他的目光落在沈青鸾因茶气熏蒸而愈发显得莹润细腻的面颊上，“女子妆奁之中，胭脂水粉香膏等物利润之厚，夫人肯定比我更清楚。”
沈青鸾点头道：“江南上好胭脂、螺黛、香粉，价昂且供不应求。然各家秘方大同小异，争的是产地、名头与包装。”
“这便是症结所在。”
薛淮目光炯炯，轻声道：“寻常争竞只在表层，欲脱颖而出需掘其深层之脉流，也就是便捷、精致、恒久。”
沈青鸾如同开蒙的学生一般乖巧又认真地听着。
“拿便捷来说。”
薛淮蘸着茶水在红木桌面上画出几个简略的图形，徐徐道：“假如我们用改良后的优质玻璃，制成小巧密闭的按压瓷瓶，内置精巧活塞与簧片，手指轻按，定量香液便如露珠般精准滴落于掌心或需用之处。仅此一物便远胜开盒取粉、以指蘸膏的原始之法，便捷之余更添一份雅玩之趣。”
沈青鸾望着桌上的图案，眼中异彩连连：“此物一出，闺阁之中恐趋之若鹜！”
“再说精致，胭脂之色不止于红，可采集不同花卉、矿石乃至茜草根、苏木等天然染料，尝试萃取提纯，或以不同比例混合调配，得出十数种乃至数十种微妙差异之色。每种色号命名须雅致贴切，附以专属琉璃小样标牌，置于特制珐琅彩或雕漆妆匣内，供人挑选。膏体质地亦可细分，满足不同肤质、季节、场合所需，此谓色系与质感之极致细分。”
薛淮稍稍休息，依旧从容地说道：“最后谈谈恒久，妆容之美贵在持久。现有妆品，或易脱色，或易晕染，或被汗水轻易洗去。可在膏体中加入细微的植物蜡质，增强其附着力与防水性。或者效法染布固色之理，尝试寻找某种无色无味的天然定妆液，此液可单独盛装于更小巧的按压瓶中，妆成后轻拍一层，如同为娇花覆上一层无形的护膜，使其色泽更鲜亮，持久不凋。”
沈青鸾由衷地赞叹道：“夫君真是无所不知！”
她没有问薛淮怎会知道这些诀窍，反正不会是他亲手做过，肯定是从古书中所得。
夫君读书破万卷，知道这些有何稀奇？
薛淮微笑道：“先前我们说的是货物本身，若想真正做到旁人无法取代，还需要对货物进行包装与分级。譬如最顶级者为水晶琉璃瓶、珐琅彩绘、檀木雕花妆匣，仅限特殊用户定制。中等者，优质玻璃瓶配雅致锦盒，供应富户闺秀。再次者，素雅瓷瓶配竹木盒，惠及市井殷实之家。每一层级，包装、香型、色号、质地皆做精细区隔，如同宝塔层级分明。底层走量，中层稳固，顶层树名、定调、攫取厚利。此为价值分层，如同河流，源头涓涓细流滋养广袤土地，顶端清泉则只供品鉴。”
这一刻沈青鸾的表情变得无比郑重。
她眼中的胭脂水粉已不再是闺阁玩物，而是流淌着金银脉络的河系。
“夫君此法，妙在将人心也明码标价了。”
沈青鸾眸中光彩流转，感慨道：“同一盒胭脂膏，裹上素纸置于瓦罐，是平民之乐；盛入雕花琉璃瓶，便是贵妇心头好。广泰号若能掌握这点石成金的手段，便握住了源源不断的泉眼。”
“夫人在商事之上的悟性，实乃我平生所见最佳。”
薛淮礼尚往来，奉上真情实意的一记马屁。
沈青鸾欣然笑纳。
笑谈片刻后，沈青鸾情不自禁地说道：“以夫君之能，若你涉足商贸之事，或许早已成为大燕首屈一指的巨商。”
“知易行难。”
薛淮这不是自谦，他诚恳地说道：“很多时候，高屋建瓴和眼高手低其实是一回事。莫看我说得头头是道，真让我去具体操作，说不定连灯市口那些擅吆喝的小贩都比不上。在我看来，这世上唯有夫人能够将我的设想变成完美的现实，这也是今天我对你说这些的缘由。”
“夫君……”
沈青鸾既感动又骄傲。
“最重要的是……”
薛淮望着她，仿佛能看见她的内心，缓缓道：“我不反对你做一个相夫教子的贤妻良母，但是我觉得你能做的不止这些。”
“你是薛淮的妻子，但你更是沈青鸾。”
沈青鸾怔住。
良久，她终究红了眼眶。