“果然是他的风格。”小哀低声自语，嘴角几不可察地撇了一下，不知是无奈还是别的什么情绪。
她沉思片刻，终于松口：“这件事，我不能，也不会替玛丽姨妈做决定。但我可以替你传话，把你的……合作意向，转达给她。”
她特意强调了“合作意向”几个字，“至于她是否同意，是否会相信，是否会认为这是个陷阱，我无法保证。”
“这就够了。”贝尔摩德满意地点头，似乎对结果早有预料，她甚至用一种了解宿敌般的笃定语气说道:“不过，我相信她会同意的。”
“那个女人我了解，骄傲和掌控欲是刻在骨子里的。她绝对无法忍受长期以这种无力状态存在。”
“只要有一线恢复的希望，哪怕需要与魔鬼共舞，她也会慎重考虑。”
小哀闻言，倒是升起一丝好奇：“听起来，你和她很熟？不止是知道名字的那种。”
贝尔摩德眼中闪过回忆的神色，带着点棋逢对手的慨叹：“何止是认识。交手过很多次了，在世界的不同角落。”
“她是个难缠到极点的对手，敏锐、果断、坚韧，而且……从不按常理出牌。能让她吃亏的时候可不多。”
语气里竟有几分难得的、对等对手的认可。
小哀了然，不再多问。
她转回实验台，一边重新开始工作一边说道：“行，我知道了。等我处理完手头这组数据的分析，会找时间联系她。”
“那就辛苦你了，我们未来的‘希望’。”贝尔摩德举了举啤酒罐，算是致意，然后不再打扰，转身离开了实验室，步伐轻快，显然对这次交谈的结果颇为满意。
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与此同时，在米花町某处不起眼的普通公寓楼内，一间经过特殊改造、看似平常却内藏玄机的安全屋里，灯光柔和地亮起。
明美反锁好厚重的防盗门，又熟练地启动了门后隐藏的电子警报装置，这才真正松了口气。
她快速拉上所有窗帘，隔绝了外界的视线。
在她身后，枡山宪三略显疲惫地靠墙站着，一路的逃亡和紧张让他苍老的脸上刻满了深深的倦意。
但明美没有立刻让他休息。
她转向枡山宪三，语气带着歉意，带着不容置疑：“枡山叔叔，抱歉，例行程序。”
不等对方回应，她已经拿出一个巴掌大的精密扫描仪，动作迅速而专业地开始对枡山宪三进行全身扫描，从头发丝到鞋底，不放过任何角落。
同时，她声音平稳地解释：“组织的手段很多，微型定位器可能藏在任何意想不到的地方。我们必须确保这里绝对安全。”
枡山宪三理解地点点头，毕竟他在组织里面干了这么多年了，很清楚。
他配合地抬起手臂，转过身。
他看着眼前这个眼神专注、动作利落的女孩，很难将她与记忆中那个温柔羞涩的宫野家长女完全重叠。
伦敦的岁月和特工训练，确实重塑了她。
扫描仪发出轻微的嗡鸣，绿灯始终亮着，没有发现异常信号。
明美又仔细检查了他的衣物口袋、手表、眼镜甚至假牙，确认没有任何物理追踪设备。
“好了，暂时安全。”明美终于收起仪器，脸上紧绷的线条柔和了一些：“您可以先坐一下，喝点水。这里虽然简陋，但基本生活物资齐全，也很隐蔽。”
枡山宪三在简易沙发上坐下，接过明美递来的水，终于有机会仔细打量这个安全屋。
陈设简单到近乎朴素，但处处透着实用的考量，视野死角少，出入口明确，甚至有简易的应急逃生通道设计。
“这里……是玛丽安排的？”他问道，声音有些沙哑。
“嗯，备用的安全点之一。”明美给自己也倒了一杯水，靠在旁边的柜子上，脱掉了有些碍事的外套，露出里面贴身的运动背心，精干的肌肉线条若隐若现。
她看似放松，但耳朵依旧敏锐地捕捉着门外走廊任何细微的动静：“姨妈做事一向周全。”
枡山宪三喝了一口水，温热的感觉驱散了些许寒意和疲惫。
他看着明美，感慨道：“明美，你真的……变了很多。变得很强。今晚要不是你，我这把老骨头恐怕已经交代了。”
明美笑了笑，那笑容里褪去了执行任务时的冷冽，多了几分柔和：“都是为了活下去，为了保护想保护的人。”
“枡山叔叔，您先休息一下。关于我妈妈的事情……”
枡山宪三郑重地点了点头：“我会的，明美。等我确认我们真正安全，并且……看到玛丽下一步的安排后，我会把我所知道的，关于艾莲娜的一切，都告诉你。”
那是他手中最重要的筹码，必须在最稳妥的时刻交出。