对于劫后余生的矮人们而言，飘在万仞山脉上空的黑烟，终于不再是预示着战争与死亡的狼烟。
他们如愿以偿地找回了往日的安稳。
得偿所愿的，自然不只有矮人。
同一天的清晨，胜利的捷报越过连绵起伏的群山，乘着初春的暖风一路飘回了奔流河的沿岸。
从黄昏城的街头，到雷鸣城的小巷，号外声不绝于耳。
戴着鸭舌帽的报童们兴奋地涨红了脸，挥舞着散发油墨芬芳的报纸，就像在和胜利的消息赛跑。
“号外！号外！”
“帝国与坎贝尔的联军越过万仞山脉！黄铜关重新升起了我们的旗帜！城墙上有我们的旗帜！”
“食人魔滚回关外了！那帮怪物夹着尾巴逃回了次元沙漠！连同他们那套邪恶的把戏一起全完蛋了！”
雷鸣城的郊区，“断剑之亭”酒馆。这里曾经是冒险者的乐园，而如今随着工业区的扩张，已经逐渐被下班的工人们填满。
刺鼻的麦芽酒精味混杂着辛辣的烟草味，将那不算大的空间塞得满满当当。
坐在这儿的人们开怀畅饮，大声喧哗着，碰杯时溢出的啤酒泡沫，几乎要溅到天花板上！
一名刚下夜班的武器厂钳工涨红着脖子，将手中的橡木酒杯重重地拍在了桌上。
“赞美圣西斯！赞美圣光！我就知道，那帮从虚空中爬出来的鬼玩意儿，根本不是罗克赛步枪的对手！”
有人喝高了，喊了起来。
“爱德华陛下万岁！坎贝尔万岁！”
邻桌一个戴着毡帽的年轻人，笑着打趣了一句。“伙计，蹲在前线战壕里吃老鼠的又不是大公，你喊他的名字顶什么用？”
“哈哈，那又如何？”那个喝多了的伙计咧嘴一笑，挺起胸膛，语气自豪地说道，“我们的艾琳殿下在那儿！她是坎贝尔的勇者！她的功劳有坎贝尔家族的一份，自然也有我们大公陛下一份！”
当他说到兴奋的时候，坐在旁边的伙计们也激动地叫起了好。
而也就在这时，一个喝得微醺的伙计凑了过来，压低声音，眼中闪烁着奕奕神采。
“说到艾琳，我还听说了一件事儿！你们绝对想不到，那个黑骑士沃恩，竟然死在了她的剑下！”
这话一石激起了千层浪，酒馆里的众人纷纷惊呼不可思议。
他们之前在报纸上看到过，那家伙可是混沌神选，连传说中那位“磐岩剑圣”都感到棘手！
“瞎扯，我听邻居家那个从前线回来的伙计说，殿下用的是一柄发光的长枪！”
“管她是剑还是枪！那可是连磐岩剑圣和那个什么‘不灭之帆’都搞不定的硬茬儿！”
人群中不知是谁倒吸了一口凉气，用颤抖的声音，问出了那句所有人都关心这个问题。
“你们说……艾琳殿下现在，会不会已经踏入半神的门槛了？”
酒馆里安静了片刻。
随后，更大的声浪淹没了所有人。
“这还用问？”
“那不是明摆着的吗！”
“圣西斯在上……您老人家可算是看见了坎贝尔人的虔诚。”一名教师激动地在胸口画着十字，罕见喝得酩酊大醉。
坎贝尔公国，终于拥有了属于自己的半神强者！
这个足以载入史册的消息如同插上了翅膀，短短几天时间，便传遍了公国的各个角落。
而与之一同传开的，还有那些从前线回来的老兵们，添油加醋带回来的战场细节。
其中最令人津津乐道的“传说”，莫过于那道瞬间蒸发了百万食人魔大军的璀璨光芒！
据说一团蘑菇形状的云朵窜上了天空，而那云雾中投射出了一张美丽而愤怒的面孔……
街头巷尾的人们深信不疑，那是传说中的“第八天使”降下的神罚。
为了彻底抹除混沌的污秽，伟大的圣西斯派来了未曾被记载于圣克莱门大教堂壁画之上的使者！
至于这位天使究竟生了一副什么模样，以及和卡斯特利翁家族的小女儿又有什么关联，对坎贝尔的平民来说就没那么重要了。
反正他们这辈子也见不到那些大人物。
相比之下，他们还是更热衷于讨论《新约》。
毕竟，正是这本被圣城斥为异端的《新约》，描绘了那道从天而降的光芒，以及那位连教皇陛下都未曾设想过的天使。
也正是在那道神圣光芒的指引下，奥斯帝国的正规军罕见放下了成见，与救世军握手言和，在尸横遍野的战场上结成了临时的同盟。
他们与坎贝尔的士兵以及高山王国的残部团结在了一起，踩着焦黑的泥土与骸骨，浩浩荡荡地翻越了山脉，将兵败如山倒的食人魔像赶鸭子一样，一路撵回了黄铜关以东的沙漠。
虽然联军就是否深入次元沙漠讨伐血渊氏族一事暂未达成一致，但所有人都已经瞧见了这场战争胜利的曙光！
这场史诗大捷彻底打断了食人魔的脊梁，让不可一世的血渊氏族士气跌落至谷底。
按照历史的经验，败退回沙漠的各个部族很快便会重新陷入内战，为争夺所剩不多的口粮和奴隶而大打出手，碎成一地毫无威胁的沙子。
直到很久以后，或许会再诞生一位有着巨大胃袋的食人魔君王，用铁腕手段将这一盘散沙的部族重新捏合。
那个未来的暴君也许会继续追随卡尔曼德斯的毁灭之道，也或许是其他混沌邪灵的信徒。
但无论怎样，那都是很久很久以后的事情了，还是留给那时候的人们去头疼好了。
至少眼下，毁灭之焰已经失去了可供它继续燃烧下去的柴薪。而一旦他们燃尽了周围能燃烧的一切，它和它的信徒们很快便会燃尽自己。
站在这个高度往回看，令人谈之色变的混沌，似乎也没有传说中那般不可战胜。
哪怕在这片广袤的宇宙中，确实曾有无数辉煌过的文明输给了对死亡的恐惧，最终沦陷在了它的手中。
除去胜利本身带来的狂欢，真正让奔流河的子民们欢呼雀跃的，更多还是战后的红利。
在这场席卷半个大陆的浩劫中，真正的赢家并非那个垂垂老矣的奥斯帝国，而是他们自己！
坎贝尔公国从这场战争中几乎得到了它想要的一切。
包括奥斯帝国的承认，包括高山王国的进一步依赖，包括将东部地区的安全彻底掌握在自己的手心……
当然，这其中最最关键的，还是暮色公国的正式成立！
坎贝尔的繁荣建立在奔流河的安定上，而奔流河的安定又取决于大艾萨克地区内部的团结。
一个强盛的莱恩王国几乎是一定会将它封建的秩序输向奔流河下游的雷鸣城市民，无论它的国王是贤明还是昏聩。
也正是因此，这几乎是爱德华继位以来一直挂在心头上的头等大事，仅次于他正在推动的《宪章》。
好在，暮色公国没有让他失望。
由于圣光议会兑现了自己的诺言，确保了莱恩共和国东部边境的安宁，罗兰城的国民议会能够全力应对北部埃菲尔公爵领的叛乱。
作为投桃报李的诚意，罗兰城的议会经过反复讨论，终于签署了文件，承认了德瓦卢王室对暮色平民残酷剥削的事实，并确立了暮色公国的合法地位，与其缔结了兄弟之盟。
法耶特元帅在夏宫发表了讲话，罗兰城的市民与黄昏城的市民同样是受封建迫害的被压迫者，往后他们将共同捍卫那来之不易的共和。
而就在三个月前，他的立场其实没这么坚定。
随着这件事情尘埃落定，坎贝尔公国对大艾萨克地区的影响力也达到了顶峰，彻底取代了昔日的德瓦卢王朝，成为了奥斯大陆东部人类世界秩序的主导者！
曾几何时，圣城颁布的一纸诏书，能轻而易举地越过漩涡海，抵达艾萨克地区的每一座城堡。
而如今，人们在谈论这片土地的未来时，首先想到的已经不再是奥斯帝国，而是坎贝尔公国的两位勇者。
是的。
勇者并非只有艾琳殿下一人。
在坎贝尔人的心中，他们发自内心爱戴的爱德华陛下，同样是一位当之无愧的勇者。
哪怕他的手中并没有父辈赐予的“传颂之光”，也并未完成过斩杀魔王的伟业，但每一个提到他名字的坎贝尔人，都会一脸自豪地说他是个了不起的大公。
他用自己的智慧与手腕，带着坎贝尔公国来到了黄金时代，并让坎贝尔人站上了前所未有的高度！
而坎贝尔家族的命运，也注定会与德瓦卢家族的命运不一样……