七日后，清晨。
开封城北门外，旌旗猎猎，车马辚辚。
八百亲卫营将士肃然而立，铁甲映着朝阳，泛着森冷的光，荆嗣策马立于队前，目光炯炯，只待赵德昭一声令下，便可开拔。
赵德昭站在车辇旁，回头看了一眼开封城的轮廓。
晨雾中的东京城，巍峨的城墙若隐若现，仿佛一头沉睡的巨兽。
他在这里生活了三四年，从初来时的懵懂，到如今的渐入佳境，这座城见证了他太多的第一次。
“殿下。”
身后传来轻柔的声音。
赵德昭回过头，只见周娥皇带着周女英和符氏从后方的马车旁走来。
周娥皇今日穿着一身淡青色衣裙，外罩一件绣着浅白兰花的轻薄披风。
晨风拂过，衣袂轻扬，衬得她整个人如出水芙蓉，清雅出尘，她云鬓高挽，露出一截白玉般的后颈，眉如远山含黛，目似秋水横波。
只是在看向赵德昭时，眼中带着几分难掩的娇羞。
周女英则是一身鹅黄襦裙，腰间系着一条月白色丝绦，衬得她整个人如春日初绽的迎春花，娇嫩鲜活，一双杏眼圆溜溜的，小嘴微微嘟着，显然早起赶路让她有些不快。
符氏依旧沉默寡言，跟在姐妹二人身后。
“上车吧。”赵德昭笑道，“此去洛阳，路途不近，车上备了茶点，若累了便歇息。”
周娥皇轻轻点头，正要转身，却听赵德昭又道：
“等等。”
她回过身，不解地看着他。
赵德昭走上前，抬手替她拢了拢被晨风吹乱的鬓发，动作自然，仿佛做过千百遍。
周娥皇的脸颊倏地染上两团红晕，一直蔓延到耳根，她垂下眼帘，长长的睫毛轻轻颤动，任由他摆弄。
一旁的周女英看的目瞪口呆，小嘴张了张，愣愣的看了看自己的姐姐，又狐疑的看了看赵德昭。
符氏咬了咬嘴唇，低下头。
“好了。”赵德昭收回手，笑道，“路上有事，随时喊我。”
“殿下若累了，也可上车辇歇息片刻。”周娥皇轻轻应了一声，细若蚊声。
赵德昭微微一怔，脸上笑容更浓郁了些。
随即他翻身上马，对身旁的呼延赞道：
“出发吧。”
“开拔！”
呼延赞一声令下，八百亲卫营将士齐齐转身，马蹄声如雷鸣，车辇缓缓启动，向着西北方向而去。
开封城渐渐远去，最终消失在晨雾之中。
……
与此同时，西北之地，亦正在悄然的发生一些变化。
在大宋的西北，有一方割据势力，名为定难军。
定难军的起源，要追溯到党项族人拓跋思恭身上。
唐末大乱时，拓跋思恭数次立下战功，得唐僖宗赏识。僖宗特赐军号为定难军，赐姓李，负责镇抚银、夏、绥、宥、静五州之地。
李思恭死后，其弟李思谏承袭兄位，开启了党项李氏世袭定难节度使的进程。
从此，定难军成为实质上的割据势力。
后唐灭梁，中原王朝交相更替。面对走马灯般的中原政权，党项李氏始终遵循一个原则：
“称臣不纳土，听调不听宣。你若来犯，我便击之。”
后唐时期，明宗李嗣源忧心定难军日渐强大，数次派兵征讨。
后唐军力之强盛，有目共睹。
但对定难军的数次征讨，却尽皆以失败告终。
后唐军的失利，让定难军的嚣张气焰愈发强盛。前任定难军节度使李彝超曾当众夸下海口：
“中原不过尔尔！”
若按正常轨迹，李彝超本可趁后唐内乱，向关中一带继续扩张。
然天意难测，就在李彝超摩拳擦掌之际，突然染病不治。
李彝超病死后，深得军心的其弟李彝殷，在三军拥戴下成为新的定难军节度使。
相比于李彝超，李彝殷看起来“人畜无害”。
自继位后，他一改往日嚣张气焰。凡中原王朝有所更迭，必主动上表称臣，请求封赏。
定难军本就是一块难啃的骨头，李彝殷能主动称臣，没有哪一位中原帝王会拒绝。
及至后周时期，李彝殷甚至已获封王爵。
大宋建立后，李彝殷第一时间上表祝贺。得知自己姓名冒犯赵弘殷名讳后，不等大宋方面开口，便自动改名为李彝兴。
从过往看，李彝兴的作风与吴越王室颇为相似——对中原都很恭顺。
但事实，却大相径庭。
七月流火，夏州城外，烈日当空。
定难军节度使李彝兴，领着一众族人等在夏州城门外。
多年的养尊处优，让不少族中年轻子弟难以忍受头上酷烈的日光。
反观年老的李彝兴，哪怕头上汗水顺着深深的皱纹流淌下来，他的脸上却一分不耐都未出现。
壮年时挺拔的身躯，在岁月侵袭下已略显弯曲。
但李彝兴就单单站在那里，身上隐隐散发的气势，便足以震慑身后的族人。
日光再烈，终无一人敢擅自移动半分。
李彝兴眯着眼望着远处的官道，那双浑浊的老眼里，偶尔闪过一丝精光，如同古井深处泛起的波澜。
夏州城外的宁静，被一阵急促的马蹄声打破。
当马蹄声渐行渐近，李彝兴睁开苍老的双眼，看向来到城下的几人。
那几人身穿契丹贵族服饰，显然来头不凡。
为首一人翻身下马，动作干脆利落，他大步走至李彝兴身前，靴子踩在龟裂的土地上，扬起细碎的尘土。
“西平王，近来可好？”
西平王是周世宗在位时封给李彝兴的爵位。
出声之人名耶律冲，是契丹南院大王耶律屋质的弟弟。
从耶律冲对李彝兴的语气可知，两人并非第一次见面。
李彝兴抬起浑浊的老眼，看了耶律冲一眼，随即垂下眼帘，不咸不淡道：
“吾为宋臣，何来王称？大王应当是记错了。”
耶律冲并未封王，李彝兴是在尊称他。
这番话，体现了李彝兴的性格特点：对于宋与契丹，他都恭顺。
宋臣？