夜色渐深。
赵德昭处理完手头的事务，回到行馆时，已是戌时末。
行馆是洛阳城内的一处旧宅，据说是前唐某位亲王的府邸，虽历经战乱，但主体尚存，经过一番收拾，倒也有了几分模样。
他踏入内院，便见灯火通明。
周娥皇正指挥着几个仆从布置庭院，院中那株桃树下，已经摆上了一张圆桌，桌上放着几碟精致的点心。
廊下挂起了几盏新灯笼，将整个院落映得温馨明亮。
周女英坐在一旁的石凳上，百无聊赖地拨弄着一根草叶，见赵德昭进来，她抬眼看了看，又低下头去，只是嘴角微微撇了撇，也不知在想什么。
“殿下回来了？”
周娥皇见他进来，忙迎上前，替他解下外袍，“累了一天吧？妾身让人备了热水，殿下先沐浴更衣，再用晚膳。”
赵德昭看着她忙碌的身影，心中涌起一股满足。
大丈夫生于世间，无非就是醒掌天下权，醉卧美人膝。
得此女子，确实是一件幸事。
“不急。”他拉住周娥皇的手，在院中的石凳上坐下，“孤有话与你说。”
周娥皇微微一怔，随即顺从地在他身旁坐下。
周女英抬起头，好奇地看着他们，符氏也把目光投了过来。
赵德昭看着周娥皇，缓缓道：“今日李彝兴派了使者来。”
周娥皇秀眉微蹙：“定难军的那个节度使？”
执掌商行久了，对于天下间数得着的人物，她心里都有个数。
“正是。”赵德昭点了点头，“他派来的人，携带重礼，言辞恭谨，一副忠心耿耿的模样。”
周娥皇听出了他话中的意味：“殿下觉得……这是伪装？”
赵德昭冷笑一声：“何止是伪装。这个老狐狸，明面上派遣使者，毕恭毕敬，实则不过是为了麻痹孤而已。”
“孤来洛阳坐镇，他岂能睡得安稳？洛阳离夏州太近了，近到一旦洛阳强盛，第一个受威胁的就是他。他若不有所动作，那才怪了。”
周娥皇静静听着，忽然问道：“殿下想让妾身做什么？”
赵德昭看着她，眼中闪过一丝赞赏。
和聪明人说话，就是省事。
“商行在西北那边，可有人手？”
周娥皇想了想，点头道：“有。商行在秦州、渭州都设有分号，与河西那边也有往来，只是不多。”
“足够了。”赵德昭道：“从今日起，让商行的人多留意李彝兴的动静……但凡有任何风吹草动，尽快报来。”
周娥皇神情一凛，道：“妾身明白。”
赵德昭看着她认真的模样，忽然笑了笑，伸手替她拢了拢鬓边散落的发丝。
“辛苦你了。”
周娥皇的脸颊微微一红，垂下眼帘，轻声道：“能为殿下分忧，是妾身的福分。”
一旁的周女英看着这一幕，愣了愣，又恨恨的把手中的草叶丢到地上，小脚用力的踩了几下，嘴里含糊不清的嘟囔着：
“坏姐姐！不是说好了……”
说到这里，她脸色一红，也不知是被气还是想到了什么羞人的事情。
符氏则是神色一黯，目光在赵德昭与周娥皇之间转了一圈，又默默移开。
赵德昭收回手，正色道：“还有一件事，孤想与你商量。”
“殿下请讲。”
“今日孤见了李彝兴的使者，也见了折家的使者。两相对比，让孤有了一个想法。”
他看着周娥皇：“大宋缺马，你知道吧？”
周娥皇点头：“听殿下说过。燕云丢失，河西离心，中原再无战马来源。”
“正是。”赵德昭道，“今日李彝兴送来的礼单上，有五十匹上等战马。”
“孤看着那礼单，心里却忍不住在想……若是这些马，能都归了大宋该有多好。”
他站起身，走到院中，望着天上的明月。
“孤想趁着在洛阳的时间，组建一支静塞铁骑。”
周娥皇站起身，走到他身边：“静塞铁骑？”
“对。”赵德昭转过头，看着她，“以骑兵对骑兵，以精锐对精锐。日后要应对辽国，要收复燕云，没有一支强大的骑兵，是万万不行的。”
他顿了顿，摇头一叹：“步兵打骑兵，太劣势了。”
周娥皇沉默片刻，忽然道：“殿下想让商行去换马？”
赵德昭眼睛一亮：“你猜到了？”
“妾身只是顺着殿下的思路想。”周娥皇轻声道，“殿下说缺马，又要和臣妾商量，自然是想用商行的渠道，去换党项、吐蕃的马。”
赵德昭笑了：“聪明。”
他走回石桌旁，拿起茶盏抿了一口，缓缓道：
“江南的丝绸、茶叶，在河西之地可谓是畅销货，拿来换些战马，应该不是太大的问题，哪怕价格高一点也无妨。”
周娥皇点了点头，又问：“殿下想要多少马？”
赵德昭想了想，伸出三根手指。
“先换三千匹。”
周娥皇愣了愣，看着赵德昭伸出的手指，眼睛一眨一眨的。
三千匹战马，可不是小数目。
“殿下，这……”她犹豫道，“商行虽然有些积蓄，但一下子拿出这么多钱……”
“孤也不是让你一次性就买够。”赵德昭摆了摆手：“我们在洛阳估计还得一段时间，倒也不用急于一时。”
他在洛阳肯定会多呆一段时间，至少也得等到西北局势稳定后。
而稳定西北局势，也正是为了日后北伐燕云做准备。
……
洛阳城南二十里，有一处庄园，依山傍水，占地数百顷。
庄园中屋舍俨然，花木繁茂，正中是一座古朴雅致的宅院，朱门之上悬一匾，上书“洛阳刘氏”四字，笔力遒劲，显然是名家手笔。
这里是前刑部尚书、四朝元老刘温叟的居所。
刘温叟今年五十有四，河南洛阳人氏，出身名门，乃唐朝开国功臣、凌烟阁二十四功臣之一刘政会之后。
他七岁能文，善楷隶书法，历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝，以清节直道闻名天下，在洛阳士林中，声望颇隆。
建隆元年，赵匡胤黄袍加身，改任刘温叟为刑部尚书，到了去年，刘温叟遭母丧，按制退居洛阳守制。
此刻，刘温叟正坐在正堂之中，手中捧着一卷古书，看得入神。
堂下坐着七八个人，皆是洛阳附近有头有脸的人物，此刻一个个面色各异，却无人敢出声打扰。
刘温叟虽已退居，但他在朝野的威望太高了。
洛阳刘氏、四朝元老，清节之名天下皆知，连前朝陛下见了他都要礼让三分，何况他们？