左都御史蔡璋冷声道：“陛下，薛侍郎的确精通工部事务，但是漕海联运之策的根本在于保障辽东前线军需供应无误。海运航路之安全，水师护航之调度，辽东接收港口之防卫与接应效率，皆关乎将士性命。臣以为总领大臣之人选，除需懂营造转运更需知兵，至少需有协调调度水陆兵马之权能与威望。”
言下之意，薛明纶在工部待了二十年，他对那些庶务精通不假，可是他不懂军事不知兵，并非合适的人选。
见郑元似有不满，蔡璋更进一步补充道：“此外，钱粮调度、成本核算、损耗控制乃户部之责。总领大臣需能与户部高效协同，确保每一分国帑落到实处，杜绝新策之下滋生新的贪腐，因而人选当以清廉干练、通晓财计者为佳。”
精舍内的气氛微妙起来。
薛明纶面色如常，至于内心作何想法无人能知。
薛淮则暗暗叹了一声。
四年时间不算短，但也不至于让这些重臣遗忘那些大事，比如薛明纶因为工部亏空一千多万两而被赶出朝堂，如今蔡璋虽未明言，但是清廉二字毫无疑问如同一记耳光甩在薛明纶脸上。
薛淮知道这位都察院一把手和沈望关系极好，之前也亲自参加他的婚宴，然而他无法将薛明纶的转变告知对方，毕竟这件事太过重要，薛淮最多只能让老师知晓。
这就导致会出现一些不可控的状况。
薛明纶依旧平静镇定地站着，仿佛蔡璋指桑骂槐的对象不是他。
宁珩之从提出设立总领大臣一职的建议之后便不再开口，他甚至没有刻意回头看一眼。
虽然那天在自家府中，薛明纶对于他向薛淮示好的举动给出合理的解答，可宁珩之怎会不多留一个心眼呢？
只不过终究是一路走来的伙伴和同盟，宁珩之不会做得过火，无论薛明纶是真心为宁党着想还是和清流暗通款曲，他都只是给薛明纶简单提个醒——就算你想改换门庭，对方愿意接受你么？
再直白一点，那些清流会相信你这位宁党核心大员么？
想来今天蔡璋的反应应该能让薛明纶明白，这世上最容易的是掉转方向，最难的也是。
薛淮知道自己不能沉默下去，躬身一礼道：“陛下，臣有本奏。”
天子微微眯眼道：“说来。”
薛淮镇定心神，不疾不徐地说道：“陛下，元辅与诸位大人思虑周全，臣深为感佩。然臣窃以为，漕海联运之策本意在于轻简二字，乃是为朝廷分忧解困，而非另起炉灶增添繁复，其核心只在转运一环之革新，即以海运速捷之利，替换漕河北上至辽东漫长艰难之程。江南物资汇集和辽东军需点收皆可循旧，有司各负其责即可，无须大动干戈。”
“故此，臣以为当下无需专设总领大臣统筹全局，只需选派数名精明干练之事务官，分赴江南集散港口及辽东接收口岸，专责协调物资交接、船只调度与海运账目核验，确保环节畅通权责分明。此等事务官，一可自户部相关曹司择其熟谙账目者兼领，二亦可由通政司遣熟稔文牍协调之员充任。”
“至于风险防范，则有赖都察院之明察秋毫。臣恳请陛下敕令都察院遣派专职御史数人，随船队或驻关键节点监察全程。凡涉钱粮支用、物料损耗、官吏勤惰乃至水师护航实效，御史皆可风闻奏事直达天听。如此既不动摇现有漕衙、工部、户部、兵部职司根本，又能以最简方式确保新策试行无虞。”
他在天子和在场重臣的注视中一口气说到这里，然后抬眼看向天子，恳切地说道：“待此辽东一线试航成功，证明确能节省巨万裨益军国，届时若需推广规模，或可增设专职衙门乃至总领大臣，如此水到渠成方为稳妥。”
蔡璋颔首不语，沈望、王绪和侯进等人尽皆面露赞许之色。
天子沉吟片刻，看向宁珩之问道：“元辅意下如何？”
宁珩之淡淡一笑，拱手道：“陛下，薛通政果然思虑周全，此事是老臣有些操切了。”
天子道：“既如此，便依薛淮之奏，交由内阁尽快处置。”
众人皆躬身领旨。
朝会结束。
西苑冬日的景色依旧雅致，薛淮的心情却有些复杂。
众目睽睽之下，薛明纶只是给了他一个安心的眼神，示意他不会将蔡璋的话放在心上。
薛淮亦不好露出痕迹。
转身之际，他忽地对上宁珩之的双眼。
“景澈，改日来老夫府上一趟，谈一谈漕海联运之策的细节。”
面对内阁首辅的邀请，尤其是在其他重臣的注视下，薛淮自然无法婉拒，遂垂首道：“下官领命。”
宁珩之温和地点点头，然后迈着平稳的步伐离去。
薛淮望着老者离去的背影，心中并无筹划得以迈出一大步的喜悦，反倒生出几分隐约的不安。
下一刻，他强行将心绪收敛，跟在一群重臣后面，一步一步踏实地走出西苑。