“矮人是倔脾气的好客户，绝对不会赖账的，追你追到天涯海角也会把自己欠的钱还上。”
“而且矮人力气大，胃口也大，口味很重，骨头和牙齿跟铁一样，不怕被糖蛀空牙齿，性子又不知节制，哪怕把精制糖浆当水喝都没问题。”
“只可惜……黑石堡的大门已经被关掉了，不知道骑士领还有没有矮人阔佬留驻。”他挠了挠头。
“真的有矮人会在这种混乱与动荡局势下留驻在橡木骑士领吗？”萨麦尔低声问，“作为外来者，最多也只是临时待几天进行贸易吧。”
“也许会有的，大人。我听说过上城区的市集里一直有矮人居住的，和欧洛家族祖祖辈辈关系都很好的一帮黑石堡矮人。”埃列里抬起大拇指，朝后指了指规模巨大的市集，“只不过……他们似乎不太喜欢和普通人相处，也不想给自己惹上麻烦，因此活动范围基本只限于上城区市集内部。”
“您瞧见那里了吗，大人？那根长杆。”他指向远处街道拐角处。
萨麦尔顺着他手指的方向扭头，一根显眼的长杆从路旁的店铺门面上伸出，长杆上挑着一圈稻草与绿叶——
“很显眼吧？那是城市管理官方允许的酿造工坊与酒馆标志。”埃列里解释，“酒水是高税产业，太多人喝酒还会让上城区的醉汉和游手好闲的街头混混增多，乱打架的人也增多。”
“所以……欧洛家的老爷们只允许在上城区的市集里开办一些酒水采购、饮用和酿造的店铺，并对贩卖酒水的类型与品质都有严格的考虑标准，能够在上城区开设酒馆与酿造工坊的人，都办理过复杂的官方手续——这根杆子就是运营许可和合格证明。”
“这些酒馆就是那些矮人们最喜欢的地方，如果您对矮人客户有兴趣，等我们拿到许可，把货物带进市集。可以去这些地方碰碰运气，没准他们还没返回黑石堡。”
“谢谢你的情报，埃列里。”萨麦尔注视着远处的长杆，慢慢点了点头，“不过，你为什么一直躲在马车后面？市集管理员认识你吗？”
“不，只是……”埃列里尴尬地迟疑着，“我家族的人在附近有魔药工坊——之前那位杜克先生提到过的提到过的，上城区市集，双子桥边，金树皮魔药工坊。”
他压低声音，躲在桥头的栏杆边，鬼鬼祟祟地望向马车另一边不远处的一家高大的建筑物。
建筑物的门前挂着巨大的木牌，刻印着华丽的巨大花体字母“金树皮魔药工坊”，小字标注着“接受私人化魔药定制，接受体质计量与强化魔药定制，接受特种魔药定制——提供最符合您身份的最优质高端服务，高贵者的不二选择。”
透过敞开的店铺大门，可以看到店面中复杂而精致的昂贵仪器，身穿华美制服的魔药师们来来往往，殷勤地招呼客人，像裁缝量身材一样，用装有各种指示剂的石英管在客人身上来回测量。货架上摆放着装饰银丝和宝石的澄澈魔药瓶。
魔药都是现场配置的，并且按照客人的体质精密量定。和下城区那座寒酸而破旧的“金牙魔药店”是完全不同的风格。萨麦尔收回视线。
“我的那位远房叔叔，卡斯特·赫利克去世了。而这座赫利克家族旗下的店面……被转让给了我弟弟运营。”埃列里躲在马车的遮挡中，低声回答，“他会认出我的。”
“看起来你们兄弟俩的关系不太好。”萨麦尔瞥向埃列里。
“也不能说是关系不太好吧。”埃列里深吸一口气，“只是……没什么，我脱离了家族。不想和他们再见面而已。”
他打住话头，把到嘴边的话又咽回去半截。
萨麦尔望着他。
“至少……在我真的发大财、真的有权有势之前，我是不会跟他们见面的。”埃列里嘀咕着，“我离开家族很久了。离家期间，我装模装样写信回去，吹牛说我在外面捞钱，变成大人物了，而且既往不咎，要回家帮扶赫利克家族。”
“我家族里的人真的以为我成了大人物，在骑士领外忙着发大财，包括我的傻弟弟。他们可能天天盼着我回去。”
“在我把这个吹牛的谎言变成真的之前，我不能跟其他赫利克家族的人见面。”他拽着翻边毛皮衣领，扶着帽子，把自己的脸遮挡得严严实实。
“也许这会成真的，埃列里。”萨麦尔出神地望着远处的金树皮魔药工坊，“会的。未来的事情，谁能说清楚呢？”
身后的大门里回荡着拉哈铎与奥尔森夫人软硬兼施砍价的声音，哗啦的钱币袋砸桌声，奥尔森夫人引用税务条例的强硬辩驳声，加上拉哈铎阴阳怪气的暗示与教国假身份的威胁。
最终，管理员认栽般的拍了拍桌子，伸手把沉甸甸的钱袋揽进自己怀里。
“算各位运气好，勉强就这样吧。”他忿忿不平地拽着钱袋，“我敢说各位的蜜糖货物数量不止这么点，也许应该再收点——”
“你当我们不会算数吗？一公升的蜜糖就是一公升的税，凭空来的367金币是怎么回事？”奥尔森夫人严厉地重重一顿手杖，包铁的手杖在地面上发出沉闷的撞击声，迸溅出些许火花。
“我还没见到你们的蜜糖。这种货物溢价很严重的。要是蜜糖质量够好，价位波动不是很正常吗？”管理员作势要起身验货，“那咱们现在看看你们的货色，来瞧瞧货物成色，重新估价和算税，怎么样？”
“哎呀，老兄，这点事情你也计较？要是咱运了一车苹果，难道你还要从中挑出苹果虫来估价不成？”拉哈铎笑嘻嘻的，手甲微微发力，把对方按回椅子上，“行个方便嘛，不然搞得大家都没面子。”
老杜克左看看，右看看，最后溜回马车上，过了半分钟，带着一只玻璃瓶，装满被稀释过的蜜糖，溜回市场管理员的桌前。
“嗨哟，是我们年纪大老糊涂了，把这茬忘了，您瞧这，送点样品给管理员估一估价格，这是正经流程。”老杜克把装了兑水糖素的玻璃瓶塞给市场管理员，“您瞧，这下可以了吧？”
管理员接过瓶子，对着窗口的光线瞅了两眼，看着瓶子里淡金绿色的澄澈浓稠液体，舔了舔嘴唇。
“这样才符合手续嘛，我也是给老爷们打工的，真的是没办法……”他把一大瓶稀释糖素塞进自己的怀里，笑嘻嘻地摸出一张牛皮纸，唰唰抄写着公式化的花体字母，干净利落地签字，再压上一只古旧的铜铸橡树印章。
面前的市场管理员压根不是认真负责……而是和上城区关卡处的短剑帮成员一样，他也想要从货物中克扣点好东西。萨麦尔反应过来。
“好嘞，各位先生，还有这位懂行又难缠的牙尖嘴利弗洛伦夫人，算你们赢了！集中贸易点和临时停放存储马车的官方车场都在市集最里面，一个搭满帐篷的圆形大广场，您只管往最里头走，一眼就能看见。”市场管理员倒是见好就收，把硬牛皮纸上盖章的贸易许可证顺着桌子推给众人，“空着的帐篷就是摊位，随便挑选。再往东走就是市集车场，给车场伙计看贸易许可，可以免费停车和存放货物哟！”
“——这是从格林卡最辉煌的时期留下来的老规矩，橡木骑士奉行【共济互助】的精神，要竭尽所能给各位远道而来的行商们行方便。”他打着彬彬有礼的官腔——这些话是不折不扣的现实，但结合刚刚发生的争论和骑士领现在的情况，无论怎么听都像是讽刺。
“橡木骑士领欢迎各位，感谢您为骑士领的繁荣做出的贡献。”他起身行礼送客，右手按在左胸口——不是因为礼节，而是因为他担心口袋里藏的那瓶克扣蜜糖掉出来。