布政坊，宁府。
今日朝廷休沐，但是元辅不见外客。
旁人不知缘故，宁党骨干大员自然清楚，这是因为元辅要招待离开京城四年、如今卷土重来的新任工部右侍郎薛明纶。
宁府厅堂，焚香袅袅。
内阁首辅宁珩之端坐主位，目光沉静如水，一袭深青道服衬得他愈发清癯。
薛明纶在下首客位，同样神色平和，只是眉宇间添了几分历经风霜的深沉。
侍女奉上新沏的极品龙井后便悄然退下，厅内只余两位老臣对坐。
宁珩之端起茶盏，缓缓摩挲着温润的瓷壁，喟然道：“允襄，京城的风霜比之河东故里如何？这场寒潮来得突然，枝头的叶子落得也比往年急些。”
薛明纶微微一笑，豁达道：“多谢元辅关怀，京城确是久违，乍暖还寒之际，难免有些水土不服。不过经此一遭，我只觉筋骨松快了些，更知脚下每一步的分量。”
宁珩之颔首道：“是啊，根基深厚者，纵经风雪亦能焕发新枝，然而也有些新芽长得格外迅猛，不知不觉之间，竟已能遮蔽一方天空。”
薛明纶自然能够听出对方这句话的言外之意。
虽然那日在午门之内，他对薛淮所言没有旁人听到，但是在薛府婚宴上，他对薛淮的态度人尽皆知，尤其是那块象征河东薛氏传承的玉佩，被他亲自交到薛淮手中。
这已经不是普通的长辈对待族中晚辈宽厚之道。
今天来宁府的路上，薛明纶就料到宁珩之会提及此事，只不过他没想到来得这么快，两人甚至还没有过多商谈他在工部的职事。
不过薛明纶很快反应过来，对于面前这位内阁首辅而言，最重要的是他薛明纶究竟坐在哪张桌子上。
宁党可以费尽心机将薛明纶从河东老家请来京城，自然也能再让他回去。
一念及此，薛明纶脸上的笑容更显温和，端起茶盏轻啜一口，坦然道：“元辅明鉴。河东薛氏同气连枝，而薛淮确是天纵奇才，年纪轻轻便简在帝心，得此旷世恩荣，实乃家门之幸。晚辈大喜之日，我这做长辈的若连一点体面都不肯给，岂非显得我薛明纶气量狭隘，枉顾血脉亲情？于陛下面前，也显得不识大体。”
这番回应略有些出乎宁珩之的预料。
他平静地望着薛明纶，对方是他十多年的臂膀，为宁党掌控大局立下汗马功劳，立场从未有过偏移。
再者，四年前薛明纶是被沈望和薛淮这对师徒联手赶出朝堂，如今则是他宁珩之一退一进，动用大量力量才能让薛明纶起复，他没有任何理由莫名其妙地登上清流的船。
眼下薛明纶打开天窗说亮话，直接把薛淮的名字说出来，反倒让宁珩之开始思考，自己是不是操之过急？
或许……薛明纶这样做有他自身的考量。
基于此，宁珩之语调平稳地说道：“老夫记得，那方玉佩是你当年初登尚书位时受族老所赐，寓意‘承宗守正’，此物如今交到薛淮手中，分量可不轻啊。”
薛明纶放下茶盏，感慨道：“元辅，我将玉佩赠予薛淮确有深意，其一是表明我此番回京只为朝廷拾遗补阙，赎前愆之万一，旧日恩怨犹如枯枝，早已不堪负荷，当断则断，其二……”
他顿了顿，目光坦然地迎向宁珩之，继续说道：“元辅，您掌舵内阁多年，当知过刚易折。薛淮这几年锋芒太盛，如新发于硎，他少年得志位高权重，又得天子如此信重，恐非长久之福。这‘承宗守正’四字，便是我身为长辈能给他的唯一忠告，亦是提醒他莫忘本源，莫失敬畏之心。毕竟，再繁茂的新枝，若离了老树的根基和规矩，终成无本之木。”
宁珩之微微颔首。
其实薛明纶所言很简单，过往的恩怨不必纠葛，如今沈望和薛淮在天子心中的地位愈发重要，宁党若是没有足够的把握，冒然针对这对师徒只会搬起石头砸自己的脚。
与其针锋相对，不如稍稍后退一步，至少能让天子看见宁党大员的风度。
虽说薛明纶此举没有和宁珩之提前商议，但他终究不是宰相府邸的门下鹰犬，不至于事事都要提前请示宁珩之。
短暂的沉默过后，宁珩之淡淡问了一句：“允襄此言倒是一片拳拳爱护之心，只不知这新苗是否听得进老匠的箴言？”
薛明纶不慌不忙，推心置腹地说道：“元辅，工匠手艺重在因材施教、顺势而为，硬掰生扭反而坏事，我浸淫工部事务多年，深知此理。薛淮心志坚韧自有主张，但无论如何，只要他还姓薛，我便有几分开口说话的余地。若他真能谨守规矩为国效力，岂非也是元辅乐见之事？”
这话模糊又圆融，某种程度上也是在试探宁珩之是否还有招揽或利用薛淮的兴致。
宁珩之终于露出一丝极浅的笑意，徐徐道：“允襄深谙营造之道，亦通晓用人之理。如此说来，河东薛氏有此麒麟儿，倒也是我朝之福。只是这棵大树根基盘根错节，枝叶各有伸展方向，允襄既已回到工部，首要之务还是将眼前的工事理顺夯实。”