午后，薛府的马车穿过热闹的鼓楼东大街，绕过庄严肃穆的国子监红墙，最终停在闻名遐迩的琉璃厂街口。
沈青鸾甫一下车，便觉一股迥异于市集喧闹、醇厚凝练的文化气息扑面而来。
她饶有兴致地望去，只见长长的街道两旁，店铺尽皆悬挂着古朴的匾额，诸如荟萃阁、汲古斋、墨香苑之类。
再往前，书肆里那些身着儒衫的士子或凝神翻阅或低声交流；画坊前，悬挂着笔触或雄浑或细腻的各色花卷；笔墨铺子里，各种湖笔宣纸端砚琳琅满目；更有各种专卖金石碑帖、瓷器杂项的店铺，令人目不暇接。
此地是文脉汇聚之地，亦是京师顶尖奢侈品的集散之所。
一件前朝名砚、一幅画圣小品、一方古玉印玺，动辄价值千金。
薛淮没有带着沈青鸾进入那些声名显赫的大店，反而在一家专卖西洋新奇器物的“奇巧轩”内驻足。
此处店面不大，货架上陈列着几件色泽斑驳、形态各异的玻璃器物：一只勉强算得上透明的广口花瓶，几块切割粗糙的彩色玻璃片，几只杯壁厚薄不均的杯盏。
虽然器物成色平平，标价却高得令人咋舌。
店主是个精瘦的中年人，见薛沈二人气度不凡，连忙上前殷勤介绍道：“二位贵人，这可是万里迢迢从西洋运来的琉璃盏，您看这色泽通透……”
沈青鸾出身巨商之家，眼光自然不俗，她拿起一只琉璃盏对着光细看，只见内里气泡杂质密布，光影扭曲得厉害，远不如店家吹嘘得那般好。
她微微蹙眉，转而对薛淮低声道：“夫君，此物粗砺，远逊于上好玉器瓷器，其价虚高，恐是仗着舶来二字唬人罢了。”
所谓价比黄金的琉璃盏，在薛淮看来自然粗鄙。
他没有理会依旧在热情推销的店主，转身牵着沈青鸾的手离开此处。
“夫人说的没错，琉璃盏名为玻璃，本质上是用熔融的石砂、石灰石、草木灰等物冷凝而成，并非什么绝世珍宝。只因玻璃脆弱易碎、制作艰难、良品率极低，故而价高。”
听闻薛淮此言，沈青鸾惊讶地问道：“夫君连这个也可懂？”
“略懂。”
薛淮笑了笑，带着沈青鸾走出店铺在幽静的街角寻了一处茶楼雅间。
两人坐在二层靠窗的位置，江胜等人则机警地占住周围几张桌子，即可保护周全，也不会让主家的谈话被人偷听。
精致的红泥小炉煨着滚水，白瓷茶盏里碧螺春舒展沉浮，茶香袅袅。
薛淮品了一口热茶，然后对求知若渴的沈青鸾说道：“如今市面上绝大多数的玻璃都是次品，杂质多、气泡密、形态歪斜、厚薄不均，如同顽石未琢。欲造光洁如璧、纯净如水、厚薄均一、形态随心之良品，需跨三道难关，即配方、火候和模具。”
沈青鸾双手举着茶盏，正式道：“请夫君赐教。”
“好。”
薛淮忍俊不禁，然后解释道：“制作玻璃的三种原料中，石砂乃骨，砂质须纯净，杂质多则成品斑驳浑浊。草木灰为魂，助其熔融流动。石灰石为筋，定其坚实不脆。三者比例，乃至微量金属的引入以调色增彩，皆需几千几万次试验摸索，稍差毫厘，成品便谬以千里。此如同药方配伍，君臣佐使，丝毫马虎不得。”
沈青鸾闻言心领神会地说道：“广泰号行商四方，可秘密搜罗各地不同品质的石砂矿样本，并且延请精通金石矿物之道的人才，建立秘档详加分析，从而掌控源头。”
薛淮含笑点头，又将后两样的一些诀窍详细说出。
沈青鸾反应极快，根据薛淮提供的信息，一一做出切实可行的筹划。
说到激动处，她几乎想让店家送来纸笔，以便她将薛淮所说的一字不漏记下来。
薛淮见状便笑道：“夫人不必紧张，过几天我会整理出一份笔记交给你。”
沈青鸾甜甜道：“谢谢夫君大人！”
薛淮笑着为沈青鸾续上热茶，继续说道：“经商之道包罗万象，玻璃不过一隅而已。我再与你讲另一物，与你更近些。”