一队车驾离开炎京已有七日。
这车队的仪仗不算煊赫，既未动用天子銮驾，也未动用皇室的九旒玄旗，只有前后八名随侍，两侧十二骑玄鳞卫开道，一辆青帷马车居中而行。
若是那不知内情的人见了，只会以为是哪个世家子弟出城游历。
车中之人面容清俊，眉目舒朗，穿一袭锦袍，腰间系着条银丝鸾带。
此人正是那南炎太子。
此刻他正在读一封信函。
那信的纸笺泛着淡金色，细看之下，笺面浮着微不可察的鳞纹，乃以东海蛟皮所制的贡品，唯有皇室之人才能使用。
信的内容不长，寥寥数行。
南炎太子读完后，却是若有所思。
马车外，蹄声碎碎。
随行侍从中，有两道身影最为引人注目。
一人着苍青道袍，年约五旬，须发半白，腰挂一方蟠龙玉佩，上刻着一个“韦”字，正是韦端。
此番太子南巡，明面上，他乃是通传官，但真正的使命，远不止于此。
另一人则是个中年文士，面容清瘦，三绺长髯，眉宇间有股沉凝之气。他身着素布青衫，骑一匹老马，混杂在随行的护卫之中，并不显眼。
此人姓萧名鹤亭，本是炎京国子监的祭酒，三年前辞官归隐，谁也不知他为何会出现在太子的车队中。
行至山间，车队忽停。
队伍前方，一名玄鳞卫百户策马靠近车窗，低声道：“殿下，前方三十里便是溟霞山地界了，属下是否先遣人通传？”
“不必。”南炎太子的声音从车内传出，“到了山脚再递拜帖不迟。”
“是。”
马车继续前行。
片刻后，韦端策马稍稍落后了几步，与那中年文士萧鹤亭并辔而行。
“萧先生，您说殿下此番亲自前来，还带着那般贵物，却不知那位溟霞掌门，会如何回应？”
萧鹤亭望着前方蜿蜒的山道，悠悠道：“韦侍郎，你是见过那位陈掌门的，你觉得他是个什么样的人？”
韦端沉吟片刻，斟酌着词句：“深不可测！初见时，尚能感受到他身上的新晋锐气，仿佛利剑初出鞘，锋芒毕露。但之后再见，气息便沉了许多，像是归鞘的剑，不露锋芒，却更令人心悸。”
顿了顿，他又补了一句：“而且，老夫与他交谈时，他问了几个关于社稷法和鼎器的问题，不像是随口一提的闲话，似有所需。”
萧鹤亭听完，捻了捻胡须，缓缓道：“那就对了。”
韦端一怔：“萧先生何意？”
萧鹤亭就道：“那位溟霞山掌门的事，韦侍郎是最清楚的人。老夫想听一句实话，你觉得此人于我南炎而言，是友是患？”