刘威闻言如释重负，愧疚又感激地说道：“大人见地高明，末将定会全力配合后续调查事宜。”
“有劳总戎费心。”
薛淮微微颔首，话锋一转道：“刘总戎，本官此番出京巡查九边，除查察边军是否存在不法事，另有一项重任乃是探明鞑靼今年是否有大军南下之意图。先前总戎在奏报中言明，蓟镇外围一片风平浪静，鞑靼主力并无集结迹象，如今又过去了十余日，不知近况如何？”
刘威稍作沉吟，肃然道：“回大人，末将日前刚得喜峰口、古北口等处急报，斥候远探二百里，确未发现鞑靼主力集结迹象，只有零星游骑散勇，不过百人队规模，袭扰哨卡劫掠商队，此乃历年常态，不足为虑。图克虽野心勃勃，但是去岁冬雪酷寒，鞑靼各部牲畜人丁折损必重，今春首要当是休养生息，整合内部。依末将之见，今岁鞑靼大举南侵之可能不大。”
薛淮对此却持不同的看法，他语调温和地说道：“总戎所言不无道理，只是鞑靼各部去年因酷寒损失惨重，他们定然需要从别处找补回来，今年侵袭大燕的可能性怎会不大？”
刘威闻言淡淡一笑，从容道：“大人容禀，我朝九边重镇守御严密，从辽东到大同数千里边界，所有重镇险隘皆有重兵把守，鞑靼人若想突破我军防线，必然需要倾巢而出。然而十六年前宣大一战，鞑靼主力一朝尽丧，图克怎敢轻易重蹈覆辙？若是这次他孤注一掷，最终却败了，鞑靼再无存续之机，他断然不敢冒这个险。”
议及兵事，这位蓟镇总兵不复之前的谦恭，显得胸有成竹。
虽然他没有显露轻视之意，但是心中未尝没有几分抗拒。
说到底，他是看在薛淮钦差身份的面上，否则一个没看过几本兵书的年轻文臣，有何资格与他这样的一方主帅谈论军事？
薛淮不是不明白刘威的心思，只是他一想到昨夜所思所得，仍旧觉得鞑靼人所图非小，于是苦口婆心地说道：“总戎所言自是经验之谈，但是图克蛰伏十数载，一朝崛起，岂是易与之辈？辽东女真袭扰已露端倪，焉知非其声东击西之策？蓟镇乃京畿屏障，万不可因表面平静而松懈。依本官拙见，总戎当令各关隘军寨枕戈待旦，务必做到有备无患。”
夏侯温熟悉刘威的性情，知道主帅此刻心中多半已经对薛淮的言辞有了不满，但是在这个场合下，他不能冒然驳了薛淮的面子，更不能帮薛淮说话。
刘威面上倒是维持着恭敬，但语气里那份属于边军统帅的笃定与隐隐的不以为然，已悄然流露出来：“大人深谋远虑，末将心中敬佩，只是边关军务自有其法度。斥候远探、烽燧预警、关隘守备，此乃蓟镇日常操练之根本，末将与麾下将士不敢一日或忘。至于大人所忧之声东击西……”
他微微一顿，望着薛淮沉稳地说道：“图克若真敢舍近求远，绕道辽东再袭我蓟镇，其劳师远征补给艰难，正入我以逸待劳之彀中，此乃兵家大忌，非智者所为。末将戍守蓟镇十数载，对此地山川地理敌情动向，不敢说了如指掌，却也心中有数，大人尽可宽心。”
薛淮听得出对方客套之下藏着的抵触，他也知道自己所言在刘威听来，难免会生出一种被外行指导内行的不悦感。
可是有些话不能不说。
他调整好自己的心态，尽量心平气和地说道：“本官见识浅薄，总戎姑妄听之。据本官所知，建州女真袭扰辽东之举，乃是鞑靼小王子唆使，倘若鞑靼人此举并非图谋辽东，而是将我军机动力量吸引至辽东，届时鞑靼主力骤然进逼蓟镇诸关隘，亦或是行暗度陈仓之举，总戎不得不防。”
刘威心中渐生腻味，这就是他不待见朝中文官的缘由，这帮人总喜欢在他们不擅长的领域指手画脚，恐怕只有夏侯温是个例外，这也是因为他在边关待了十多年。
他承认薛淮年轻有为能力突出，治政查案都是一把好手，这些年能够青云直上靠的是真本事。
正因如此，他在薛淮彻查边军积弊这件事上愿意全力配合，只要薛淮不使边军出现动荡，莫说一个赵德柱，再多几个人他都愿意双手奉上。
唯独军务一事，岂能容这等没见过血的清流文臣胡乱插手？
刘威终究还是控制住自己的情绪，淡淡道：“多谢大人提点，末将定会加强戒备，不给敌人可乘之机。”
薛淮还欲再言，刘威又道：“大人这一路风雪兼程鞍马劳顿，想必已是十分辛苦。边关御虏守土之责，自有末将与麾下将士日夜惕厉，不敢有丝毫懈怠。大人肩负皇命，清查积弊整肃军纪方是此行之要务，还请大人保重贵体，安心处置军务稽查事宜。末将稍后便命人将大人所需案牍文册尽数备齐，以供大人查阅。”
“也好。”
薛淮心中轻轻一叹，知道再说下去只会起到反效果，遂将那些话吞了回去，起身道：“那就有劳二位了。”
刘威和夏侯温连忙起身道：“不敢，大人请。”
薛淮道：“请。”
夏侯温亲自引着薛淮离去，江胜抱着天子剑紧随其后。
刘威送到门外，看着薛淮离去的背影，默默摇了摇头，轻声自语。
“这般喜欢纸上谈兵，连隔行如隔山的道理都不懂，终究是人无完人啊。”