夏州城外，是一望无际的戈壁荒原。
七月的阳光毒辣，晒得大地龟裂，热浪蒸腾，李光睿策马疾驰，身后亲兵紧紧跟随，马蹄踏过，扬起漫天黄尘。
野利氏是党项八大部族之一，世代游牧于夏州西北的草原上。其首领野利昌，与李光睿素有交情。
驰骋大半日，眼前终于出现一片连绵的帐篷，牛羊成群，牧人吆喝，炊烟袅袅，正是野利氏的夏牧场。
李光睿勒住马缰，放缓速度，带着亲兵向营地而去。
早有哨骑发现他们，飞马入营通报，不多时，营地大门敞开，一个身材魁梧、满脸虬髯的中年大汉大步迎了出来。
“光睿兄弟！”野利昌张开双臂，哈哈大笑，“什么风把你吹来了？”
李光睿翻身下马，与野利昌拥抱见礼，笑道：“野利兄，多日不见，气色更胜从前啊。”
“少来这套。”野利昌拍了拍他的肩膀，目光在他身后的亲兵身上扫过，眼中闪过一丝精光，“带这么多人来，可不像是来喝酒的。”
李光睿也不隐瞒，低声道：“父亲有要事，想请野利兄和几位部族首领去夏州一叙。”
野利昌眉头一挑：“哦？老节度使这是……”
“大事。”李光睿压低声音，“关乎党项各部的将来。”
野利昌沉默片刻，点了点头：“好，我随你去。”
他没有多问。
在党项，李彝兴的威望，无人能及。
……
夏州城中，李彝兴站在城头，望着远处的戈壁。
夕阳西下，将整片大地染成血色。
身后传来脚步声，他的心腹谋士张浦走了上来，低声道：“节度使，野利昌已经答应前来，羌族的几个首领也在路上了。”
李彝兴点了点头，没有说话。
张浦犹豫了一下，还是问道：“节度使，耶律冲那边……当真不再考虑？”
李彝兴沉默片刻，缓缓开口：“张浦，你跟了我多少年了？”
“二十三年了。”张浦答道。
“二十三年……”李彝兴轻声喃喃，“那你应该知道，我李彝兴从不把鸡蛋放在一个篮子里。”
他转过身，看着张浦。
“耶律冲想让我跟大宋翻脸，凭什么？凭他那几句威胁？”
李彝兴冷笑一声：“辽国若真有实力，当年就不会让周世宗连下三关三州。”
“如今换了赵匡胤，比柴荣只强不弱，那耶律屋质是聪明人，他知道辽国现在最需要的是时间，而不是打仗。”
张浦若有所思。
“可赵德昭坐镇洛阳，对我党项……”
“我当然知道。”李彝兴打断他，“所以我才会召集各部首领。”
他走到城垛边，望着远方。
“世人恐怕都要忘了，当年李嗣源坐镇洛阳，曾数次派兵攻打我夏州……而迎击他的，正是我啊……”
他的声音低沉，带着一丝苍凉。
“我比任何人都清楚，洛阳的强盛，对我党项意味着什么。”
“但正因如此，我才不能急。”
李彝兴回过头，看着张浦。
“赵德昭初到洛阳，百废待兴。他要疏通河道、整修城池、屯田养民，没有两三年，洛阳恢复不了元气。”
“这三五年，就是我党项整合各部的最佳时机。”
“野利氏、羌族、吐蕃诸部……若能整合成一股力量，我党项骑兵便可大盛。到那时，宋军若敢来犯，我便让他知道，什么叫骑射无双。”
李彝兴说着，握紧了手中的权杖。
“若宋军不来呢？”张浦问道。
李彝兴笑了笑。
“不来？他不会不来的。”
他望向东方，目光深邃。
“洛阳离夏州太近了，今日那耶律冲曾言，彼有燕云之志，太宗之才，若真如此，他又岂会放弃河西之地？”
“到那时，且看我手中大刀，锋利与否！”
说话间，李彝兴依旧半眯着眼睛，脸上沟壑纵横，但却有一瞬间爆发出来的凛然杀意，使得身后的张浦顿时汗毛倒起。
如同被什么凶猛野兽盯上了一般。
但这感觉只是转瞬即逝，快的就像错觉一般。
但张浦却知道，这不是错觉。
这个老人，他虽然老了，但不代表着，他握不住刀了。
……
数日后。
洛阳城外，黄河岸边。
赵德昭勒住马缰，望着眼前这座千年古都，心中感慨万千。
洛阳，十三朝古都，天下之中。
自周公营建洛邑以来，多少王朝在此兴衰更迭，隋唐盛世，洛阳与长安并称东西二京，繁华盖世。
然经安史之乱、黄巢起义、五代战火，这座古都早已不复当年盛景。
城外，大片农田荒芜，杂草丛生。黄河故道淤塞严重，河道狭窄，水流浑浊。远处，依稀可见一些流民搭建的窝棚，零零散散，衣衫褴褛。
“殿下。”
呼延赞策马上前，低声道：“西京留守已经带人在城门外候着了。”
赵德昭点了点头，收回目光，双腿轻轻一夹马腹，向前而去。
洛阳城门外，一行人早已等候多时。
为首的是一位二十出头的年轻人，身着紫袍，腰悬金鱼袋，面容俊朗，眉眼间与赵匡胤有几分相似。
正是西京留守、当今皇弟——赵光美。
大宋开国之后，赵光美便被任命为西京留守，出任洛阳，暂管西京一切军务，足见赵匡胤对他的信任。
这些年来，赵光美也一直兢兢业业，恪尽职守，只不过他能力实在有限，虽说治理洛阳三年有余了，但洛阳的变化并不明显。
见赵德昭策马而来，赵光美连忙上前，躬身行礼：“臣恭迎太子殿下。”
“叔父不必多礼。”
赵德昭翻身下马，扶起赵光美，笑道，“叔父坐镇洛阳有功，父皇特命我来慰问。”
赵光美连道不敢，目光却不动声色地打量着这位侄儿。
说起来，自大宋开国以来，他与赵德昭见面的次数并不多。
赵德昭常年在外征战，回京时也多在宫中议事，叔侄少有交集，不过这些年来，他已经听了太多皇太子的事迹，故而心中也不敢有丝毫小觑之心。