这几年久经风雨，薛淮一直在不断修正对这个世界以及那些大人物的看法。
大燕没有那么好，但是也没有那么坏。
这里有欲壑难填的贪官污吏，有作威作福的豪强劣绅，有居心叵测的妖教乱党。
但是这里也有为民请命的清官廉吏，有贤良方正的仁善乡贤，有胸怀天下的忠义之士。
当然，更多的是为了生计奔波的芸芸众生。
薛淮从来没有把自己当成过救世主，最开始他只是想能在这个世界立足，直到见识过人心鬼蜮和众生疾苦，他才一步步坚定自己的抱负——既然要在此世走一遭，多少要留下一些痕迹，多少要做一些实事。
这很难，所以他一直在努力看清那些同伴和对手的底色，因为在现有的规则之下，想要做事必须学会看人。
他最看不透的人自然是那位高高在上的大燕天子。
这位帝王似乎和他前世认知中的所有皇帝都不同，他算不上昏聩之君，但似乎也不够英明。
从登基之初的励精图治，到如今醉心于权术，听起来是一个十分标准的堕落过程，但他这么多年也只修了一个西苑，平时并无劳民伤财的喜好和靡费。
这几年因为国库艰难，他也狠狠处置了一批贪官污吏，提拔并重用像薛淮这样的年轻官员。
然而薛淮想不明白，如果天子只是因为厌倦日复一日的繁重政务，所以将部分权力下放给重臣们，那他最多不过是懒政而已，可他为何会漠视薛明章这样的臣子死得不清不楚？
如果说天子在薛淮看来像一团迷雾，那么他在宁珩之身上看见的唯有耐心。
作为权倾朝野的内阁首辅，宁党的绝对领袖，宁珩之并未表现出过多的狠辣手段，甚至没有给薛淮制造太多的掣肘。
他就像一个事不关己的局外人，淡淡地看着清流一派搅动风雨，与当初他对欧阳晦的压制截然不同。
无论薛明纶还是蒋济舟的出局，都没有让宁珩之大动肝火，而宁党成员在他的约束下，始终不曾对沈望和薛淮展开强硬的攻讦。
即便这对师徒持身甚正，不会露出明显的破绽，但是鸡蛋里头都能挑骨头，更何况是两个活生生的人？
就算沈望和薛淮没有问题，他们的亲朋好友也都个个清正廉洁奉公守法？
薛淮曾经反复思考过这个问题，也去问过沈望，老师的回答让他不敢有丝毫大意：“宁首辅当初打压欧阳次辅，是因为次辅行事不周给了机会，而为师和你目前并无致命的疏漏，故而宁首辅不会轻举妄动，他会一直耐心地等下去。”
这或许就是答案。
当下听到宁珩之几乎挑不出毛病的奏对，薛淮愈发肯定老师的判断。
御榻之上，天子微微颔首，赞道：“元辅公忠体国，朕岂会不允？”
“陛下圣明。”
宁珩之神态淡然，继而道：“陛下，薛通政此议锐气十足，海运若能成行，确可解燃眉之急，亦为未来转运开一新途。然而兹事体大，涉及漕河、海运、工造、兵防、地方协调等多方，非强力大臣统筹协调不可。臣以为，当选派一位既深谙实务、又威望足以服众、更能调和各方之大臣，出任总领漕海联运辽东事务大臣，专责此事之推行、协调与风险管理。”
薛淮微微挑眉，这和他奏疏中的提议有所出入。
简而言之，他设想中的漕海联运并非是改变现有的后勤体系，而是将原本靠漕运承载的军需物资移交给海运，本质上只有中间这一段程序发生变化。
物资在江南集中，交由海运运输，再到辽东和京畿进行离散，一头一尾因循旧例便可，中间则是依靠扬泰船号日渐成熟的海运体系承担。
这里面确实需要专人负责协调，但并非如宁珩之所言，要将这一摊子事情的统筹权力交到一个人手中。
宁珩之没有反对薛淮的提议，然而他不会轻易让薛淮如愿，他的意见避开对漕海联运之策的评判，却精准地切入最关键的核心，那就是这项新策的权力归属。
天子闻言沉吟不语，他自然明白宁珩之的用意，但是……
“陛下，老臣附议元辅所言。”
礼部尚书郑元一步出列，郑重地说道：“此事涉及军需转运、港口营造、船舶调度、水师护航、地方接应乃至与漕运衙门的协调，需一位重臣方能妥善协调各方。工部右侍郎薛明纶大人深谙营造转运之道，此次回京锐意梳理积弊，且其为人持重老成善于调和。臣举荐薛侍郎总领此事，辅以工部、户部、兵部相关司属及沿海地方官，当为稳妥之选。”
沈望的眉头微微皱了一下。
关于薛明纶立场转变这件事，薛淮当然和他这位老师通过气，问题在于知人知面不知心，焉知薛明纶递来的美酒不是剧毒？
退一步说，这条航线是薛淮谋划多时的心血，关系到他的核心构想和未来布局。
若总揽大权旁落，即便薛明纶现在表现出合作姿态，未来走向也可能偏离薛淮的初衷，甚至被宁党势力渗透。
此时另外一个声音毫不犹豫地响起。