他透过车窗缝隙，平静地审视着跪在最前方的那个方脸汉子。
其人看似悲愤，但眼神闪烁不定，不像是被冤屈压垮的绝望，倒带着几分刻意为之的表演。
他身后的乡民则显得真实得多，那种走投无路的困苦和恐惧，装是装不出来的。
“大人，是否要驱散他们？”
负责统领这支禁军的赵百川策马来到车旁低声请示，对精锐禁军而言，驱散一群乡民并非难事，但难免会有损伤，传出去只怕对钦差名声不利。
薛淮沉吟片刻，缓缓道：“不必驱散，取我的钦差节牌立于此地，你将为首喊冤那人带过来问话。告诉其他人，稍安勿躁，不得喧哗。”
“是！”
赵百川立刻翻身下马，高举那面象征天子权威的钦差节牌，大步走到队伍最前方，高声道：“钦差大人在此！肃静！”
场间哭喊声为之一滞。
赵百川望向那个方脸汉子，肃然道：“钦差大人有令，着你上前回话！其余人等退至官道两侧等候，不得喧哗，不得冲撞仪仗！若有违令喧哗冲撞者，以冲击钦差仪仗论处，格杀勿论！”
冰冷的杀气伴随着“格杀勿论”四个字弥漫开来，瞬间压下人群的躁动。
乡民被那慑人的气势所迫，惶恐地向官道两侧退去，让出中间的通路，只留下那个高举状纸的方脸汉子孤零零地跪在路心，脸色有些发白。
赵百川走到他面前，居高临下道：“你随我来。”
汉子咽了口唾沫，颤巍巍地爬起来，紧紧攥着那张状纸，亦步亦趋地跟着，在数百双眼睛的注视下，走到薛淮的马车前。
车帘被站在旁边的江胜从外面掀起一角。
薛淮端坐车内，看向车外那诚惶诚恐的汉子，只见他穿着半旧的靛蓝棉袍，手指关节粗大，带着常年劳作的痕迹，但指甲缝里却不算太脏，眼神里的狡黠也未能完全藏住。
“你有何冤情？状告何人？”
汉子被薛淮的目光看得心头一颤，扑通又跪了下去，双手将状纸举过头顶：“草民赵四，是十余里外赵家洼的里正。状纸在此，请大老爷过目！草民状告的是……是负责疏浚永济渠河工的工头王老五，还有县衙的户房司吏陈扒皮！”
江胜接过状纸，检查无异后，转呈给薛淮。
薛淮展开状纸，见纸张粗糙墨迹歪斜，显然是仓促写成。
此事并不复杂，乃是去年秋末，工部拨款疏浚永济渠的一段淤塞河道，这是京畿北面重要的灌溉和漕运辅助水道。
工程由永济县衙发给一个叫“安源号”的商行，商行派了个叫王老五的大工头，带着一帮河工进驻赵家洼附近。
起初两边倒也相安无事，商行按地契征用沿河一些滩涂地堆放土方物料，也付了些青苗钱。
谁知开春后工程加速，王老五突然变卦，以“河道改线，需拓宽取土”为由，在里正赵四和村民毫不知情、也未见官府正式文书的情况下，强行圈占赵家洼赖以生存的近百亩上好河滩地。
他们不仅毁掉了即将返青的麦苗，更扬言这些地以后就是工地的堆料场和工棚用地，不再归还。
村民们去县衙告状，却被户房司吏陈福百般刁难推诿，甚至威胁他们若再闹事，就以“阻挠河工，贻误漕运”的罪名抓人。
赵家洼几百口人，眼看就要失去活命的田地，万般无奈之下，只得在赵四的带领下进京告御状，恰好听闻去年挽救京畿无数人命的钦差薛大人路过，便在此拦轿喊冤。
这份状纸虽然条理不算清晰，但时间、地点、人物、事件经过倒也清楚。
薛淮合上状纸，目光再次落在赵四身上：“赵四，你方才说，那王老五是安源号商行的工头？你可知道这安源号是何来历？”
赵四愣了一下，似乎没想到钦差会问这个，忙道：“回大人，草民只知道安源号是京里来的大商行，包揽了好些官府的工程。那王老五手底下好几百号河工，凶得很……至于东家是谁，草民实在不知。”
京里来的大商行……
薛淮心中微微一动，看向江胜说道：“永济驿离此不远，你亲自去一趟，拿着本官的名帖，让驿丞立刻去把本县县令找来。告诉他，本官在此等他回话，只给他一个时辰。”
“是！”
江胜领命，立刻点了几名亲兵，快马加鞭向永济驿方向驰去。
薛淮又对车外的亲兵吩咐道：“去取些干粮和饮水，分发给道旁的百姓。告诉他们稍安勿躁，本官既已知晓，定会给他们一个交代。”
亲兵领命而去，赵四也被带了下去。
薛淮重新靠了回去，手指在膝上无意识地轻叩着。
春风透过挑起的车帘钻入车厢内，带着泥土解冻的气息。
薛淮的目光投向官道两侧那些眼含期盼的百姓，又望向远处连绵的山川。
太阳底下没有新鲜事，看来京中那些老朋友们不是很欢迎他回来。
否则，怎会有这么巧的拦道喊冤呢？