【火辣餐馆】的店面相比起【炭桶酒馆】略小，但整体仍然宽阔，整个店面中都弥漫着相当扎实的辛香料气味，但客人数量中规中矩，并没有出现爆满的情况。
“【大胡子锻造工坊】的矮人？”浑身弥漫着胡椒味儿、满手是红油的八字胡瘦高个老板皱起眉头，在围裙上擦着手，扶着头顶的厨师帽子，“对咧。他们中午确实在我这儿吃饭，不过现在已经回去咧。”
“已经离开了吗？”萨麦尔打量着周围。
墙壁上悬挂着点菜单，标注着“招牌，辣草果烤猪排，1金币7银币一份”，“招牌，呛辣胡椒火腿炖菜，1金币4银币一份”。
这个价格对于橡木骑士领的正常物价来说略显昂贵，但是考虑到菜品需要大量的香料长时间腌制，价位略高也算是可以理解。这种气味浓郁的菜式可能并不是所有人都喜欢，也不是所有人都会经常吃，只能靠着菜品单价支撑店面运营。
“是咧，矮爷们儿习惯打包回去吃。”厨师老板说话带着些许口音，“之前还是经常在咱店铺里吃的，咱这的菜就是热乎刚出炉的好吃，油啦啦的冒着白气才香——那几位矮爷们儿以前也是一直在店铺里吃的，不过从几个月就改成打包了，在店里小坐一会儿，打包完就走了。”
“几个月前改成打包？”萨麦尔重复着。
“对咯，不晓得为啥——难不成是我手艺下降咧？难不成我做的一手招牌好菜抓不住客人的心咯？”厨师老板显然是个话痨，天天在后厨折腾香料猪扒和火腿快寂寞疯了，难得碰到个聊天的，嘴一打开就关不上了。
“您能想象吗，客人？那五位矮爷们儿原本最喜欢在我这里吃的，每次他们提着酒瓶子一来，隔着老远一吆喝，我就知道今儿个还是老样子——五份猪扒三份炖菜，配上十二份外脆生、内软乎的火炉面包卷，浇上满满当当的土豆泥！”厨师老板挥舞着勺子，逐渐激动起来，八字胡被吹得一翘一翘的。
“无论刮风下雨，矮爷们儿每天都来，来了整整七年多！七年啊！我搁这里开店一共也就八年！他们因为喜欢我的菜，甚至为了吃饭方便，把大胡子锻造工坊也开在了我店面旁边！”
“我们就像亲兄弟一样——他们出手阔绰，经常要硬拉着我一起喝酒，还送了我好几瓶矮人自酿的好酒。我老婆说一瓶品相好的矮人酒够几百金币的，叫我自己不喝就拿去卖掉，咱去过贵族日子——我还一直舍不得卖！”
“但是……但是……”他哽咽着，紧紧握着手中的炖菜勺和调料刷，像是一个被击败的战士死死握着断剑，声音渐渐低了些许，“矮爷们儿……他们、他们居然……居然出轨！他们原本天天来我这里了，结果从几个月前开始，他们居然开始去除我之外的别家餐馆吃饭！每周七次都排不满了！”
“……”尽管萨麦尔觉得熟客去别家餐馆吃算不上出轨，但这样的情况确实令人有些在意。
然而，“几个月前”这个时间点似乎和欧洛家族的变故没有多少关系——如果矮人们受到欧洛家族变故的影响，那么饮食的变化时间理应是半年多之前。
“我的心啊！真的凉嗖嗖的，塞了一团雪！”厨师还在哽咽着发癫，“我可是从王都厄利斯的御厨师父那里学的厨艺，自己又结合苏帕尔牧人的风格改良了配方，腌制香料只用顶好顶香的，坚持八年了！最喜欢我家招牌菜的客人怎么就忽然不爱吃了呢？”
“我小心翼翼地问了那几位矮爷们儿，他们却连连摆手说不是不好吃了，只是最近想要吃点清淡的换换口味——所以我还特意为他们更新了菜单！”高个子的八字胡厨师抬起油腻腻的大手，指着墙上的木牌点餐单。
木牌的最下面——差不多是矮人身高的位置，用小刀歪歪扭扭地额外刻了一串新的菜式，包括蔬菜汤、烟熏火腿汤、蕈菇麦饭和培根蛋烩饭，价格也相对更加便宜。
“但他们还是不在我面前吃饭，就像老友生疏了一样，每天提着饭盒过来，混着打包一大堆餐饭——有呛辣鲜香的招牌菜式，也有清淡的新加菜式，扛着大大小小一堆木盒子就又回工坊去了……”八字胡大厨哽咽着，“他们是不是背着我又偷吃别家的饭菜……”
“是不是嫌弃我做的饭菜不好吃了？该不会难以下咽，却又不忍心伤害我的小心灵，装样子把菜打包回去，难吃得剩下又偷偷埋起来不让我发现……”他抬手去擦眼角。
“我相信不是——绝对不是这样的！老兄、大哥，我相信您的菜品一定非常美味！”萨麦尔连声安慰着，伸出手甲试图阻止八字胡厨师。
但一切已经太迟了，八字胡厨师沾满红油的手指已经碰到了自己的眼睛。
“嗷啊啊！老婆！柜台！客人！”他发出一声呜咽，一边喊着妻子，一边捂着被辣油和胡椒刺得发红发痛的眼睛，狂奔着跑去后厨洗手洗眼。
一位臭脸的短发瘦小女人跟他擦肩而过，从后厨出来，对着厨师的背影嫌弃地翻了个白眼。
“抱歉，先生，我家男人总是这么幼稚，让各位见笑了……跟这个笨蛋私奔真的是……”短发的女人挽起沾水的袖子，来到柜台前对三骑士致意，“三位要来点什么吗？”
“不，不了，谢谢您，夫人。我们刚刚吃过午饭，只是饭后散步偶然路过。”萨麦尔摇头，“这些食物真的看起来很美味，即使是酒足饭饱的人也忍不住驻足——只可惜我们的肚子已经装不下更多了。也许下次吧，改天我们会带朋友来吃。感谢招待，祝您生意兴隆。”
“那……好吧，客人还有什么需要的，尽管去跟那两位伙计说，我得去照顾我家笨手笨脚的丈夫。”她无奈地嘀咕着，也小跑着转身去后厨了。
萨麦尔对餐馆里另外两个小伙计摆了摆手，带着拉哈铎与安士巴扭头出了餐馆大门，躲在路畔的无人阴影中短暂驻足。
“矮人们换了胃口？”他望向身后的两骑士，压低声音，“改为了清淡的饮食？”
“在给欧洛家族哀悼吗？”拉哈铎幸灾乐祸。
“根据向导埃列里的说法，他们确实跟欧洛家族是世交的挚友。”萨麦尔低声说，“但是时间对不上——欧洛家族出事也是在一年前了，他们却在几个月前才开始改变饮食。就算是消息不灵通也有点过分了。”
“……”安士巴动了动肩甲，似乎有那么一瞬间想要说点什么，但是什么也没有说出来。
“请说，安士巴。”萨麦尔示意，“大伙都不是职业侦探，我们需要集思广益才能破解谜团。”
“不，我个人倾向于认为这条猜测推断没有说出口的价值。”安士巴回答，“我的思路太乱了，需要更多的时间来整理。”
“只是猜测也没关系，说说看。”萨麦尔鼓励着。
“不。”安士巴回答，“经过仔细思考，我判定我在二十三秒前的想法是错误的猜测。没有说出口的价值。”
“我有猜测，萨麦尔老大。”拉哈铎抢答，“我感觉矮人们在小心防备着什么——害怕被盯上，害怕抛头露面，害怕在一家固定的餐饮店里进食，导致饮食里被下毒，所以他们把饭菜打包回去检验后再食用，而且换着餐馆用餐。”
“现在骑士领局势动荡，跳得最凶的又是以魔药著称的赫利克家族，提防下毒也很正常。”
“有这个可能性……”萨麦尔沉思着，“但是，如果我没记错的话，矮人有很强的毒素抗性。”
他抬起头望着正对面。
在餐馆隔壁，矗立着灰白色砖块垒砌而成的高墙，由熔塑石与灰砼混合，四面高耸的围墙构成了坚固的堡垒，其中露出高大的方棱尖顶和装饰着黑铁的多棱立柱与建筑屋檐，蒸腾的烟雾从围墙内盘旋而上——在墙内似乎有燃烧的锻造炉。
一扇包铜的厚重大木门矗立着，门上没有任何多余的装饰，只有简洁的铜钉和加固铜条，用干练的棱角与刚硬的线条，铸成了一张粗犷大气的长胡须矮人面容——三角尖钉构成了鼻子，竖直的铜条簇构成了胡须，半圆带棱的包铜板构成头盔，但故意没有设置清晰的眼睛。
门面的金属装饰棱角分明，矮人的特征被高度凝练简化，充满了清晰的几何构型，像是岩石雕琢而出的建筑粗野主义。
这与追求华丽、精致与繁杂的魔族建筑是截然不同的风格，但似乎在骸心地下城的大门上见过类似的设计理念。
萨麦尔回忆起建筑师亚奇提到过的话——流亡者们在旅行途中会学习沿途的建筑文化风格，并且吸收这些艺术特色，视具体的建筑情况而加以改动，纳入自己的设计中。矮人的建筑与设计美学正适合大型建筑，恢宏而粗猛。
他迟疑了几秒，抬起手甲慢慢上前，轻轻敲了敲大门。
铛！铛！金属与金属碰撞，发出清脆的轰响，带有震动的嗡嗡质感。
沉默。