她穿着深青色织锦袄裙，鬓发梳得一丝不苟，仅簪一支素净的玉簪，静静地望着门外。
脚步声由远及近，沉稳而清晰。
薛淮携沈青鸾踏入厅堂，身后跟着捧着他灰鼠皮大氅的墨韵。
“儿子给母亲请安。”
薛淮行至堂前，端正地撩袍下拜，沈青鸾随之行礼。
“快起来。”
崔氏望着儿子和儿媳，目光落在薛淮脸上，柔声问道：“都准备好了？”
薛淮应道：“回母亲，一应行装、文书、护卫皆已安排妥当，待会儿便启程去城外与石震及禁军精骑汇合。”
崔氏沉默片刻，缓缓道：“淮儿，陛下将这等重任托付于你，是信重亦是倚仗，你父亲当年也是这般年纪便为社稷奔走。为臣者，忠君体国，分所当为。”
她没有提“危险”，没有说“保重”，甚至没有流露出任何脆弱。
身为一位经历过夫君早逝，独自支撑门楣并将幼子抚养成才的遗孀，崔氏比任何人都懂得如何将汹涌的担忧与不舍，化作最坚实的支撑。
“儿子明白。”
薛淮迎着母亲的目光，正色道：“儿子此行定恪尽职守，不负天子所托，亦不敢堕父亲清名。母亲在家中万望保重身体，勿以儿子为念。”
崔氏的目光转向沈青鸾，慈爱道：“我这里有青鸾照顾，府中诸事亦有墨韵打理，你不必挂心。”
沈青鸾亦道：“夫君尽管安心办差，家中自有妾身操持。”
崔氏的目光重新落回薛淮身上，语气变得更加柔和，却也更加郑重：“淮儿，边关苦寒非京城可比。你虽年轻力壮，亦不可仗着身体底子好便掉以轻心。青鸾和徐姑娘给你备的衣物药材务必常用，饮食起居更要当心，遇事三思而后行，保全有用之身，方能长久为国出力。”
“儿子谨记母亲教诲。”
薛淮再次深深一揖，恳切道：“母亲在家请多加颐养，儿子定当尽快办完差事，回京向母亲请安。”
时辰不早，厅堂外已有管事在静候。
崔氏没有再说什么叮嘱的话，只是缓缓站起身，走到薛淮面前，微笑道：“去吧，办你的大事去。”
“儿子拜别母亲！”
薛淮撩袍，郑重地行了一个大礼。
崔氏将他扶起来，又对沈青鸾说道：“青鸾，你送淮儿出城吧。”
沈青鸾恭谨应下。
崔氏微微颔首，目送着儿子和儿媳相携着转身，走出正房的门槛。
直到两人的身影消失在影壁之后，崔氏才缓缓坐回椅中。
她端起桌上早已半凉的茶盏，目光依旧望着门外，那里空荡荡的，却又仿佛凝聚了她所有的牵挂与期盼。
……
辰时末刻，京城北郊。
薛淮在自家五十名随从的簇拥中，策马来到官道之旁。
石震见到薛淮，依旧是那副沉稳刚毅的模样，抱拳行礼道：“末将石震，参见钦差大人！奉圣旨，末将率禁军精骑听候钦差大人调遣！”
他身后是一千身着轻甲的禁军骑兵，虽在寒冬中也个个挺立如松眼神锐利，一看便是经历过战阵的精锐。
薛淮还见到天子为他此行配备的十余名精明干练的吏员以及上百名随从，主要负责文书、笔录、案卷管理和后勤等繁琐事务。
“诸位——”
薛淮环视众人，朗声道：“此行跋涉千里，风霜险恶，然职责在肩，不容懈怠！薛某唯愿与诸君同心戮力，披霜踏雪同进同退。待功成之日，必不负此程艰辛，与诸君共饮庆功酒！”
“谨遵钦差大人之命！”
众人齐声响应，声震云霄。
“出发！”
薛淮振臂一挥，策马向北。
一千禁军精骑和三十余辆大车紧随其后。
后方数十丈处，有两架马车并排停着，沈青鸾和徐知微携手并肩而立，她们望着薛淮远去的身影，眼眶不由得泛红。
而在更远处，京城高耸坚固的城墙上，一抹青色身影独自一人伫立。
姜璃遥望着那数百骑渐行渐远，轻声呢喃。
“薛淮，你一定要平安回来。”