谢璟则斜倪了谢锐一眼，缓缓道：“老子怎么生了你这种蠢货？你到底是不是老子的种？”
谢锐哑口无言，面色涨红。
谢璟不耐烦地说道：“从明天开始滚去三千营练兵，九边的事情一概不许插手，更不许私下去对付秦万里的心腹部将，否则你就回老家守墓吧。”
谢锐不敢多言，连忙起身道：“父亲息怒，儿子记下了。”
……
镇远侯府，书房。
秦万里背着手在地图前缓缓踱步，他身形挺拔如松，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁与凝重。
房内还有两人，皆是秦万里的心腹。
一位是侯府幕僚之首周文渊，年约五旬，一双眼睛透着精明的光芒。
另一位则是秦万里的亲卫统领，同时也是侯府家将之首的秦重，四十许岁，面色黝黑，沉默寡言，浑身散发着剽悍的气息。
“侯爷。”
周文渊打破沉默，忧心忡忡道：“此番薛左佥亲赴边关，势必不会雷声大雨点小，尤其是霍总兵那份奏报引起陛下的注意，辽东必然首当其冲，而辽东是侯爷的根基所在，若是被薛左佥抓住把柄，只怕会动摇侯爷在军中的地位。”
秦重则瓮声瓮气地说道：“周先生，薛大人对侯府有恩。去年若非他查明三千营弊案，侯爷恐怕……这份情，侯府得认。”
周文渊摇头道：“秦兄，恩情是恩情，现实是现实，总不能因为薛左佥对侯府有恩，便坐视他将侯爷的根基搅得七零八落。”
秦重皱眉道：“那你待如何？难道你想暗中对薛大人使绊子？”
“好了。”
秦万里及时打断两人的争执，他神色复杂地叹了口气，走到主位坐下，喟然道：“秦重说得没错，薛淮于我有大恩，若非他查出陈锐构陷于我，秦家恐遭大难，此恩重于泰山。正因如此，本侯才感到为难，于私我该助他，至少不能给他使绊子，可是辽东和宣大有不少人是我的旧部。薛淮去查军情也就罢了，若真要深挖钱粮空额，这一刀砍下去，我该如何自处？”
书房内陷入令人心悸的沉默。
良久，周文渊捋着胡须，缓缓道：“侯爷，依小人愚见，此事未必不能两全。”
秦万里抬眼看向他。
周文渊分析道：“侯爷，薛左佥此行的根本目的是为陛下摸清边关实情，同时揪出蛀虫整饬军备，以应对可能的鞑靼大举南下，他并非一定要与所有边将为敌。他对侯爷有恩，而侯爷也曾予以回报，刚好这次便是石参将随行护卫扈从钦差，两边的情分依旧存在。”
秦万里眉头微挑：“说下去。”
周文渊压低声音道：“依小人拙见，侯爷或可秘密遣一心腹，带上您的亲笔信，在薛左佥离京后不久，寻一安全之地拜会。信中首要是感谢他昔日援手之恩，表明侯府对他绝无恶意。其次坦承辽东诸将虽有小过，但绝非贪生怕死通敌卖国之辈，霍总兵更是忠心耿耿，一心为国戍边。最后也是最重要的，侯爷可以向薛左佥提供一些线索。”
秦万里沉吟不语，似在斟酌。
周文渊见状便继续说道：“这些线索必须是实打实的证据，且最好是那些与魏国公府或其他势力走得近，屡屡给我们使绊子本身又罪证确凿的人。比如辽东镇负责后勤粮秣转运的副将钱贵，此人便是谢家大爷谢钧的心腹，没少仗着背景克扣和贪墨粮饷。还有宣府参将冯坤，此人贪婪成性，私下里倒卖军械马匹，部属怨声载道，而他和谢家二爷谢锐关系莫逆。”
他顿了一顿，进一步阐述道：“薛左佥是聪明人，他理应知道没有像侯爷这样的武勋支持，他不可能深入彻查边军积弊。侯爷帮他立威给他功劳，他也该明白投桃报李的道理。如此一来，薛左佥能够完成皇命，侯爷则能保全根基回报恩情，同时还打击了那边，可谓一举多得！”
秦重也赞同道：“周先生此计可行！”
秦万里紧蹙的眉头终于缓缓舒展开来。
他站起身再次走到地图前，凝视着辽东和宣大的方向，沉声道：“秦重。”
“末将在！”
“待薛淮出京之后，你带上本侯的亲笔密信，亲自去见他一面。”
秦重起身抱拳道：“末将领命！”