清晨的钟声传入教堂，猛鬼街正从夜色中醒来。
街边的摊贩们打着哈欠掀开防尘的亚麻布，远处时不时传来几只小恶魔叽叽喳喳的吵闹。
而在一墙之隔的教堂，天还没亮就已经热闹了起来。
食堂里弥漫着炖煮谷物的香气，陈旧的长桌拼在一起，桌前挤满了高低不一的小脑袋。
挤在一起的还有孩子们的餐盘。
那一只只木碗里盛着浓稠的麦粥，盘子里垫着切好的黑面包，旁边还有几片泛着油光的熏肉。
只看一眼孩子们吞咽口水的模样，罗炎便知道今天的熏肉是个例外。
在罗炎议员来这里之前，他们的早餐菜单里可没有这道菜。
不过，这倒不是杰弗里教士吝啬。
罗炎清楚，他的养父只是不想让人觉得罗炎议员在搞特殊化，毕竟魔都不只有这一座教堂，需要照料的孤儿也不止这些。
教堂收到的那些捐款，大多还是用在了改善孩子们的教育上。
也只有把钱花在了这些看不见的地方，才不会让许多不是孤儿的孩子被父母送进来。
至于今天的伙食，大概是厨房自作主张。
他多少也发现了，自己来了这里之后，除了杰弗里教士和孩子们很放松，其他人都很紧张。
罗炎和莎拉坐在孩子们中间。
他拿起一块黑面包咬了一口，就着温热的燕麦粥咽下，久违地尝到了小时候的味道。
莎拉坐在他旁边，喝了一口燕麦粥，随后很自然地把黑面包撕成小块，放进粥里泡软。
“味道如何？”
听到魔王的询问，莎拉思索了一会儿。
“味道不错，而且别有一番风味。”
罗炎笑着说。
“评价这么高吗？”
“当然，”莎拉的脸上浮起了一抹柔和的笑容，“能尝到魔王大人小时候的味道，对在下来说是件幸运的事情。”
罗炎笑了笑，正想接话，却又琢磨着这句话有点怪。
是他敏感了吗？
莎拉自然地将注意力重新放在了餐盘上，优雅地撕扯着面包，头顶的猫耳轻轻摇晃。
看得出来，她心情很好。
而且——
刚才那句“味道不错”并非客套。
她以前就不是娇生惯养的人。
风餐露宿的时候，能吃到热的东西已经算不错。教堂的早餐对她来说，甚至称得上安稳。
这时候，一位长着兔子耳朵的魔人小姑娘抱着自己的餐盘，从旁边慢吞吞地路过。
她看起来很瘦小，蓬松的头发有些乱，耳朵软软地垂在两侧。
路过罗炎身边时，她脚步明显慢了下来，偷偷瞄了他一眼，随后目光又匆匆躲开。
如果说猛鬼街的街坊小时候抱过罗炎，那她大抵是反过来的，她在很小的时候被罗炎哥哥抱过……虽然罗炎自己可能都不记得这茬了，但她一直都记得。
不止如此，她还听他讲过故事，并且听着罗炎哥哥的故事长大。
那是她小时候最快乐的时候，只可惜好景不长，很快她的罗炎哥哥就成了故事里的人物。
杰弗里教士说，他去了魔王学院读书，成了了不起的大人物，并告诉孩子们要以他为榜样。
而猛鬼街的街坊们则知道得更多。他们说罗炎哥哥学会了魔法，住进了一座邪恶华丽的宫殿，并且连恶魔贵族都对他客客气气的。
最离谱的还是孤儿院里的其他孩子。
他们说罗炎哥哥在外面养了一条会喷火的巨龙，出门的时候会让一群小恶魔抬着椅子走，他们长大了也要给他抬椅子。
她觉得他们说的太离谱了，但毫无疑问，杰弗里教士的版本是最接近真实的——他的确成了一个很了不起的人。
而且还是以人类的身份。
童年的月光总是格外的朦胧且难忘，那个邪恶而伟岸的身影，就这样照在了她的心上。
上次见他，已经是几年前了，那时候的他带来了一块从人类世界掠夺来的糖果，分给了不起眼的自己。
她等了好久，才终于又等到了那块很甜很甜的糖。
可这次，罗炎哥哥身边多了一个漂亮姐姐。
她看起来很温柔，也很厉害。
还坐得那么近。
兔耳小姑娘端着餐盘，犹豫了好一会儿，终于鼓起勇气，小声问道。
“莎拉姐姐……”
她偷偷听到了这个名字，但不确定记得对不对，于是声音很犹豫。
莎拉放下木勺，看向她。
“嗯？”
兔耳小姑娘的耳朵微微绷紧。
“你和罗炎哥哥是什么关系呀？”
嗅到了八卦的味道，长桌旁边的几个孩子立刻竖起耳朵。而不远处的几个大姑娘则轻轻捂住了嘴，吃惊地看着她。
莎拉停下了咀嚼，琥珀色的竖瞳略微缩放，敏锐地捕捉到了小姑娘语气中藏着的紧张。
她不是薇薇安，不喜欢欺负小孩，但看着那小兔子护食般的模样，还是忍不住泛起了些许坏心眼。
或许——
她沾染了魔王腹黑的习气也说不定？
至少，猫咪已经把魔王甩锅的本领学会了。
略加思索后，莎拉偏着头，接着用闲聊的口吻，给出了一个最容易让人误会的回答。
“我是殿下身边的人。”
兔耳女孩愣在原地。
红晕迅速爬上她的脸颊，蔓延到了毛茸茸的耳根。
“身，身边的人？”她结巴着。
“嗯。”
莎拉平静地点了下头。
“外面的事，我会替殿下处理。家里的事，有时候也会……包括一些，不方便说的事情。”
长桌旁边瞬间安静。
可下一秒，几个孩子便炸开了锅，咋咋呼呼地议论起来。
“家里的事是什么事？”
“是不是一起睡觉？”
“笨蛋！大人物肯定有自己的房间！哪用得着和别人挤在一起！”
“你才笨蛋！大人物怎么可能自己睡！”
“那大人物睡觉也要别人看着吗？”
“当然啦，不然被坏人偷走怎么办？”
“谁敢偷罗炎哥哥？”
“魅魔！肯定是魅魔！那些家伙最喜欢对人类下手了！”
几个孩子吵成一团。
这些小家伙们对大人物有许多误解。
而这些误解，大多来自猛鬼街的街坊邻居。
不过考虑到猛鬼街街坊邻居的平均知识水平，倒也不能完全怪他们。
魔都的政治是个黑箱，哪怕是罗炎议员这样的大人物，也只握着自己手中的那块拼图。
兔耳小姑娘的耳朵一点点垂了下来。
她低头看着自己的燕麦粥，整个人像被粥里的热气蒙住了头，又渐渐被热气蒙住了双眼。
罗炎缓缓抬眼，看向莎拉。
莎拉已经重新拿起木勺，低头喝粥。
她喝得很安静，然而头顶乱晃的猫耳，还是暴露了某只猫咪恶作剧之后的慌张。
大概是觉得糊弄不过去，她这才稍稍停下手里的勺子，小心翼翼地看向旁边，低声说道。
“抱歉，殿下……那个，我说错话了吗？”
你觉得呢？
罗炎用眼神问道。
莎拉的脸埋得更低了。
不过也好。
没有责怪莎拉，罗炎默默地把黑面包撕开，重新将注意力放回到了早餐上。
不管怎么说，他不想再节外生枝。
他的家人已经够多了。
就在罗炎打算将这件事情抛诸脑后的时候，无声掉眼泪的兔耳姑娘忽然抬起了脸。
她的脸颊依然通红，但那双眼睛却亮晶晶的，写满了认真与决绝——
我不介意！
罗炎拿着面包的手抖了一下，面包差点儿掉进碗里，借着学莎拉蘸麦粥的动作，才遮掩了过去。
那副表情，简直和奥菲娅小姐如出一辙……
面对混沌神选都没有皱一下眉头的魔王，这会儿是真有些怕了。如果这就是巴耶力对他的报复，那祂成功了。
头皮发麻的罗炎将头埋得更低，加快了吃饭的速度。
瞥见了魔王大人的窘迫，莎拉的唇角轻轻弯起，猫耳晃动的频率也从慌张变回了愉悦。
看来，自己这个忙又帮对了。
兔耳小姑娘还想说什么，但察觉到骚动的老修女已经拎着舀粥的勺子走了过来。
“都在吵什么呢！巴耶力在上，我教过你们多少次？吃饭的时候不许说话！你们想让罗炎议员觉得我们没有教你们礼仪吗？”
孩子们立刻安静。
兔耳小姑娘也低头喝粥，只是耳朵尖还红着。
罗炎终于松了口气，喝完最后一口燕麦粥，将木碗放回桌上。
食堂的早饭很快结束。
孩子们被修女赶去洗盘子，几个偷懒的小恶魔刚想从后门溜走，就被老修女拎着后领抓了回来。
教堂门口，卡里斯曼已经安排好了马车。
马车停在路边，车轮被擦得很干净，车门上挂着平时绝不会出现在猛鬼街的徽记，又引起了无数人的窃窃私语。
罗炎站在台阶前，向杰弗里教士告别。
“我今天要去帕德里奇庄园。”
“晚上呢？还回来吗？”
“不了，我来这儿也是打扰你们，看到你们生活还不错，我就放心了。”罗炎笑了笑，下意识瞥了一眼钟楼的方向。
那里的气息已经消失，不过并未走远，只是换去了别的地方。
杰弗里教士点点头。
“行，你想家了就回来看看，我随时在这里。对了，你的行李……”
“我安排卡里斯曼来收拾就好。另外，如果您有任何生活上的不便，请不用客气，直接使唤他去做就行。”
杰弗里教士笑了笑。
“你小看我了，我还没有到需要人伺候的年龄……路上自己小心，照顾好自己。”
“嗯。”
罗炎笑着点头，随后回头走向了马车。
莎拉为他打开了车门，随后也跟了上去。
车门关上。
车夫轻轻一抖缰绳，马车缓缓驶离了这条狭窄的街道，朝着魔都权力中心的方向驶去。
教堂门口，孩子们挤成一排。
兔耳姑娘站在最前面，和其他孩子一起目送着马车离开。
车轮越过街角，罗炎从车窗里抬手，朝着杰弗里教士的方向挥了挥手。
看到伸出车窗的那只手，孩子们立刻兴奋了起来。
“罗炎哥哥挥手了！”
“他是在看我！”
“胡说，他明明是在看我！”
兔耳小姑娘没有加入他们的争吵。
她只是站在教堂门口，手按在胸口，轻轻叹了口气。
不知道他下次什么时候回来。
……
马车的车轮碾过平整的石板路，沿街叫卖的小贩被高大的院墙和修剪整齐的树篱取代。
缠绕着幽影藤的铁艺栅栏散发着高贵的气息，而栅栏的背后是地狱罕见的园艺景观。
前面就是帕德里奇的庄园。
罗炎背靠着车厢的软椅，闭上双眼，如潮水般浩瀚的精神力向四周无声铺开。
昨夜那些如影随形的暗中窥探全都消失了。
看来那些藏在暗处的眼睛，也是看人下菜。
所以说，自己这个在魔都毫无根基的乡下魔王是被人小瞧了。
罗炎的嘴角翘起一抹玩味。
不过，他并不讨厌被人小瞧，底牌只有捏在手上的时候才是真正的底牌。
精神力继续向外蔓延。
而在触及帕德里奇庄园的院墙时，他意外感受到了一层柔和的阻隔。
虽然稍一用力就能捅破这层窗户纸，但罗炎并没有这么做，自然地散去了精神力的触须。
坐在对面的莎拉压低了声音。
“昨晚的视线消失了。”
罗炎轻轻点头。
“看来他们也知道，有些门不能随便敲。”
难怪昨晚费斯汀先生邀请自己来他的庄园，想必帕德里奇家族是嗅到了一些风声的。
马车缓缓停在庄园门口。
米娅早就在门口等着了。
她今天穿着浅粉色的居家长裙，柔软的裙摆垂到脚踝，腰间系着一条细缎带。
看得出来，她想让某人惊艳一下，那头粉色的秀发被打理得很漂亮，恬静而美丽的脸上努力维持着帕德里奇小姐应有的优雅。
然而，这份刻意维持的优雅并没有维持太久。
就在车门打开的瞬间，一团粉色的倩影便飞扑了上来。
“亲爱的亲爱的！你终于来了！你怎么不早一点来？我都等你整整十二分钟了！”
那动作之迅速，以至于旁边的女仆根本反应不过来。
若是以前，她们还能轻松且优雅地逮住米娅小姐，并提醒她注意矜持与仪容。但现在的米娅，已经是紫晶级强者了，恐怕得瑟芮娜夫人或者费斯汀先生亲自出手才能将其镇压。
“十二分钟可不是整数……不过还是抱歉，让你久等了。”罗炎熟练地张开双臂，接住了满眼欢喜扑上来的米娅。
“没关系！你来了就好！嘿嘿。”
米娅整个人都挂在了他的身上，一脸甜蜜的笑意，桃心形的尾梢恨不得翘去了天上。
低头看着怀里心爱的姑娘，罗炎抬手摸了摸那头柔顺的粉红色秀发。
“才一天没见而已。”
米娅埋在他肩上，眼睛弯得像两轮漂亮的月牙。
“那也很久了！”
莎拉从车上下来，安静站到罗炎身后。
不同于那些害羞捂住眼睛的女仆们，她已经习惯了米娅小姐的热情。
倒不如说，米娅小姐已经很克制了。
然而就在这时，米娅的鼻尖轻轻动了动，桃心形的眸子飘起了一丝狐疑。
“等等……”
她皱起清秀的眉毛，鼻尖凑近罗炎领口，又用力地嗅了嗅。
“你的身上怎么有别的魅魔的味道？！”
罗炎愣了一下。
这都能闻出来？！
看着狐疑的米娅小姐和紧张的魔王，忠诚的莎拉女士表情并无太多变化。只不过那双琥珀色的眸子里，多少还是透出了些幸灾乐祸的味道。
就在罗炎准备解释的时候，又是一阵香风从那敞开的大门飘了出来。
瑟芮娜夫人款款走出。
听到女儿的质问，她先是露出了吃惊的表情，随后那双桃心形的眸子里也泛起了水光，“伤心欲绝”地看着魔王。
“罗炎阁下，这是为什么？难道我家米娅满足不了你吗？”
寻常人听到这话都会害臊，然而米娅却不是寻常人，立刻鼓起小脸，气势汹汹地说道。
“没错！难道莎……我，我还满足不了你吗！”