吱——吱——
随着刺耳的摩擦声，老杜克捡起白石块，在一块镶嵌着破旧木边的黑石板上写着“优质蜜糖贩售，25金币一公升，量大可议价”的字样。
“改成37金5银币。”奥尔森夫人插嘴，抬起铁杖，杖头在“25金币”的字样上重重敲了敲，“给议价的留下余地。”
“嗯……有道理。”老杜克抬起袖口，滋啦滋啦的抹掉粉笔字迹。“虽说25金币是比较公正的市场价，但是如果要议价的话，稍微提一点倒也没问题。”
“客人绝对会议价的，这一片的经济状态不太好。”奥尔森夫人恼火地回答，“看路边这情况，就算是大家族要买这些蜜糖，恐怕也不会有多豪气与阔绰。”
“每公升……预留12金币5银币的余地吗？”萨麦尔的注意力则在另一边，“为什么这个数字有零有整的？”
“5银币是预留给客户抹零的，人情价。”老杜克解释，“客人是很好哄的，抹个零就会很开心。对于蜜糖这种利润率极高的货物来说，预留点零头，砍价时候再抹掉，算是商人的客套礼节吧。”
“对于商人来说，12金币是一个整数的差额波动价——因为弗洛伦王国和厄德里克王国都发行面额为6的整块大金币，称为【整六星】。”奥尔森夫人解释，“一块面额为6的大块金币，按照一天1金的酬劳来计算，恰好是一位普通工匠一星期劳作六天、休息一天的合法收入。6金币也正好能够覆盖一位单身独居的体面市民一周的开销——包括住房税。”
“金币的面额不同，大小、形制和重量也不同，各大王国常见的面额分别是1、2、6、10。银币对金币换算有波动，一般在10比1到15比1之间变化。铜子对银币换算也有波动，一般在10比1到20比1之间变动。”老杜克解释。
“兑换率变动……听起来有些复杂。”萨麦尔拈起两枚面值不同的金币端详——之前自己只在冒险者的赏金袋里见过一种，那是面值为10的梆硬大金币。虽然10金的钱币很薄，还掺了铜，但足有核桃大小，一大袋摞起来也沉甸甸的。
面值为1的金币只有小指头大小，像一片细碎的圆叶子般轻而薄，边缘带少量苔藓绿的轻微锈斑，显然，为了保证硬度和耐用程度，金币在铸造过程中掺入了铜之类的其他金属，铸造成更加刚硬的合金。硬币正面的正中间刻印着一颗小星星，背面印着一朵简洁的小花。
另一枚面值为6的金币则有橄榄核大小，正面刻印着六颗星星，均匀排布成环形。背面则是厄德里克帝国的剑冠铁冕王徽。
“捣鼓钱币换算也是银行家们的财富来源，不同地区的富饶程度不同，金银铜使用率不同，钱币流通率也不同，在钱币数量足够多的情况下，操作兑换率可以产生巨大的差额财富。”奥尔森夫人解释。
“嗨呀！这些事情，像各位这样的大人物用不着太上心——很多有钱有势的大人物，还有暴富的冒险者世家，几乎从小到大都只见过金币这一种钱币。”老杜克摆了摆手，“有权有势的大人物们，连银币只用来当碎钱。铜子之类的零头，就算在下城区也是零钱了。”
“古代的金银铜等贵重金属，原本是更值钱的——只是矮人们的挖矿效率和冶炼效率实在太高了，数千年来，他们从地下和山石中掘出的金子和银子都太多了，严重影响了市面上流淌的昂贵金属数量。”奥尔森夫人补充，“再加上骸心的锈铜树，把冶炼铜矿的成本也压下去了——现在各地都有钱币购买力下降的情况。”
巫金，秘银，冥铜……萨麦尔心底一动。巫金、秘银和冥铜，在神代遗迹中当做中高端自动机的三种主控板核心材料，他们需要大量的金银铜等金属作为原料。
就是靠着矮人强大的采矿能力和冶炼效率，ARC的众神才能够量产各种各样的复杂魔化金属，供应起遗迹里规模宏大的自动机生产工业。
“据说古代的金子购买力是现在的10倍。”埃列里在帐篷里一边帮着卸货一边碎碎念。
“并不是据说，事实如此。”老杜克耸肩，“但10倍还是有点过头了。准确来说是8倍左右——8倍到7.5倍之间，偶尔会飚到8.7倍，但最高也从来没有破过9倍。当时我在弗洛伦王国亲眼看见……唉，不说了。”
他注意到埃列里的目光，耸了耸肩，噗的一下吹了吹嘴唇上的花白胡子。
“您老多大岁数啊？”埃列里谨慎地问，“您是指什么时候？三十多年前的赫因斯三世登基？还是……”
“不重要……嗨哟。老糊涂咯，把事情记混了。”老杜克摆手，继续在黑石板上划刻着价格。
“不要只写【优质蜜糖】，把【精制糖】的商品标签也加上。”奥尔森夫人指指点点，“对于魔药学从业者来说，【优质蜜糖】和【精制糖】是完全不同的东西——【精制糖】对魔药学行业来说是珍贵的原料，可以扩大客户群体。”
“有道理。”老杜克咂了咂嘴，在黑板的前半截又补充了【精制糖】的货物名，加上大大的括号“适用于魔药原料”。
“好了，现在的工作就是等待——等着有什么好心肠的富豪客人经过，砸钱买下我们所有的精制糖。”他把写字用的白石丢到一旁，后退两步看着自己写下的商品宣传牌，满意地点了点头。
“不是我扫兴啊，老大爷。”拉哈铎懒散地靠在黑石板标牌旁，指了指面前的道路，“这情况不太对劲吧？咱这样……真的有人会买吗？”
老杜克转头。
众人正位于上城区市场正中心的圆形贸易广场中。恢宏的古老广场被六棵高大的橡树环绕着，正中心矗立着一座纵马扬鞭、作势冲锋的铜铸骑士雕塑。雕塑腰挎长剑，手持巨大的骑枪，枪杆上垂落着橡木骑士的旗帜。生锈的铜被铸造成了流畅的披风形，铜铸的衣纹在空中凝固着，构成了充满热情的冲锋姿态。
历经多年，铜铸雕塑的整张面甲都已经生锈，模糊不清。枪头断裂了，铜绿到处蔓延，像是浑身爬满了苔藓，在空空荡荡的广场中心静静屹立着。
一窝不知名的野雀在橡木骑士握缰绳的臂弯里筑巢了，在他发绿的臂甲之间冒出一蓬枯草、干树枝与鸟粪的混合物，其中发出断断续续的轻微低鸣。
广场上铺满了光滑的石砖，历经数百年，被数百年间的骑士领行商们踩出了大大小小的凹陷，一些砖石已经碎裂。近百座足以容纳马车的巨大油布帐篷呈现环形耸立着，构成数不清的行商店面。
众人抢到了紧挨入口、紧贴大路的位置，橡木骑士雕塑的骑枪阴影正落在他们的帐篷上。这里是人流量最大、曝光率最高、最适合宣传的最佳位置——
因为根本没有人和他们抢。
近百座足以容纳马车的巨大帐篷中，只有十几个帐篷里面有行商，而且都没精打采的。