霍安，表字镇之，福建兴化人，时年四十七岁。
他十七岁从军，迄今戎马三十载，从一个普普通通的大头兵依靠军功升为宣府千总，后来得到秦万里的赏识，一路平步青云到宣府副总兵，在秦万里的心腹部将中属于履历极其厚实的佼佼者。
太和十四年，霍安调任辽东副总兵，三年后升为正二品都督佥事、辽东总兵官，执掌辽东防务六年之久。
其人性情勇猛刚强，战场上身先士卒锐不可当，十六年前的宣大之战中，便是霍安亲率八千锐卒抄截鞑靼大军的后路，血战一日夜寸步不退，为秦万里率领的主力完成合围争取到无比珍贵的时间。
那一战霍安本人斩获七十余鞑靼首级，由此名扬天下。
在薛淮掌握的资料中，霍安和绝大多数从底层爬起来的武勋不同，或许是因为他很早就受到秦万里的青睐和器重，兼之自身才干出众又有扎实的军功，他没有遭遇过多的磋磨，由此养成自负强硬的性格，甚至在某些时候会和秦万里对着干。
正因如此，薛淮没有仓促进入正题，而是先同霍安寒暄片刻。
两人此刻身处钦差行辕的正堂，除他们之外还有石震和锦州参将吴大勇作陪，江胜则如往常一般肃立于薛淮身后。
闲话之后，薛淮平和地说道：“霍总戎，小凌河一战虽侥幸得胜，但暴露之问题触目惊心。朵颜千余精骑竟能悄无声息潜入我宁锦腹地，设下如此周密伏击，我朝斥候、边关烽燧乃至地方卫所，竟似形同虚设。此等关防疏漏，总戎以为根源何在？”
这是他身为钦差大臣必须问责的事项，而且由他私下询问总好过朝廷派人彻查。
霍安端坐在椅上，腰背挺得笔直。
听闻薛淮所言，他浓黑的眉毛拧成一个疙瘩，肃然道：“回大人，朵颜骑兵突袭一事，锦州卫、宁远卫和沿途各堡哨皆难辞其咎。斥候懈怠，烽燧失察，哨卡盘查形同虚设，致使贼虏如入无人之境。末将已下令彻查，凡有玩忽职守者，军法从事，绝不姑息！”
他转头望去，目光如刀般扫过吴大勇，后者额头瞬间渗出冷汗，起身抱拳道：“末将治下不严，甘受军法！”
薛淮微微抬手，示意吴大勇坐下：“吴参将固然有责，但此等疏漏恐非一城一地之过。薛某一路行来，观辽东各处军镇军容虽盛，然军纪松弛之事恐非孤例。霍总戎镇守辽东威名赫赫，然千里之堤溃于蚁穴，军务积弊若不根除，今日小凌河之险，他日恐重现于辽阳、广宁乃至山海关下。”
这番话不算严苛，毕竟薛淮是真的差点死在河谷里，而这并非是他误入险地，宁锦之间乃是正儿八经的辽西走廊腹地，谁能想到会突然冒出来一支朵颜骑兵？
霍安放在扶手上的大手缓缓握紧，手背上青筋虬结。
他抬眼看向薛淮，面无表情地说道：“大人所言振聋发聩，末将愿领训示。”
“总戎言重了，薛某只是有几个问题想请教一二。”
薛淮放缓语气，镇定道：“敢问总戎，迄今为止，辽东军户逃亡几何？屯田荒废几成？军械甲胄实备与册籍所载，可相符否？历年朝廷拨付之粮饷，可曾足额发放至每一戍卒之手？”
这是例行询问，他先前在蓟镇会见刘威和王培公的时候也是如此，那两人的反应十分谦恭。
且不说他们有没有说实话，至少在面上对这位年轻的钦差大人足够恭敬。
然而霍安面色一冷，沉声道：“薛大人问得直白，末将也不绕弯子！辽东军户逃亡之状确实存在，但是顶多一两成，只因北地苦寒所逼，而且要比宣大和蓟镇强得多。屯田荒废也有，可是辽东不比江南，开春雪化才能耕种，夏秋还得防着女真打草谷，能保住六七成已是弟兄们拿命拼的！”
他那双虎目精光暴射，直视薛淮说道：“军械甲胄实备九成以上，缺的那点是战场上砍卷了刀、射秃了箭换来的。大人若不信，末将亲自陪您去武库点验，少一件，末将摘了脑袋谢罪！至于粮饷……朝廷年年克扣，去年只发了六成不到，末将一分没贪，全数分到各营，哪个狗日的敢伸手，末将亲手剁了他喂狗！”
“薛大人，末将带兵三十年，刀头舔血挣来的功劳和军职，容不得半点含糊。您要查，末将无有不从，但是末将也有一句话想说，大人初至辽东，所见所闻不过冰山一角，莫要以偏概全，更不能轻易质疑我辽东上下将士之忠勤！”
此言一出，堂内气氛陡然变得沉闷且压抑。
石震浓眉紧皱，江胜更是目光凌厉。
他们追随薛淮一路行来，还是头次见到如此强硬的武将。
其实霍安前面那些话虽然不够恭敬，但也不算不分尊卑，顶多就是不够委婉，偏偏他要加上最后那句话，几乎是在质疑薛淮的品格和操守。