对于一位而立之年的官员来说，这样的殊荣极为少见，足见天子对他英年早逝的心痛和惋惜。
可既然如此，为何这十年来，天子从未想过查一查薛明章究竟是怎么死的？
薛淮回想起西苑那位不怒自威的大燕天子，一股寒意从心底窜起，瞬间奔向他的四肢百骸。
平心而论，天子对薛淮称得上恩典深重。
十六岁被点为殿试探花，创下大燕百余年历史的记录。
十九岁被任命为扬州同知，那是大燕最繁华富庶的上等府之一，也是薛淮父亲薛明章曾经奋战过的地方。
二十二岁被提拔为通政司右通政，承平年代年方弱冠的四品实权京官，这放在煌煌史书上都不常见。
简而言之，薛淮用六年时间走完这世上绝大多数官员的一生，纵然这里面离不开他自己的能力和付出，但若没有天子的赏识和超擢，光是宁党的排挤和打压就能让薛淮蹉跎大半辈子。
他理当感恩戴德，并且拼尽一切效忠天子，以报效这等提拔之恩。
可要是这些都是用薛明章的鲜血和性命换来的呢？
薛淮自问对薛明章没有深厚的父子情义，可他了解过对方短暂又灿烂的一生。
薛明章十九岁入仕，三十六岁病故，在这十七年的时间里，他从京城到扬州再回到京城，为百姓谋福祉，为官场清风气，哪怕是在生命的最后阶段，他依旧在忧心国事，放不下大理寺的那些案子。
薛淮若是那种自私自利的人，他当然可以不理会薛明章的死因，用慢慢查的名义敷衍徐知微，甚至一开始就不把那些线索交给她，继而心安理得地享受薛明章留给他的遗泽。
然而他无法违逆自己的本心。
他做不到。
他敬重薛明章这样为国为民不惧生死的人，一如他敬佩这具身躯的原主，即便对方有些执拗倔强，但那只是他没有找到正确的方法，不代表他选择了错误的方向。
不知详情倒也罢了，如今既然知道内里蹊跷，薛淮又怎能视而不见？
无论如何，像薛明章那样的人，不该死在权力倾轧的阴谋之中。
一念及此，薛淮抬起头望向徐知微，眼神极为凌厉：“知微，先父究竟是如何中毒病故的？”
即便知道他不是针对自己，徐知微此刻仍旧被他的目光刺得有些疼，在收敛心神之后，凝重地说道：“眼下我只能看出来下毒之人的手法非常高明，且非使用单一毒物。凶手深谙药理，极可能是利用多种看似无害、甚至有益的药物或食材，通过长期微量的方式混合摄入，最终在令尊体内累积，继而相互作用，形成致命剧毒。这等手法，寻常医者难以察觉，只会归咎于病情本身凶险复杂，至于具体毒物……”
她顿了一顿，微微蹙眉道：“这是最难之处。十年前的记录有限，许多细节已湮没，但从卷宗中记载令尊呕血颜色、剧痛部位及对砒霜的异常反应推断，很可能是涉及损伤肝胆、破坏血脉的某几种罕见毒素，我需要更加详细的脉案才能确认毒物来源和下毒的方式。”
薛淮缓缓道：“也就是说，时任太医院判张惟中和两位主治太医刘时亨、王介未必是下毒之人？”
“不排除这种可能。”
徐知微字斟句酌地说道：“依据我的经验来看，令尊中毒的时间应该是在去世前一年半到一年这个时间段内。下毒之人将多种毒物以隐蔽的手段给令尊下毒，这导致令尊在去世半年前忽然病发，接下来仅仅半年就溘然长逝，而且在这个过程中，太医院的三位太医束手无策，不对——”
她说到此处，摇头道：“也不能说束手无策，他们的诊治和应对原本可以做到更好，即便查不出令尊所中之毒，也应该能尽量延缓令尊病发的过程。如果当时是由我给令尊诊治，至少可以延长他一到两年的寿命，并且一定程度上减轻他的痛苦，既然我能做到，张惟中理应也能做到。”
听完她细致谨慎的分析，薛淮缓缓站起身来，踱步至窗前，负手而立。
去世前一年半到一年中毒。
这个时间段其实非常重要。
薛淮记得很清楚，薛明章那时候刚从大理寺少卿升为大理寺卿。
在人生最高光的时候突然急转直下，这究竟是命运无情还是人间无义？
薛淮毫不迟疑认为是后者。
更确切来说，薛明章升任大理寺卿之后，因为掌握更大的权限，有可能无意或者有意发现了一些秘密，从而给他招来杀身之祸。
但他地位太特殊名望太高，藏在暗处的那些人根本没有正常手段对付薛明章，所以只能采用这种卑劣的行径。
“堂皇如日月，阴诡似幽冥……”
薛淮双眼微眯，一字一顿低声自语道：“老薛，你告诫我要先谋身再谋国，是担心我重蹈覆辙步你后尘，对吗？”