚瑟！这下好了吧？在学校这‘一亩三分地’栽跟头了吧？”
莫言也忍不住了，肩膀一耸一耸的，闷声笑着，一边笑还一边说：“这……这真是……没想到……哈哈……”
他本就不是善于掩饰情绪的人，此刻觉得又荒唐又好笑。
就连史鉄生，看着司齐那一脸生无可恋的表情，再看看余桦那副得意嘴脸，也终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，随即觉得不太厚道，连忙端起茶杯掩饰，但眼角眉梢的笑意却藏不住。
“我说余桦，你……你这张嘴啊！”司齐哭笑不得，指着笑得上气不接下气的余桦，“你就可劲儿造我的谣吧！我看你是嫉妒我电视剧火！”
“我嫉妒你？我嫉妒你延期毕业吗？”余桦笑出了眼泪，抹了一把，“我这是高兴！高兴咱们的司齐同志，终于也从神坛上下来，接了回地气！”
“对对付，”刘振云一边笑一边帮腔，“司齐，这下咱们平衡了。看你以后还拿不拿那些奖啊、票房啊、收视率啊来刺激我们！在学校面前，众生平等！该补作业就得补作业！”
莫言点头如捣蒜，脸都笑红了：“是，是，这个好，这个公平。”
……
司齐看着眼前这几个笑作一团、毫无同情心的损友，心里那点因为“延期毕业”而产生的些许郁闷，反而在朋友们毫无顾忌的调侃和笑声中烟消云散了。
是啊，这有什么大不了的？
“行行行，你们就笑吧，可劲儿笑。”司齐自己也笑了，举起酒杯，“笑够了没？笑够了就喝酒！今晚谁先趴下，谁明天就去帮我写那‘严肃文学’的作业！”
“想得美！”余桦第一个端起酒杯响应，“喝酒归喝酒，作业自己写！来，为了咱们司齐同学光荣地加入‘补考大军’，干一杯！”
“干杯！”
酒杯碰撞在一起，发出清脆的响声。
笑声再次充满了小小的包间，比铜锅里的汤水更加沸腾。
……
1992年暮春的燕京，杨树垂下的花絮，在胡同巷弄里飘飘忽忽，沾了行人一头一脸。
司齐坐在自家书房的窗根底下，面前摊开的稿纸，上面是一片令人心慌的空白。
钢笔捏在手里半晌，洇出一团墨渍。
憋了三天，一个字没憋出来。
书桌上一摞摞书籍被他翻遍了，还是没有好的切入点。
烦躁像蚂蚁，顺着脊梁骨往上爬。
他推开稿纸站起身，在屋里转了两圈。